Ocho mil años de Escocia y la oveja Dolly en el Museo Nacional

En Chambers Street, a pocos pasos de Greyfriars, el Museo Nacional de Escocia es el museo más visitado del país, con entrada gratuita a toda su colección permanente.

Ocho mil años de historia en seis plantas

El edificio victoriano que lo alberga reabrió en 2011 tras una renovación de tres años, y hoy despliega en varias plantas una colección que va desde la arqueología escocesa más temprana hasta la tecnología contemporánea, pasando por historia natural, arte y cultura mundial: una colección muy variada.

Dolly, la oveja que hizo historia científica

Entre sus piezas más singulares está Dolly, la oveja que en 1996 se convirtió en el primer mamífero clonado con éxito de la historia a partir de una célula adulta, hoy conservada disecada en una de las salas de ciencia del propio museo: un contraste llamativo frente a las piezas medievales y renacentistas del resto de la colección.

Ubicación

Chambers Street, Edimburgo EH1 1JF

Reapertura tras renovación

2011

Dos museos en uno: historia del edificio

Lo que hoy conocemos como Museo Nacional de Escocia es en realidad la unión de dos instituciones y dos edificios muy distintos que comparten fachada en Chambers Street.

El más antiguo es el edificio victoriano, inaugurado en la década de 1860 como museo de ciencia y arte, en plena época de los grandes museos enciclopédicos que se construían en Reino Unido siguiendo el modelo de Londres.

Durante más de un siglo se llamó Royal Scottish Museum y reunió colecciones de historia natural, tecnología y culturas del mundo.

Junto a él se levantó a finales del siglo XX un edificio moderno de piedra arenisca dorada, pensado para contar específicamente la historia de Escocia.

Se inauguró en 1998 y su arquitectura, con volúmenes rotundos y una torre circular, buscaba dialogar con el castillo y con la piedra del Casco Antiguo.

En 2006 ambos museos se fusionaron bajo un mismo nombre, y la gran renovación que terminó en 2011 los conectó por dentro, de forma que hoy se pasa de uno a otro casi sin darse cuenta.

La Gran Galería, el corazón victoriano

Si entras por la planta baja del edificio victoriano, lo primero que vas a ver es la Gran Galería, un enorme espacio de hierro fundido y cristal con varias alturas de balcones blancos que se asoman a la nave central.

La luz natural entra desde el techo y le da un aire de estación de tren o invernadero del siglo XIX. Es uno de los interiores más fotografiados de Edimburgo y, por sí solo, ya justifica la visita.

En la galería conviven piezas de lo más variado, colocadas en vitrinas que suben por las columnas.

Uno de los elementos que más llaman la atención es el Millennium Clock, una gran escultura mecánica con figuras, engranajes y referencias a la historia del siglo XX, que en determinados momentos del día se pone en movimiento acompañada de música. Si coincides con una de sus funciones, verás a la gente detenerse a mirarlo.

Qué no te puedes perder en las colecciones

Las galerías de historia de Escocia recorren el país desde sus primeros pobladores hasta la actualidad.

En las salas medievales están algunas de las célebres piezas de ajedrez de Lewis, talladas en marfil de morsa y encontradas en las islas Hébridas en el siglo XIX; el resto del conjunto se guarda en el Museo Británico de Londres.

También verás tesoros de época romana y altomedieval, como platería y broches ornamentados, que muestran la riqueza artística de aquellas sociedades.

Una de las piezas más curiosas es The Maiden, una especie de guillotina que se utilizó en Edimburgo para ejecutar a condenados siglos antes de que el invento francés se hiciera famoso.

En las salas de ciencia y tecnología, además de Dolly, hay coches, motores y objetos que recuerdan el papel de Escocia en la Revolución Industrial, y en las de historia natural impresiona el esqueleto de un gran dinosaurio carnívoro que preside una de las salas.

• Galerías de Escocia: de la prehistoria a la Escocia contemporánea

• Mundo natural: animales, fósiles, minerales y el esqueleto de dinosaurio

• Ciencia y tecnología: Dolly, ingeniería e inventos escoceses

• Culturas del mundo y antiguo Egipto

• Arte y diseño: moda, cerámica y objetos decorativos

La terraza con vistas al castillo

Uno de los secretos mejor guardados del museo está en lo más alto del edificio moderno: una terraza en la azotea desde la que se ve buena parte del Casco Antiguo, con el castillo en primer plano, las agujas de las iglesias y, en días despejados, las colinas que rodean la ciudad.

Es fácil pasarla por alto porque está al final del recorrido, así que búscala en los ascensores de la torre.

Es un buen lugar para descansar después de varias horas de salas y para sacar algunas de las mejores fotos panorámicas de Edimburgo sin tener que subir a ningún mirador de pago.

Si llueve o hace mucho viento, cosa frecuente en la ciudad, el acceso puede estar limitado, así que aprovecha si el día está bueno.

Consejos para la visita

Con tanta variedad, lo más sensato es elegir antes qué te interesa. En dos o tres horas puedes ver la Gran Galería, una selección de las salas de historia de Escocia y la terraza.

Si viajas con niños, las galerías de ciencia y de historia natural tienen muchos elementos interactivos y suelen ser un éxito. Pide un plano en la entrada o consúltalo en la web, porque los dos edificios conectados pueden resultar algo laberínticos.

Al ser gratuito, el museo es un recurso estupendo para los días de lluvia, aunque precisamente esos días se llena más. Entre semana y a primera hora suele estar más tranquilo.

Como las exposiciones temporales y los horarios pueden cambiar, conviene consultar la web oficial antes de ir. En el interior hay cafetería y tienda.

Qué ver cerca

El museo está en una ubicación inmejorable para seguir recorriendo el Casco Antiguo a pie. Justo enfrente, al otro lado de la calle, tienes la estatua de Greyfriars Bobby y el cementerio de Greyfriars.

Bajando por Candlemaker Row llegas en pocos minutos al Grassmarket, una antigua plaza de mercado rodeada de pubs, y a Victoria Street, la calle curva de fachadas de colores que muchos asocian con el universo de Harry Potter.

Hacia el norte, el South Bridge y el George IV Bridge te dejan en el Royal Mile en cinco minutos, con la catedral de St Giles muy cerca.

Hacia el sur se extiende el barrio universitario y, un poco más allá, el parque de The Meadows, una gran explanada verde ideal para estirar las piernas después de la visita.

Sigue conociendo Edimburgo: Greyfriars Bobby, el Royal Mile y toda la guía de Edimburgo.