Veintiséis asedios y la Piedra del Destino en el Castillo de Edimburgo

Sobre Castle Rock, un peñón volcánico extinto hace 350 millones de años, el Castillo de Edimburgo domina el perfil de la ciudad desde el extremo oeste del Royal Mile.

La fortaleza más asediada de las islas británicas

Hay indicios de asentamiento humano en el peñón desde finales de la Edad del Bronce o comienzos de la Edad del Hierro, y constancia de un castillo real en el lugar desde al menos el reinado de David I de Escocia, entre 1124 y 1153.

Su posición defensiva, accesible a pie solo por una cresta estrecha desde el este, lo convirtió en la fortaleza más disputada del país: un estudio académico de 2014 contabilizó 26 asedios documentados a lo largo de su historia.

Mons Meg y el disparo de la una

Entre las piezas que se exhiben dentro del recinto, Mons Meg, un cañón de asedio de más de seis toneladas regalado a mediados del siglo XV por el duque de Borgoña al rey Jaime II, reventó en 1680 durante una salva de honor y fue devuelto a Edimburgo en 1829 gracias a una campaña encabezada por el escritor Walter Scott.

Cada día salvo domingos, Viernes Santo y Navidad, además, un disparo de cañón desde la muralla —tradición que arranca en 1861, pensada originalmente para que los barcos del puerto ajustaran sus relojes— sigue sobresaltando a los visitantes desprevenidos.

Ubicación

Castlehill, Edimburgo EH1 2NG

Fortificación real desde

Siglo XII

Asedios documentados

26

Qué ver dentro del recinto

El castillo no es un único edificio, sino un conjunto de construcciones levantadas en épocas muy distintas sobre la cima del peñón.

Al cruzar la entrada y subir por la calzada empedrada, el recorrido te lleva de las baterías de cañones a la plaza interior, donde se agrupan los edificios más importantes. Conviene mirar con calma cada uno, porque pasan de la arquitectura militar a la residencia real casi sin transición.

La Capilla de Santa Margarita es la construcción más antigua que se conserva en pie en Edimburgo. Es un edificio pequeño, de piedra, con una nave minúscula y un arco de entrada muy sencillo.

Se asocia a la figura de la reina Margarita, madre de David I, y suele recordarse como un refugio de calma dentro de un recinto pensado para la guerra. Fíjate en las vidrieras, que muestran figuras de santos y de la propia Margarita.

En la plaza interior encontrarás el Gran Salón, levantado a comienzos del siglo XVI durante el reinado de Jaime IV. Su techumbre de vigas de madera vistas es la gran protagonista, y bajo ella se organizaban banquetes y reuniones del Parlamento escocés.

Al lado se halla el Palacio Real, donde se exhiben las Joyas de la Corona de Escocia, conocidas como las Honras de Escocia, junto a la Piedra del Destino, la antigua piedra de coronación de los reyes escoceses.

Un recinto con memoria militar

A lo largo de los siglos el castillo fue guarnición, prisión y arsenal, y esa herencia sigue muy presente. En una de las zonas del recinto está el Monumento Nacional de Guerra de Escocia, un espacio sobrio dedicado a quienes murieron en los conflictos del siglo XX.

Es un lugar para recorrer en silencio y con respeto, y contrasta con el bullicio de la explanada exterior.

Las baterías, como la Half Moon Battery y las defensas que dan a la ciudad, permiten entender por qué se eligió este sitio.

Desde allí se domina el trazado de la Ciudad Nueva, se distingue el estuario del Forth en los días claros y se aprecia lo escarpado del peñón por tres de sus lados. Es probablemente el mejor lugar del castillo para sacar fotos de Princes Street y sus jardines.

La explanada y el Tattoo

Antes de entrar, la Explanada, esa amplia plaza inclinada ante la puerta, ya merece una parada. Cada agosto se monta allí una gradería para el Royal Edinburgh Military Tattoo, un espectáculo nocturno de bandas militares y gaitas con el castillo iluminado como telón de fondo.

Si viajas en esas fechas, ten en cuenta que la plaza aparece parcialmente ocupada por las estructuras y que la ciudad entera está mucho más concurrida.

Consejos para la visita

Reserva con antelación la entrada por la web oficial y consulta allí los horarios, que cambian según la temporada. El recorrido incluye cuestas y adoquines, de modo que unos zapatos cómodos son más útiles que cualquier otra cosa.

Dentro del recinto hay tiendas y zonas de descanso, pero muchas partes están al aire libre, así que lleva una capa ligera porque el viento en lo alto del peñón se nota incluso en días soleados.

Si quieres aprovechar la zona, baja después por el Royal Mile hacia la catedral de San Gil y el Palacio de Holyroodhouse, o gira hacia el Grassmarket y sus calles empinadas, que se ven muy bien desde las murallas.

Una combinación sencilla es subir al castillo a primera hora y reservar la tarde para bajar caminando por la Ciudad Vieja.

Sigue conociendo Edimburgo: el Royal Mile, el Palacio de Holyroodhouse y toda la guía de Edimburgo.