¿Por qué el Ponte Vecchio tiene joyerías y no carnicerías?

Hay tiendas sobre el agua, un pasillo secreto por encima de los tejados y una estatua de un orfebre renacentista en el centro. El Ponte Vecchio no es un puente para cruzar deprisa: es un trozo de la Florencia medieval en el que todavía se compra, se vende y se mira.

Su aspecto actual nace, en parte, de una decisión olfativa. Hasta fines del siglo XVI, los comercios del puente eran carnicerías, pescaderías y curtidurías. Hoy son joyerías y talleres de orfebres. Entre un momento y otro hay inundaciones, un gran duque con poca paciencia, un corredor privado y una guerra que casi se lo lleva.

Ubicación

Sobre el Arno, centro histórico de Florencia

Estructura actual

De 1345, con tres arcos rebajados

Tiendas

Solo orfebres y joyeros desde 1593

Acceso

Libre; el puente es de paso público

Desde Santa Maria Novella

A pie, unos 20 minutos

Mejor momento

Primera hora o final de la tarde

Mil años de puente en el mismo lugar

Wikipedia cuenta que probablemente hubo aquí un paso romano, y que la primera mención documentada del puente es del año 996. Una crecida lo destruyó en 1117 y se rehizo en piedra. Otra lo derribó en 1333.

El que ves hoy se reconstruyó en 1345 con tres arcos rebajados; el central salva 30 metros. Giorgio Vasari se lo atribuyó a Taddeo Gaddi, aunque los historiadores apuntan también a Neri di Fioravanti. Esa duda sobre el autor es habitual en los puentes de la época: se construyeron rápido, tras desastres, y la documentación es escasa.

Los arcos rebajados no son un adorno. Permitían que el agua pasara con menos resistencia y que el puente soportara mejor la fuerza de las crecidas, un problema constante para Florencia durante toda su historia.

De carniceros a joyeros

Según Visit Tuscany, en 1442 las autoridades trasladaron las carnicerías al puente para sacar el mal olor del centro de la ciudad. Los comerciantes ampliaron sus tiendas con cuartos colgados sobre el río, sostenidos por vigas, que hoy dan al puente su silueta irregular.

Después llegó el Corredor Vasariano. Cosimo I lo encargó a Vasari en 1565 para que los Médici pasaran del Palazzo Vecchio al Palazzo Pitti sin pisar la calle. Cruzaba el puente por encima de las tiendas del lado este, justo sobre las carnicerías.

En 1593, Fernando I, a quien molestaban los olores bajo las ventanas del pasillo, sustituyó a carniceros, pescaderos y curtidores por orfebres y joyeros. Alguna fuente da 1594 para el decreto; no coinciden en el año exacto, pero sí en el motivo.

Qué mirar en el puente

Fíjate primero en lo que cuelga. Las tiendas del lado del río se asoman sobre el agua con sus cuartos traseros sostenidos por vigas de madera. Esa arquitectura de añadidos es la imagen más reconocible del puente y se ve mejor desde otros puentes cercanos o desde las orillas.

En la parte central, una apertura a ambos lados permite asomarse al Arno. Allí está el busto de Benvenuto Cellini, de 1901, el orfebre más famoso de la ciudad. Según The WOM, junto a su verja se ven candados de parejas.

• El Corredor Vasariano: la hilera de ventanas rectangulares sobre las tiendas del lado este, con unos 760 metros de recorrido hasta el Palazzo Pitti.

• La Madonna de Giovanni da San Giovanni: un fresco en el número 52 del puente.

• La placa a Dante Alighieri, de 1865, y varias lápidas históricas en caracteres góticos y en latín.

• Las joyerías: desde fuera ya se aprecian los escaparates; entra solo si quieres comprar.

1944 y 1966: dos veces al borde del desastre

En la Segunda Guerra Mundial el Ponte Vecchio fue el único puente de Florencia que no destruyeron las tropas alemanas en retirada. Sí cayeron los edificios de ambos extremos, y el puente quedó rodeado de escombros. La explicación que se repite es la del valor artístico, aunque no hay una versión única y conviene tratarla como tradición.

La inundación de 1966 fue otra de las grandes pruebas del Arno. Wikipedia indica que el puente sufrió daños graves. Que siga en pie dice mucho de la solidez de sus arcos.

Otro dato curioso: entre 2005 y 2006 se retiraron unos 5.500 candados de amor colocados en el puente, según Wikipedia. Si llevas uno, déjalo en casa.

Cómo visitarlo, cuándo y con qué calma

El puente se cruza a pie, no tiene entrada y está abierto en todo momento. Desde la estación de Santa Maria Novella se llega caminando en unos 20 minutos. El centro histórico tiene restricciones de tráfico (ZTL), de modo que dejar el coche fuera es lo más sensato.

Evita el mediodía, cuando se llena de grupos. Las primeras horas de la mañana y el final de la tarde son más tranquilas, y la luz suave resalta el color de las fachadas. El 24 de junio, fiesta de San Juan, patrón de la ciudad, hay más ambiente y más gente de lo habitual.

Si piensas comprar joyas, mira varias tiendas, pide información sobre quilates y materiales, y guarda el recibo. Las fuentes consultadas no recogen precios, así que compara con calma. Cuida el bolso y la cartera en los tramos más apretados.

Comprar una joya sin sobresaltos

Entrar a una joyería del puente es parte de la experiencia, pero comprar exige cabeza fría. Pasea primero por varias tiendas, compara diseños y pide siempre que te expliquen el material, el peso y la pureza del metal. Un vendedor serio responde sin prisa.

Pide factura y, si compras una pieza de valor, pregunta por las condiciones de devolución y por los trámites para llevarla a tu país. Si solo vas a mirar, no hay problema: los escaparates se aprecian desde fuera y nadie te obliga a entrar.

Hay quien prefiere comprar en el Oltrarno, en talleres más pequeños, y quien prefiere el puente por la tradición. Ninguna de las dos cosas es mejor o peor; lo importante es que decidas con información y sin la presión de la multitud.

Después del puente: el Oltrarno y la Piazza della Signoria

Al otro lado del Arno empieza el Oltrarno, el barrio de los talleres artesanos, más tranquilo que el centro turístico. Al cruzar hacia el Palazzo Pitti encuentras calles estrechas donde siguen abiertos talleres artesanos.

Si regresas hacia el norte, en pocos minutos a pie llegas a la Piazza della Signoria y a la Galería de los Uffizi. Lo bueno de esta ruta es que compone un paseo corto, y que el Corredor Vasariano conecta el Palazzo Vecchio con el Palazzo Pitti, de modo que verás su recorrido de otra forma.

Para ver el puente de frente y fotografiarlo con sus tiendas colgando, camina hasta el vecino puente de Santa Trinita. Allí el reflejo del Ponte Vecchio sobre el agua, al atardecer, es una de las imágenes más conocidas de la ciudad.

Sigue conociendo Florencia: la Galería Uffizi, el Palazzo Pitti y el Jardín de Bóboli y toda la guía de Florencia.

Fuentes