Catorce años junto a una tumba, la leyenda de Greyfriars Bobby

En Candlemaker Row, muy cerca del Museo Nacional de Escocia, una pequeña estatua de bronce recuerda a uno de los personajes más queridos de Edimburgo: Greyfriars Bobby.

Catorce años vigilando una tumba

Según la tradición local, documentada desde el siglo XIX, este terrier vigiló la tumba de su dueño en el cercano cementerio de Greyfriars durante catorce años seguidos, tras la muerte de este en 1858, hasta su propia muerte en 1872.

La estatua, erigida al año siguiente, se convirtió en un símbolo de fidelidad que hoy atrae a visitantes de todo el mundo, muchos de los cuales le tocan la nariz por tradición, ya desgastada y brillante por el roce.

El cementerio que inspiró a Harry Potter

El propio cementerio de Greyfriars, detrás de la estatua, es hoy visitado por otro motivo bastante menos entrañable: varias de sus lápidas inspiraron directamente apellidos de personajes de la saga de Harry Potter, entre ellos uno llamado literalmente Thomas Riddell, muy similar al nombre real de Lord Voldemort, algo que J.K.

Rowling escribió en gran parte en cafés de este mismo barrio de Edimburgo.

Ubicación

Candlemaker Row, Edimburgo EH1 2QQ

Años de vigilia (según la tradición)

1858-1872

Estatua erigida

1873

Quién era John Gray, el dueño de Bobby

La tradición identifica al dueño de Bobby como John Gray, un hombre que trabajaba como vigilante nocturno para la policía de Edimburgo.

En aquella época los agentes de ronda solían ir acompañados de un perro, y Bobby habría sido su compañero durante las largas noches por las calles del Casco Antiguo.

Cuando Gray murió de tuberculosis en 1858, fue enterrado en el cementerio de Greyfriars, y a partir de ahí empieza la parte más conocida de la historia: el terrier se negó a separarse de la tumba y pasó allí el resto de su vida, durmiendo junto a la lápida incluso en los inviernos más duros.

Los vecinos del barrio terminaron adoptándolo como algo propio. Según los relatos de la época, el cuidador del cementerio le permitía quedarse a pesar de que los perros no estaban admitidos, y algunos comerciantes de la zona le daban de comer cada día.

Se cuenta que Bobby salía del recinto cuando sonaba el cañonazo de la una desde el castillo, una costumbre que todavía hoy se mantiene en Edimburgo, para ir a buscar su comida a una casa de comidas cercana antes de volver a su puesto.

Un collar pagado por el alcalde

Uno de los episodios mejor documentados de la historia llegó en 1867, cuando entró en vigor una norma que obligaba a registrar a los perros y pagar una licencia.

Un perro sin dueño como Bobby corría el riesgo de ser sacrificado, así que el alcalde de la ciudad, Sir William Chambers, decidió pagar él mismo la licencia y regalarle un collar con una inscripción.

Ese gesto convirtió al terrier, de alguna forma, en un perro adoptado por toda la ciudad.

El collar original se conserva hoy en el Museo de Edimburgo, en el Canongate, junto a otros objetos relacionados con Bobby, como su cuenco.

Si la historia te atrapa, vale la pena acercarte a verlo: está a un paseo corto por el Royal Mile, y conviene consultar horarios y condiciones de acceso en la web oficial antes de ir.

La estatua: una fuente para personas y perros

La estatua de Candlemaker Row fue un encargo de la baronesa Angela Burdett-Coutts, una filántropa muy conocida en la época victoriana que quedó conmovida al escuchar la historia.

La realizó el escultor William Brodie a partir del natural, y se inauguró en 1873, apenas un año después de la muerte del perro. Lo que mucha gente no sabe es que no se pensó sólo como monumento: era también una fuente pública.

El diseño incluía un pilón superior, pensado para que bebieran las personas, y otro más bajo, a ras de suelo, para los perros. Hoy ya no funciona como fuente, pero si te fijas en la base todavía se distinguen esos elementos.

Es una de las estatuas más fotografiadas de Escocia, y a cualquier hora del día vas a encontrar gente esperando su turno para sacarse una foto con el pequeño terrier de bronce.

La nariz brillante y una tradición discutida

La costumbre de frotar la nariz de Bobby para tener buena suerte es relativamente reciente y no tiene relación con la leyenda original. Se popularizó gracias a los guías turísticos y en pocos años dejó la nariz dorada, en contraste con el bronce oscuro del resto de la figura.

El problema es que el roce constante desgasta el metal, y en varias ocasiones ha sido necesario restaurarla.

Por eso, desde hace tiempo, las autoridades de la ciudad y los propios vecinos piden a los visitantes que no la toquen.

Si quieres llevarte el recuerdo, lo mejor es sacarte la foto sin apoyar la mano: Bobby te lo va a agradecer, y la estatua podrá seguir allí muchas generaciones más.

Lo que dicen los historiadores

Como ocurre con muchas leyendas populares, la historia de Bobby también tiene sus escépticos. Algunos investigadores han planteado que la fama del perro pudo deberse en parte al interés comercial de los negocios cercanos, que se beneficiaban de los curiosos que acudían a verlo.

Incluso hay quien ha sugerido que, con los años, un perro pudo haber sido sustituido por otro parecido para mantener viva la atracción.

Esas teorías no están demostradas, y la versión tradicional sigue siendo la que se cuenta en Edimburgo.

Lo que sí está claro es el impacto cultural de la historia: inspiró una novela de la escritora estadounidense Eleanor Atkinson a principios del siglo XX y una película de Disney en 1961, que llevaron el nombre de Bobby mucho más allá de Escocia.

Qué ver en el cementerio de Greyfriars

Detrás de la estatua, el cementerio de Greyfriars merece una visita con calma.

La propia tumba de Bobby está muy cerca de la entrada: una lápida de granito rojo colocada en 1981, porque el perro no podía ser enterrado en suelo consagrado y durante más de un siglo su sepultura no tuvo marca.

Es habitual ver junto a ella palitos, juguetes y flores que dejan los visitantes. A pocos metros está también la lápida de John Gray.

La iglesia de Greyfriars, construida en el siglo XVII, fue escenario de la firma del National Covenant en 1638, un documento clave en la historia religiosa y política de Escocia.

En un extremo del recinto se encuentra la llamada prisión de los Covenanters, donde fueron retenidos cientos de presbiterianos tras su derrota en 1679.

Fíjate además en las jaulas de hierro sobre algunas tumbas: se colocaban para evitar el robo de cadáveres, un negocio macabro que en el siglo XIX abastecía a las escuelas de anatomía de la ciudad.

Consejos para la visita

La estatua se ve en un par de minutos, pero si quieres recorrer también el cementerio y la iglesia calcula al menos una hora.

A primera hora de la mañana hay mucha menos gente y la luz es más suave para las fotos; al atardecer, en cambio, el cementerio adquiere un ambiente mucho más sombrío, y es el momento en que salen varias de las visitas guiadas de fantasmas que recorren el lugar.

Ten en cuenta que el suelo del cementerio es irregular y con hierba, así que conviene llevar calzado cómodo, sobre todo si ha llovido. Es un lugar de culto y de sepultura, por lo que se agradece mantener un tono respetuoso.

El recinto está en pleno Casco Antiguo, de modo que es muy fácil combinarlo con el Museo Nacional de Escocia, que está justo enfrente, con la pintoresca Victoria Street y con el mercado de Grassmarket, a pocos minutos a pie.

Sigue conociendo Edimburgo: el Museo Nacional de Escocia, el Royal Mile y toda la guía de Edimburgo.