El Cordero Místico de los Van Eyck, en la catedral de San Bavón

Hay cuadros famosos por su belleza y cuadros famosos por lo que han tenido que aguantar. El retablo del Cordero Místico es las dos cosas. Lleva casi seis siglos en Gante, pero ha pasado por el exilio, el fuego, una venta a Prusia y hasta un secuestro a manos del régimen nazi.

Lo ves en la catedral de San Bavón, un templo gótico con una torre de 89 metros que se levanta en una plaza tranquila del centro. Merece la pena ir con tiempo: el edificio tiene su propia historia, y el retablo se entiende mejor si sabes por qué hoy se muestra donde se muestra.

Ubicación

Sint-Baafsplein, 9000 Gante

Obra principal

Adoración del Cordero Místico, Hubert y Jan van Eyck (1432)

Horario del templo

Lun-sáb 8:30-17:30; dom 13:00-17:30 (web oficial)

Centro del Cordero Místico

Lun-sáb 10:00-17:00; dom 13:00-17:00 (web oficial)

Entrada al retablo

12,50 €; con realidad aumentada, 16 € (Visit Gent)

Tiempo de visita

Alrededor de 1 hora; la visita con realidad aumentada dura unos 60 minutos

Reserva

Obligatoria online

Una iglesia que cambió de nombre

Según la Wikipedia en español, la primera capilla, de madera y dedicada a San Juan Bautista, se consagró en el año 942, y hacia 1038 se amplió en estilo románico. De aquel origen queda la cripta, la parte más antigua del edificio.

La parte gótica llegó entre los siglos XIV y XVI. En 1539 se derribó la vecina abadía de San Bavón para levantar una ciudadela tras la rebelión contra Carlos V, y los monjes se trasladaron a la iglesia de San Juan. Con la creación de la diócesis de Gante, en 1559, la iglesia pasó a ser catedral.

Ese traslado explica el nombre: Bavón, un noble del siglo VII que se hizo monje, daba nombre a la abadía, y su advocación acabó sustituyendo a la de San Juan Bautista. Hoy es el patrón de la ciudad, y su sombra sigue marcando la plaza de Sint-Baafsplein.

El encargo de un mercader

El retablo lo encargaron Joos Vijd, un rico comerciante que llegó a ser alcalde de Gante, y su esposa Lysbette Borluut. Querían decorar una capilla funeraria. Según Wikipedia, Hubert van Eyck empezó el trabajo a mediados de la década de 1420 y su hermano Jan lo terminó; la instalación se celebró oficialmente el 6 de mayo de 1432.

Abierto, mide 375 por 520 centímetros. Está pintado al óleo sobre tabla de roble y se compone de doce paneles interiores con postigos articulados que se abren y se cierran. La combinación de tamaño, color y minuciosidad explica por qué los historiadores lo tratan como una de las grandes obras de la pintura flamenca.

Cómo mirar el Cordero Místico

Empieza por lo cerrado. En los postigos exteriores aparecen la Anunciación y los retratos de los donantes, Joos y Lysbette, de rodillas, en un registro sobrio y casi doméstico. Es el aspecto que tenía la obra durante la mayor parte del año, cuando se mantenía cerrada.

Después, abierto, el tono cambia. Arriba aparecen figuras sagradas de gran tamaño; abajo, en un paisaje lleno de plantas, edificios y detalles diminutos, una multitud de santos, ermitaños, jueces y caballeros converge hacia el cordero que da título a la obra, encima de un altar.

Acércate a los tejidos, las joyas y las hierbas del suelo. Esa precisión de miniaturista, hecha con óleo, fue lo que asombró a los contemporáneos. También hay un detalle de la restauración reciente: se descubrió que el cordero original mira de frente, con los ojos hacia el espectador, algo que los repintes habían ocultado.

Doce o trece delitos: la historia accidentada

El historiador del arte Noah Charney contabiliza trece delitos contra la obra desde su instalación, siete de ellos robos. Aquí van los más conocidos:

• 1566: durante la iconoclasia calvinista, los paneles se pusieron a salvo para evitar su destrucción.

