¿Desde cuándo hay mercado los viernes en la Vrijdagmarkt de Gante?

El 26 de enero de 1340, en esta plaza, con el apoyo de Jacob van Artevelde, Eduardo III de Inglaterra fue proclamado rey de Francia. Fue el gesto que abrió la guerra de los Cien Años, y ocurrió entre los mismos adoquines donde hoy se instalan los puestos de los viernes.

La Vrijdagmarkt no tiene entrada, ni horario de apertura, ni cola. Es un trozo de ciudad que se recorre en media hora o en una mañana, según lo que te interese: la historia política, el mercado de los viernes, los edificios de los gremios o una cerveza en un café con fama propia.

Ubicación

Vrijdagmarkt, 9000 Gante, en el centro histórico

Tamaño

Unos 100 por 100 metros

Mercado

Viernes por la mañana, desde 1199 según Wikipedia

Monumento

Estatua de Jacob van Artevelde, de 1863

Aparcamiento

Subterráneo, para 648 vehículos

Tiempo de visita

Entre 30 y 60 minutos

Una plaza con más de ocho siglos de mercado

Según Wikipedia en neerlandés, la plaza surgió en el siglo XIII por una intervención urbanística. Unas excavaciones de 1999 y 2000 revelaron que antes hubo en el solar capas de intensa ocupación. El mercado semanal funciona, siempre según esa fuente, desde 1199.

Aquí no solo se vendía: era también el lugar de las ceremonias. La plaza vio las «blijde inkomsten», las entradas solemnes de los condes de Flandes, y también ejecuciones.

Artevelde, una estatua y una muerte en el mismo sitio

La estatua, obra de Pieter De Vigne y de 1863, honra a Jacob van Artevelde, dirigente de Gante en el siglo XIV. Wikipedia en inglés recuerda que murió asesinado en esta misma plaza en 1345, cinco años después de apoyar la proclamación de Eduardo III.

Para situar a Artevelde conviene recordar qué sostenía a Gante. La ciudad vivía de los paños, y los gremios textiles pesaban tanto en la política que sus conflictos acababan resolviéndose en la plaza. Eso explica que aquí se concentraran las proclamas, las asambleas y las disputas más duras.

La estatua está en el centro de la plaza, de modo que es un punto de partida natural para recorrerla: desde ahí se tienen a la vista a la vez el Toreken, el Bond Moyson y los cafés.

Ese 1345 tuvo otra fecha negra. La wiki neerlandesa recoge el «Kwade Maendag», el Lunes Malo del 2 de mayo de 1345, un enfrentamiento entre gremios en el que murieron ahogados numerosos bataneros en el río Lys. Parte de la historia de Gante se entiende solo al conocer cuánto pesaban los gremios textiles en la política de la ciudad.

Los edificios que rodean la plaza

Alrededor hay antiguas casas de gremios que hoy albergan restaurantes y bares. La más antigua es 't Toreken, de finales del siglo XV, que fue casa del gremio de los curtidores y tiene una torre gótica. Tras una restauración entre 1978 y 1983 alberga el centro de poesía de Gante, según Wikipedia en neerlandés.

Del otro lado de la historia están el Bond Moyson y Ons Huis, edificios del movimiento socialista levantados entre 1899 y 1902, de estilo Art Nouveau, según Wikipedia en inglés. El Bond Moyson está rematado por un gallo que, según la web turística, simboliza el nuevo amanecer. Hoy siguen alojando organizaciones sindicales.

El mercado de los viernes

Según Visit Gent, la plaza acoge el mercado los viernes por la mañana, con productos locales y comida fresca. Otras fuentes turísticas lo describen con productos frescos, flores, comida callejera y comerciantes locales, y señalan que también hay algo de actividad los sábados.

Lo más sensato es ir temprano un viernes y verlo como un mercado local, no como una atracción preparada para turistas. Confirma antes en la web de turismo de Gante o en la del ayuntamiento los horarios vigentes, porque cambian por festivos y por eventos en la plaza.

Si te interesan los mercadillos de segunda mano, Visit Gent indica que el mercadillo de Bij Sint-Jacobs funciona de viernes a domingo por la mañana. La web de turismo recoge además mercados de verduras ecológicas y de artesanía en la plaza de la Groentenmarkt, en fechas que conviene consultar en su calendario.

Una pausa en el Dulle Griet

De los cafés que rodean la plaza, el más conocido es el De Dulle Griet, famoso por su ritual del zapato contra el vaso, según la web turística de Gante. Focus on Belgium cuenta que su cerveza Max se sirve en un vaso de 1,2 litros y que el cliente deja un zapato en prenda.

El zapato se cuelga en una cesta sobre la barra y se devuelve cuando regresa el vaso. El local presume de la carta de cervezas más larga de la ciudad, con más de 500 referencias.

Según Focus on Belgium, en 2020 el bar apareció en un artículo de The Guardian sobre los mejores bares del mundo. Aun así, sigue siendo un café en un edificio histórico, y se entra mejor con tiempo.

A pocos pasos están la Serpentstraat y la Baudelostraat, con discos y libros de segunda mano, tiendas de moda y regalos. También se llega fácilmente desde aquí al barrio gastronómico de Patershol y al museo Huis van Alijn, dedicado a las tradiciones populares flamencas.

Cómo llegar y cuánto tiempo calcular

La plaza está en el centro histórico, a unos minutos a pie de los otros puntos de interés de Gante. Bajo ella hay un aparcamiento subterráneo para 648 vehículos, según Wikipedia en inglés, aunque en el centro de Gante lo más cómodo suele ser caminar o usar el transporte público.

Calcula entre 30 y 60 minutos para recorrerla con calma, sin contar la parada en un café: una vuelta por los edificios, la estatua y, si es viernes, el mercado. Combínala con Patershol o con el castillo de los Condes, y deja la cerveza para el final, cuando ya no tengas que cargar con nada.

Si coincides con el mercado, llega pronto y mira con calma los puestos antes de decidir qué comprar. Pregunta a los vendedores por el origen de lo que ofrecen.

Si te quedas más días en Gante, puedes seguir por Gravensteen, el castillo que fue prisión, tribunal y hasta fábrica textil, El Cordero Místico de los Van Eyck, en la catedral de San Bavón o Gótico inacabado y Renacimiento conviven en el ayuntamiento de Gante.

Fuentes