Guepardos y leones a la caza en el valle fósil de Passarge

Ubicación

Noroeste de la CKGR, al oeste de Deception Valley

Topografía

Valle aluvial seco

Punto de agua

Punto de agua en el valle

Campings asignados

Passarge Pans Campsites (parcelas 1 a 3)

Avistamientos

Guepardos cazando a campo abierto, tejones de la miel

El hermano salvaje de Deception Valley

Menos transitado por los vehículos que su vecino Deception Valley, Passarge conserva una soledad intacta. El fondo del valle cuenta con un suelo rico en sedimentos arcillosos que conservan la humedad tras las lluvias, generando pastizales que sustentan la fauna cuando los valles circundantes se agotan.

Guepardos y carnívoros esquivos

La visibilidad panorámica sobre el lecho del valle lo convierte en el lugar por excelencia del Kalahari para observar guepardos persiguiendo gacelas. Al caer la noche, es común recibir la visita en el campamento de tejones de la miel (honey badgers) y chacales de lomo negro.

El origen del nombre y la historia del valle

El valle debe su nombre a Siegfried Passarge, un geógrafo y geólogo alemán que recorrió el Kalahari a finales del siglo XIX y publicó a comienzos del XX una de las primeras obras científicas extensas sobre este desierto.

Passarge se interesó por el origen de sus formaciones de arena, por los antiguos sistemas fluviales y por los pueblos que lo habitaban, y su apellido quedó ligado para siempre a este cauce del norte de la Reserva Central del Kalahari.

Como los demás valles de la zona, Passarge es un río fósil: un cauce que llevó agua en épocas mucho más húmedas y que hoy solo conserva su forma.

Las lluvias actuales no bastan para que vuelva a correr, pero el fondo del valle, más bajo y con suelos más finos, retiene la humedad algo más que las dunas que lo rodean.

Esa pequeña diferencia es la que explica por qué la hierba crece aquí con más fuerza y por qué la fauna se concentra en su lecho.

La reserva en la que se encuentra se creó en 1961 con una doble finalidad: proteger la fauna del desierto y servir de territorio a los pueblos san que vivían en él.

Su historia reciente ha estado marcada por los traslados de esas comunidades fuera de la reserva y por la batalla judicial que siguió, un capítulo importante para entender el Kalahari actual más allá de sus animales.

Qué ver en el valle

El recorrido habitual sigue la pista que discurre a lo largo del fondo del valle, con las suaves laderas de arena y acacias a ambos lados.

La sensación es de amplitud: el terreno abierto permite ver a los animales desde muy lejos, y una buena parte de la experiencia consiste en detenerse, apagar el motor y escanear la llanura con prismáticos en busca de manchas que se muevan.

El punto de agua del valle es la parada principal, sobre todo en la estación seca. A primera hora de la mañana y al final de la tarde suelen acercarse órices, gacelas saltarinas, ñus y alcéfalos rojos, y no es raro que algún depredador espere cerca.

Conviene aparcar a una distancia prudente y tener paciencia: los animales tardan en confiarse si el vehículo se mueve o hace ruido.

Los bordes del valle, con más árboles, son el terreno de los animales que prefieren no exponerse. Fíjate en las ramas bajas de las acacias, donde a veces descansan leopardos, y en los nidos comunales de los tejedores sociables.

Entre la hierba del lecho se mueven avutardas kori, secretarios y bandadas de gangas que llegan a beber en vuelos ruidosos.

Curiosidades del valle

Una de las peculiaridades del Kalahari central es que muchos de sus animales pueden vivir largos periodos sin beber agua libre.

Órices y gacelas saltarinas obtienen buena parte de la humedad que necesitan de las plantas que comen, sobre todo si pastan de noche o al amanecer, cuando la vegetación tiene más agua.

Por eso, aunque el punto de agua atrae fauna, en la estación de lluvias los animales se dispersan por todo el valle y dependen mucho menos de él.

Los leones de esta parte del Kalahari tienen fama por sus melenas oscuras y por los territorios enormes que necesitan para encontrar presas. En un valle abierto como Passarge, una manada puede pasar días sin aparecer y de repente instalarse junto a la pista.

Es parte del encanto: aquí no hay garantías de avistamiento, pero cuando ocurre, suele ser sin otros vehículos alrededor.

Consejos para la visita

Passarge forma parte de los circuitos por la zona norte de la reserva que suelen empezar por la puerta de Matswere, al noreste, y continúan por Deception Valley.

Llegar exige un 4x4 bien preparado, experiencia conduciendo en arena y total autosuficiencia: no hay agua potable, combustible ni tiendas dentro de la reserva.

Los campings se asignan con reserva previa, y como las condiciones y requisitos cambian, conviene consultar la información oficial del Departamento de Fauna y Parques Nacionales de Botsuana antes de organizar la ruta.

• La temporada de lluvias, aproximadamente de diciembre a abril, es la de más fauna en los valles, pero también la de pistas más complicadas.

• En invierno las noches son muy frías: lleva saco de dormir de abrigo.

• Planifica el combustible con amplio margen; las distancias en arena consumen mucho más de lo previsto.

• Viaja preferiblemente con otro vehículo y con un medio de comunicación por satélite.

Para disfrutar de verdad del valle, dedícale al menos una noche completa en uno de sus campings.

Así podrás estar en el lecho al amanecer, cuando la luz baja tiñe la hierba de dorado y los animales están más activos, y volver al atardecer para ver cómo el valle se apaga lentamente.

Qué ver cerca

Al este se encuentra Deception Valley, el más famoso de los valles fósiles de la reserva, y entre ambos hay varios pans menores, como Sunday Pan o Leopard Pan, que suelen incluirse en la misma ruta.

Más al oeste y al sur se extienden zonas todavía más remotas, como Tau Pan, para quienes tienen tiempo y equipo para seguir adentrándose en el desierto.

Fuera de la reserva, la ciudad de Maun es el punto de partida más habitual para organizar el viaje y reabastecerse antes de entrar.

Preguntas frecuentes

Para seguir leyendo sobre Desierto del Kalahari:

• Página del destino: Desierto del Kalahari

• Semanas sin beber, así sobreviven los leones de melena negra del Kalahari

• Dunas rojas y órices en el Kgalagadi, el parque sin fronteras