Una rotonda de columnas corintias en el Foro Bizantino de Durrës

A pocos pasos del Teatro Aleksandër Moisiu y la Gran Mezquita, un yacimiento arqueológico al aire libre reúne dos capas distintas de la Durrës antigua: un foro circular de época bizantina y unas termas romanas descubiertas en la década de 1960.

Un foro circular único, comparable al de Constantinopla

Lo que en un principio se identificó como un simple mercado (macellum) resultó ser, tras excavaciones más detalladas realizadas entre 2001 y 2005, un espacio circular de unos 40 metros de diámetro rodeado por una columnata, con una rotonda central de 5,75 metros que probablemente sostuvo una estatua monumental o una columna conmemorativa.

Los arqueólogos lo consideran comparable al Foro Curvo de Constantinopla, y se data hacia el siglo VI, con el emperador Anastasio como posible impulsor.

De las 40 columnas corintias que originalmente formaban la columnata, solo un puñado sigue en pie hoy, algunas con el dintel de piedra todavía intacto sobre el capitel.

Capas posteriores de ocupación, ya en época medieval, revelan que el espacio siguió teniendo vida propia durante siglos: se hallaron restos de tabernas que servían comida y talleres dedicados a la producción y venta de objetos de vidrio.

Las termas romanas, con su sistema de calefacción bajo el suelo

Junto al foro, las termas romanas conservan un hypocausto —el sistema de calefacción bajo el suelo típico de los baños públicos romanos—, además de una zona identificable como vestuario o área de duchas.

El conjunto se descubrió en la década de 1960, cuando toda esta zona del centro de Durrës resultó ser, en la práctica, un solo yacimiento continuo bajo la ciudad moderna.

El proyecto arqueológico 'Dyrrachium en la Antigüedad Tardía', a cargo del Instituto de Arqueología de Albania con apoyo de la Academia de Ciencias del país, sigue trabajando sobre este mismo sitio, con hallazgos que todavía se están procesando: buena parte de lo que hoy se sabe sobre la secuencia de uso del foro proviene de esas campañas relativamente recientes, no de las excavaciones originales de mediados del siglo XX.

Las investigaciones recientes sobre el foro sugieren que el yacimiento conserva todavía capas por estudiar, y que tras el siglo VI el espacio siguió en uso con otras funciones: una evidencia de que este rincón del centro de Durrës todavía tiene más historia por contar de la que ya se conoce.

Ubicación

Centro histórico, cerca del Teatro Aleksandër Moisiu

Construcción del foro

Hacia el siglo VI, quizá bajo el emperador Anastasio

Diámetro del foro

Unos 40 metros

Termas romanas

Hypocausto bajo el suelo, descubierto en los años 60

Acceso

Libre y gratuito, yacimiento al aire libre

El centro cívico de la Dyrrachium bizantina

Hacia el siglo VI, Dyrrachium era una de las ciudades más relevantes del Imperio bizantino en el Adriático. El emperador Anastasio I había nacido aquí, y durante su reinado la ciudad recibió obras de prestigio, entre ellas las grandes murallas y este foro circular.

Levantar una plaza monumental con columnata en plena época tardoantigua era una forma de afirmar que la ciudad seguía siendo un centro urbano de primer orden, conectado con la capital imperial.

Los foros circulares no eran habituales en el mundo romano, donde predominaban las plazas rectangulares rodeadas de pórticos. En Constantinopla, en cambio, el foro de Constantino tenía planta circular y una gran columna en el centro, y ese modelo pudo servir de inspiración en Dyrrachium.

Por eso el hallazgo despertó tanto interés entre los especialistas: es un testimonio raro de cómo las provincias imitaban el urbanismo de la capital.

Cómo leer las ruinas

A primera vista, el yacimiento puede parecer un conjunto desordenado de piedras y columnas bajo el nivel de la calle.

La clave es buscar el círculo: si te sitúas en el borde y recorres el perímetro con la mirada, verás cómo las bases de las columnas dibujan la curva de la antigua columnata.

En el centro queda la plataforma de la rotonda, el punto que concentraba las miradas de quienes cruzaban la plaza.

Fíjate también en la diferencia de altura entre las ruinas y la ciudad actual.

Los restos están varios metros por debajo del nivel de las calles que los rodean, una muestra visual de cuánto ha subido el suelo de Durrës a lo largo de los siglos por la acumulación de escombros, reconstrucciones y nuevas capas de ocupación. Esa misma diferencia explica por qué tantos restos de la ciudad antigua siguen enterrados.

En las termas, la pieza que más ayuda a entender el lugar es el hipocausto. Los baños romanos se calentaban haciendo circular aire caliente procedente de un horno por debajo de un suelo elevado sobre pequeños pilares, normalmente de ladrillo.

Ese sistema permitía tener salas a distintas temperaturas, desde el agua fría hasta los espacios más cálidos, en un recorrido que formaba parte de la vida social cotidiana de cualquier ciudad romana.

Curiosidades del yacimiento

• Al principio se pensó que el lugar era un mercado; sólo las excavaciones posteriores permitieron reconocer su forma circular y su carácter monumental.

• El foro siguió en uso mucho después de su construcción, con funciones cada vez más comerciales y artesanales.

• Está rodeado de edificios de distintas épocas, desde la arquitectura del siglo XX de la plaza principal hasta construcciones actuales.

Otro detalle interesante es su ubicación. El yacimiento queda en pleno centro, junto a calles con tráfico y cafés, y muchos vecinos pasan a su lado a diario sin detenerse.

Esa convivencia entre ruinas y vida cotidiana es muy característica de Durrës, una ciudad que nunca dejó de estar habitada y que, por eso mismo, guarda su pasado de forma fragmentada y repartida.

Consejos para la visita

Al ser un sitio al aire libre y de tamaño reducido, basta con veinte o treinta minutos para recorrerlo y leer los paneles informativos. Puedes verlo desde el borde, a nivel de la calle, lo que lo convierte en una parada fácil en cualquier momento del día.

En verano, las horas centrales son muy calurosas y no hay sombra sobre las ruinas, así que mejor pasar temprano o al atardecer.

El foro funciona muy bien como etapa de un paseo por el centro histórico. Desde aquí llegas a pie en pocos minutos a la Gran Mezquita y al Teatro Aleksandër Moisiu, en la plaza principal, al anfiteatro romano y a las murallas con la Torre Veneciana.

Si te interesa ver de cerca objetos de la vida diaria de la Dyrrachium antigua, el Museo Arqueológico del paseo marítimo es el complemento ideal.

Sigue conociendo Durrës: el Teatro Aleksandër Moisiu, la Gran Mezquita y toda la guía de Durrës.