Un acuario dentro de un carguero de vapor en uShaka Marine World

Ubicación

1 King Shaka Avenue, Point, Durban

Capacidad acuario

Más de 32 tanques con 17,5 millones de litros de agua marina

El parque uShaka Marine World es el gran imán de ocio familiar y divulgación biológica en Durban. Su diseño reproduce el interior oxidado de un vapor náufrago colmado de misterios marinos en Sudáfrica.

Sea World: encuentro con tiburones y mantarrayas

Al descender a las galerías del falso navío encallado, los visitantes contemplan a través de ventanales acrílicos gigantes más de diez mil criaturas del océano Índico: tiburones toro, tiburones martillo, colosales meros gigantes, mantarrayas y tortugas laúd.

En el célebre restaurante Cargo Hold se puede almorzar observando a los tiburones deslizarse a escasos centímetros de la mesa tras una pared de cristal.

Wet 'n Wild y Village Walk

El complejo se complementa con Wet 'n Wild, un parque acuático con piscinas de olas, ríos lentos y un tobogán de gran altura ('Drop Zone').

A su salida, el paseo al aire libre Village Walk reúne tiendas de surf, artesanía étnica de KwaZulu-Natal y escenarios con espectáculos diarios de danzas guerreras zulúes.

Historia y origen del parque

uShaka Marine World abrió sus puertas en 2004 como parte de un gran proyecto de renovación de Point, el antiguo barrio portuario situado en el extremo sur del frente marítimo de Durban.

Durante décadas esta zona, pegada a la entrada del puerto, había sido un área de almacenes y edificios envejecidos, y el parque se concibió como motor para recuperarla y atraer de nuevo a vecinos y visitantes hacia la punta de la bahía.

El nombre rinde homenaje a Shaka, el rey que a comienzos del siglo XIX unificó a los zulúes y los convirtió en una gran potencia del sudeste africano.

La elección no es casual: KwaZulu-Natal es el corazón del territorio zulú, y el parque quiso vincular su identidad a la historia de la región.

Antes de su apertura, Durban ya contaba con un acuario en el paseo marítimo, muy querido por varias generaciones, cuyas colecciones y equipo se trasladaron a las nuevas instalaciones.

Investigación y conservación

Detrás del acuario trabaja una asociación sudafricana dedicada a la investigación de la biología marina, que lleva décadas estudiando los océanos de la costa este del país.

Además de gestionar las exhibiciones, participa en proyectos científicos sobre peces, corales y especies amenazadas, y en programas de educación ambiental dirigidos a escolares y al público general.

Una parte importante de esa labor es el rescate y la rehabilitación de animales marinos que aparecen heridos, enfermos o varados en las playas de KwaZulu-Natal, como tortugas o aves marinas. Siempre que es posible, los animales recuperados se devuelven al mar.

Conocer esta faceta ayuda a ver el acuario no sólo como un lugar de ocio, sino también como una ventana a los problemas que afronta el océano Índico, desde la contaminación por plásticos hasta la sobrepesca.

Qué ver en el recorrido

El recorrido por el acuario está pensado para hacerse sin prisa, siguiendo los pasillos que simulan el interior del barco hundido.

A medida que bajas, los tanques muestran distintos ambientes del océano: arrecifes de coral con peces de colores, aguas abiertas con grandes depredadores y fondos rocosos donde se esconden morenas y pulpos.

Detente en los ventanales más grandes, donde los tiburones y las rayas pasan muy cerca del cristal y permiten observar sus movimientos con detalle.

Fuera del barco se encuentran otras áreas que completan la visita, como el recinto de los pingüinos africanos, una especie que vive en las costas del sur del continente y cuyas poblaciones silvestres han disminuido mucho en las últimas décadas.

También suele haber exhibiciones con mamíferos marinos y espacios donde los más pequeños pueden aprender sobre la vida de las pozas de marea. El programa de actividades cambia con frecuencia, así que revisa en la entrada qué hay previsto ese día.

• Las galerías del barco hundido y sus grandes tanques

• Los tiburones, rayas y meros de los ventanales principales

• El recinto de los pingüinos africanos

• Las actividades y charlas del día

• El parque acuático y el paseo comercial al aire libre

Curiosidades del parque

La ambientación del barco hundido es uno de los rasgos más reconocibles del parque. El exterior imita el casco oxidado de un viejo carguero, con chimeneas y cubiertas, y en el interior las tuberías, remaches y escotillas refuerzan la sensación de estar explorando un pecio.

La idea conecta con la historia de esta costa, donde el mar bravo del Índico ha provocado numerosos naufragios a lo largo de los siglos.

Otra curiosidad es su ubicación: el parque se encuentra justo junto a la entrada del puerto de Durban, uno de los más activos del continente.

Desde la playa y el muelle cercanos es habitual ver pasar grandes buques de carga y portacontenedores a muy poca distancia de la orilla, un espectáculo que fascina a grandes y pequeños.

Para muchos niños de Durban, la visita al acuario es casi un rito escolar, y no es raro cruzarse con grupos de estudiantes tomando notas frente a los tanques.

Los paneles explicativos, escritos en un lenguaje sencillo, cuentan de dónde viene cada especie, de qué se alimenta y qué amenazas sufre en libertad, de modo que el recorrido funciona también como una introducción amena a la vida marina de la costa sudafricana.

Consejos para la visita

Si quieres ver el acuario y disfrutar también del parque acuático, reserva un día completo. Sólo para el acuario bastan unas tres o cuatro horas. Las vacaciones escolares sudafricanas y los fines de semana concentran más público, así que, si puedes, ve un día laborable y llega temprano.

Lleva traje de baño, toalla y protector solar si vas a pasar por el parque acuático, y algo de abrigo ligero para las zonas interiores con aire acondicionado.

Los horarios, los días de apertura y las tarifas cambian según la temporada, y algunas experiencias especiales se pagan aparte, por lo que conviene consultarlo todo en la web oficial antes de ir y comprar las entradas con antelación.

Para llegar, lo más práctico es el coche, el taxi o una aplicación de transporte.

Qué ver cerca

Junto al parque está la playa de uShaka, frecuentada por surfistas, y un muelle desde el que se contempla la entrada de los barcos al puerto.

El paseo de Point Waterfront, con su canal y sus restaurantes, invita a caminar, y desde allí comienza la Golden Mile, el largo frente marítimo de Durban, que puedes recorrer a pie o en bicicleta hacia el norte hasta el estadio Moses Mabhida. Es una buena forma de cerrar el día viendo el atardecer sobre la ciudad.

Para saber más