• 1815 y 1821: la diócesis empeñó los postigos, que acabaron vendidos al rey Federico Guillermo III de Prusia por 16.000 libras, una suma enorme para la época.

• 1822: un incendio dañó las tablas que se habían quedado en Gante.

• 1934: roban el panel de los Jueces Justos, que nunca ha aparecido; el ladrón devolvió el de San Juan Bautista.

• 1942: Hitler ordena apoderarse del retablo, que acaba en las minas de sal de Altaussee, y en 1945 lo recupera el programa aliado de los Monuments Men.

Por eso el panel de los Jueces Justos que ves hoy es una copia, realizada por el restaurador Jef Van der Veken. Cuando mires los caballeros que cabalgan hacia el altar, recuerda que la pieza original sigue siendo un misterio sin resolver, aunque se hayan investigado muchas hipótesis.

Ocho años de restauración

Entre 2012 y 2020, el Instituto Real del Patrimonio Artístico (KIK-IRPA) restauró el retablo en dos fases, con un presupuesto de 2,2 millones de euros según Wikipedia. Primero se trataron los paneles exteriores, hasta 2016, y en enero de 2020 se completaron los de abajo. Cerca del 70 % de la superficie exterior estaba repintada desde el siglo XVI.

La matemática Ingrid Daubechies desarrolló técnicas que, a partir de fotografías de alta resolución y radiografías, ayudaron a detectar las grietas del envejecimiento y a distinguir lo pintado por los Van Eyck de las intervenciones posteriores.

Desde 2023 se restauran los siete paneles superiores, y mientras dure el trabajo se sustituyen en la catedral por fotografías en color. Las noticias más recientes sitúan su vuelta en la primavera de 2027; conviene comprobar el estado actual en la web oficial.

Más allá del retablo

La catedral no se acaba en el retablo. Fíjate en el púlpito de 1745, de L. Delvaux, en mármol de Carrara, y en las pinturas de Rubens, Gaspar de Crayer y Frans Pourbus.

El órgano es uno de los mayores de los Países Bajos, con unos 6.000 tubos. Las puertas de roble de 1572 llevan el escudo de Viglius van Aytta.

Si te sobra media hora, apúntate a la visita con gafas de realidad aumentada del centro de visitantes, que según Visit Gent reconstruye la historia del retablo y de la catedral como si estuvieras en cada época.

Entradas, horarios y cómo organizar la visita

Según la web oficial de la catedral, el templo abre de lunes a sábado de 8:30 a 17:30 y los domingos de 13:00 a 17:30.

El centro de visitantes del Cordero Místico abre de lunes a sábado de 10:00 a 17:00 y los domingos de 13:00 a 17:00; la entrada al retablo se cierra a las 17:00. Confirma los horarios antes de ir, porque cambian.

Según Visit Gent, las entradas son: 12,50 euros solo el retablo, 16 euros con la visita guiada de realidad aumentada y 8 euros para menores de 12 años con la visita de realidad aumentada. Reservar online es obligatorio. La última entrada de la visita con realidad aumentada es a las 16:00 y dura unos 60 minutos.

La visita funciona con gafas de realidad aumentada, disponibles en nueve idiomas para adultos y tres para niños, y hay versiones con audiodescripción y con lengua de signos. Según la misma fuente, la catedral, el centro y la obra son accesibles para sillas de ruedas.

Qué hacer antes y después

Antes de entrar, da una vuelta por la plaza para ver la torre occidental y la fachada. Cuando salgas, tienes a pocos pasos el campanario, la iglesia de San Nicolás y las vistas desde los muelles de Graslei y Korenlei, donde la ciudad se ve a ras de agua.

Una buena combinación consiste en ver el retablo a primera hora, con menos gente, y dejar la tarde para el paseo. Como la reserva online es obligatoria, mira la disponibilidad con unos días de margen si vas en temporada alta.

Si te quedas más días en Gante, puedes seguir por Gótico inacabado y Renacimiento conviven en el ayuntamiento de Gante, ¿Desde cuándo hay mercado los viernes en la Vrijdagmarkt de Gante? o En barco por el Lys y el Lieve, con el centro de Gante desde el agua.

Fuentes

Para saber más