María Estuardo y el asesinato de Rizzio en el Palacio de Holyroodhouse

En el extremo este del Royal Mile, el Palacio de Holyroodhouse es la residencia oficial del monarca británico en Escocia y uno de los escenarios más dramáticos de la historia real del país.

De monasterio agustino a residencia real

El palacio nació como monasterio agustino fundado por David I de Escocia en 1128, antes de convertirse gradualmente en la residencia principal de los monarcas escoceses. María, Reina de Escocia, vivió allí entre 1561 y 1567, y se casó en el propio palacio con dos de sus tres esposos.

El asesinato de David Rizzio

En los aposentos privados de María todavía se señala el lugar donde, en 1566, un grupo de nobles liderado por su propio esposo, Lord Darnley, apuñaló frente a ella a su secretario privado David Rizzio: uno de los episodios más violentos de toda la historia de la monarquía escocesa, hoy marcado con una placa discreta dentro del recorrido de visita.

Ubicación

Canongate, Edimburgo EH8 8DX

Fundación

1128, como monasterio agustino

Residencia de María de Escocia

1561-1567

Reserva previa

Recomendada online

La leyenda de la Santa Cruz

El nombre de Holyrood viene del inglés antiguo y significa algo así como Santa Cruz.

Según una leyenda medieval, el rey David I estaba cazando en los bosques que rodeaban Edimburgo cuando fue atacado por un ciervo; en el momento de mayor peligro apareció entre las astas del animal, o en sus manos según la versión, una cruz que lo salvó.

En agradecimiento, el rey mandó fundar una abadía en ese mismo lugar y la dedicó a la Santa Cruz.

Más allá de la leyenda, la abadía se convirtió en una de las más importantes de Escocia, y su casa de huéspedes empezó a alojar a los reyes cuando visitaban la ciudad.

Con el tiempo los monarcas preferían quedarse aquí, en un terreno llano y con jardines, antes que en el castillo, encaramado en la roca y mucho más incómodo. Así fue como un monasterio terminó dando origen a un palacio.

De Jacobo IV a Carlos II: cómo se construyó el palacio

El primer palacio propiamente dicho se levantó a comienzos del siglo XVI, en tiempos de Jacobo IV, y su hijo Jacobo V añadió la gran torre noroeste, la parte más antigua que se conserva hoy.

Esa torre, con sus torreones circulares, es la que alberga los aposentos de María, Reina de Escocia, y la que más carga histórica tiene de todo el conjunto.

El aspecto actual del palacio se debe en gran parte a la reconstrucción que encargó Carlos II en la década de 1670, tras la restauración de la monarquía.

El arquitecto Sir William Bruce diseñó un edificio de estilo clásico alrededor de un patio cuadrado y añadió una segunda torre que imita a la de Jacobo V para dar simetría a la fachada. Curiosamente, Carlos II nunca llegó a ver terminada la obra en persona.

Recorrido por el interior

La visita recorre los apartamentos de Estado, una sucesión de salones que todavía se utilizan para recepciones y ceremonias oficiales. Llaman la atención los techos de yesería decorada del siglo XVII, los tapices y el mobiliario de distintas épocas.

Uno de los espacios más singulares es la Gran Galería, la sala más grande del palacio, cuyas paredes están cubiertas de retratos de reyes escoceses, reales y legendarios, pintados por el artista holandés Jacob de Wet en la década de 1680.

Muchos de esos retratos son imaginarios: De Wet tuvo que inventar los rostros de monarcas de los que no existía ninguna imagen, y por eso varios de ellos se parecen sospechosamente entre sí. La sala se sigue usando para banquetes, investiduras y otras ceremonias oficiales.

Después, una escalera de caracol estrecha conduce a las habitaciones de María, más pequeñas y con techos de madera pintada, donde el ambiente cambia por completo.

• Apartamentos de Estado: salones de recepción con techos de yesería

• Gran Galería: los retratos de reyes escoceses de Jacob de Wet

• Torre de Jacobo V: las habitaciones de María, Reina de Escocia

• Ruinas de la abadía de Holyrood

• Jardines del palacio, con vistas a Arthur's Seat

Las ruinas de la abadía

Al final del recorrido se sale a las ruinas de la abadía de Holyrood, uno de los rincones más evocadores de Edimburgo. Se conserva parte de la nave gótica, sin techo desde que se derrumbó en el siglo XVIII, con sus arcos apuntados abiertos al cielo.

Aquí se celebraron coronaciones y bodas reales, y en su interior están enterrados varios reyes escoceses.

Las ruinas inspiraron a muchos artistas románticos del siglo XIX: el compositor Felix Mendelssohn las visitó durante un viaje por Escocia y dejó escrito que allí concibió el comienzo de su Sinfonía escocesa.

Con buen tiempo, merece la pena dar luego un paseo por los jardines del palacio, desde donde se ve la silueta de Arthur's Seat asomando detrás.

Consejos para la visita

Calcula entre una hora y media y dos horas para hacer el recorrido completo con calma. La visita suele incluir una audioguía, disponible en varios idiomas, que va contando la historia de cada sala y de los personajes que vivieron en ellas.

En el interior de los apartamentos no suele estar permitido hacer fotos, así que conviene guardar la cámara para el patio, la abadía y los jardines.

Como el palacio sigue siendo una residencia real en uso, cierra durante las estancias oficiales de la familia real, sobre todo en la llamada semana de Holyrood, en verano.

Por eso es importante consultar el calendario, los horarios y los precios en la web oficial antes de organizar el día. Si te interesa el arte, junto al palacio está la King's Gallery, que acoge exposiciones temporales con obras de la Colección Real.

Qué ver cerca

Justo enfrente del palacio está el edificio del Parlamento escocés, obra del arquitecto catalán Enric Miralles e inaugurado en 2004, con una arquitectura contemporánea que contrasta de forma llamativa con su vecino.

Detrás se abre el parque de Holyrood, con Arthur's Seat, el antiguo volcán que domina la ciudad, y el camino de Salisbury Crags, un paseo con vistas fabulosas sobre los tejados de Edimburgo.

Desde la puerta del palacio arranca también la parte baja del Royal Mile, el Canongate, que durante siglos fue un burgo independiente de Edimburgo.

Subiendo por esa calle encontrarás la iglesia de Canongate, en cuyo cementerio está enterrado el economista Adam Smith, y varios museos municipales antes de llegar al centro del Casco Antiguo.

Sigue conociendo Edimburgo: Arthur's Seat, el Royal Mile y toda la guía de Edimburgo.