Un volcán extinto en pleno Edimburgo, la subida a Arthur's Seat

Arthur's Seat es el pico principal de Holyrood Park, un antiguo volcán extinto que dejó de erupcionar hace más de 300 millones de años, a 15 minutos a pie del Palacio de Holyroodhouse.

Un mirador natural sobre la ciudad

Con 250,5 metros de altura, Arthur's Seat ofrece vistas panorámicas de Edimburgo: el Casco Antiguo, la Ciudad Nueva, el Castillo y el estuario del Forth se ven en un mismo golpe de vista desde la cima.

Una subida accesible, con precauciones

Pese a su aspecto de montaña seria, la ruta más habitual toma entre 1 y 2 horas ida y vuelta y no requiere experiencia previa de montañismo.

Sí conviene llevar calzado con buen agarre, ya que las rocas del sendero están pulidas por el paso de miles de caminantes y pueden resultar resbaladizas incluso en seco, y evitar la subida de noche o con niebla densa, frecuente en otoño e invierno.

Ubicación

Holyrood Park, Edimburgo

Altura

250,5 metros

Origen geológico

Volcán extinto hace más de 300 millones de años

Duración de la subida

1 a 2 horas ida y vuelta

Un volcán que ayudó a fundar la geología moderna

Arthur's Seat y los riscos que lo rodean son los restos de un antiguo complejo volcánico, erosionado durante millones de años por el hielo de las glaciaciones.

Los glaciares que avanzaron de oeste a este fueron puliendo la roca más blanda y dejaron al descubierto las formaciones más duras, que hoy dibujan el perfil del parque.

Por eso, visto desde algunos puntos de la ciudad, el conjunto recuerda a un león echado, con la cabeza en la cima y el lomo extendido hacia el este.

Estas rocas tienen además un lugar especial en la historia de la ciencia. En el siglo XVIII, el naturalista edimburgués James Hutton, considerado uno de los padres de la geología moderna, estudió los afloramientos de Salisbury Crags, los acantilados rojizos que se ven desde el centro.

En un punto conocido hoy como Hutton's Section observó cómo la roca volcánica se había introducido entre capas de sedimentos, una prueba de que la Tierra se había formado mediante procesos lentos y muy antiguos.

Qué ver en Holyrood Park además de la cima

Subir hasta la cumbre es el objetivo principal, pero Holyrood Park guarda muchos rincones que merecen una pausa. El parque, antiguo coto de caza real ligado al vecino palacio, conserva un paisaje de colinas, lagos y acantilados que parece imposible a pocos minutos del Royal Mile.

Si tienes tiempo, conviene recorrerlo con calma en lugar de subir y bajar por el camino más directo.

• Salisbury Crags: la gran pared rocosa que domina el parque, con vistas amplias sobre el casco antiguo.

• Capilla de San Antonio: las ruinas de una capilla medieval sobre un promontorio, junto al lago de Santa Margarita.

• Samson's Ribs: una formación de columnas de basalto en la ladera sur, fruto del enfriamiento de la lava.

• Dunsapie Loch: un pequeño lago a media altura, punto de partida de la ruta más corta hasta la cumbre.

• Duddingston Loch: un lago al pie de la colina, refugio de aves acuáticas junto al pueblo de Duddingston.

En las laderas también se distinguen restos de antiguas fortificaciones de la Edad del Hierro y terrazas de cultivo de épocas remotas, aunque para reconocerlas hace falta fijarse bien en el relieve.

El camino que bordea Salisbury Crags, conocido como Radical Road, fue durante mucho tiempo uno de los paseos más populares del parque, pero lleva años cerrado por desprendimientos de roca, así que respeta las vallas y la señalización.

Las rutas de subida

Hay varias maneras de llegar a la cima, y cada una ofrece una experiencia distinta.

La más habitual parte de la zona cercana al Palacio de Holyroodhouse y al Parlamento escocés, sube por el valle que queda entre Salisbury Crags y la colina y termina con un último tramo rocoso y empinado.

Es la ruta más concurrida y la que se suele recomendar a quien sube por primera vez.

Si buscas el camino más corto, puedes empezar en Dunsapie Loch, al que se llega por la carretera que rodea el parque. Desde allí, el desnivel restante es menor y la subida, aunque empinada, es breve.

Otra alternativa más tranquila arranca en el pueblo de Duddingston, al sureste, con escalones y senderos menos transitados. Combinar una ruta de subida y otra de bajada permite ver caras distintas de la colina sin repetir paisaje.

Leyendas y curiosidades

Nadie sabe con certeza de dónde viene el nombre de Arthur's Seat. La explicación más romántica lo vincula con el legendario rey Arturo, uno de los lugares que la tradición propuso como emplazamiento de Camelot.

Otros estudiosos creen que el nombre podría derivar de una expresión gaélica antigua, deformada con el paso de los siglos. Ninguna de las teorías está demostrada, y esa incertidumbre forma parte del encanto del lugar.

Una de las historias más extrañas del parque ocurrió en 1836, cuando unos chicos que buscaban madrigueras de conejos encontraron, escondidos en una pequeña cueva de la ladera, diecisiete ataúdes en miniatura con figuras de madera vestidas en su interior.

Su origen sigue siendo un misterio: se ha especulado con rituales, brujería o un homenaje a las víctimas de los asesinos Burke y Hare. Varios de esos ataúdes se exhiben hoy en el Museo Nacional de Escocia.

Otra tradición local se celebra el primer día de mayo, cuando algunas personas suben a la colina al amanecer para lavarse la cara con el rocío de la hierba, una costumbre antigua que, según se dice, trae belleza y buena suerte para el resto del año.

Consejos para disfrutar la subida

El tiempo en Edimburgo cambia con rapidez, y en la cima se nota mucho más que en las calles. Aunque abajo haga un día tranquilo, arriba suele soplar un viento fuerte y frío, así que lleva una capa de abrigo y un chubasquero incluso en verano.

Consulta el pronóstico antes de salir y, si hay niebla baja, valora dejar la subida para otro momento: además de ser más resbaladizo, te quedarás sin vistas.

Dedica al menos media jornada si quieres subir con calma, recorrer algún tramo del parque y bajar por otra ruta. Lleva agua y algo de comer, porque en el parque apenas hay servicios.

Una buena manera de cerrar la visita es bajar hasta Duddingston y descansar junto al lago, o volver hacia el Royal Mile pasando por el Palacio de Holyroodhouse y el edificio del Parlamento escocés, que quedan justo al pie de la colina.

Sigue conociendo Edimburgo: el Palacio de Holyroodhouse, Calton Hill y toda la guía de Edimburgo.