Khutse, el Kalahari a 240 kilómetros de Gaborone

Distancia de Gaborone

240 km (asfalto hasta Molepolole/Letlhakeng, luego pista)

Paisaje clave

Cubeta de pans arcillosos (Khutse Pan, Mahurushele)

Fauna principal

Leopardos, guepardos, hienas marrones, antílopes saltadores

Conexión

Comunica por pistas interiores hacia la remota CKGR

Campings

Parcelas rústicas de Big Foot Tours

El desierto al alcance de la capital

Para quienes inician su ruta en el sur de Botsuana o cruzan la frontera desde Sudáfrica, Khutse brinda el bautismo perfecto en el desierto. Sus pans cóncavos retienen agua de lluvia temporal que atrae a familias de avestruces, jirafas y caracales en las horas de menor calor.

El paraíso de la observación de felinos discretos

Debido a la menor afluencia de turistas en comparación con parques del norte como el Parque Nacional Chobe, en Khutse los avistamientos de depredadores son íntimos y solitarios, siendo habitual seguir las huellas de leopardo impresas sobre la arena roja matutina.

Historia y origen de la reserva

Khutse fue declarada reserva de caza a comienzos de los años setenta, en tierras que tradicionalmente pertenecían al territorio de los bakwena, uno de los grandes grupos tswana del sur de Botsuana.

Su nombre suele traducirse como el lugar donde uno se arrodilla para beber, una imagen muy expresiva para una zona en la que el agua aparece solo en charcas temporales tras las lluvias y obliga a hombres y animales a agacharse sobre el barro para aprovecharla.

Mucho antes de su protección, estas llanuras eran recorridas por familias san y bakgalagadi, que vivían de la caza, la recolección de raíces y melones silvestres y, en el caso de estos últimos, de pequeños rebaños.

Con la creación de la reserva y de la vecina Reserva Central del Kalahari, el uso humano del territorio cambió por completo, y hoy el paisaje se dedica casi en exclusiva a la conservación y a un turismo de autosuficiencia muy reducido.

Khutse comparte frontera con el extremo sur de la Reserva Central del Kalahari, sin vallas que las separen. A efectos ecológicos funcionan como un solo espacio, de modo que leones, guepardos y antílopes pueden desplazarse entre ambas siguiendo la lluvia.

Para el viajero, esto significa que Khutse es la antesala natural de un territorio mucho más grande y salvaje.

Recorrido por los pans

La reserva se organiza en torno a una cadena de depresiones de arcilla, los pans, que se suceden a lo largo de un antiguo sistema de drenaje hoy completamente seco.

Las pistas de arena enlazan unas con otras, y la forma más gratificante de visitarlas es avanzar sin prisa, deteniéndose en cada borde para observar con prismáticos. Muchos de estos pans tienen una superficie blanquecina y lisa que, con el calor del mediodía, produce espejismos sobre el horizonte.

Los pans del sector de entrada son los más accesibles y los primeros que suelen recorrer los visitantes de fin de semana. Más hacia el interior, las pistas se vuelven más blandas y solitarias, y los campings quedan muy separados entre sí.

El de Moreswe, en el extremo más alejado, tiene fama de ser uno de los rincones donde mejor se escuchan los rugidos de los leones durante la noche, precisamente por lo aislado que está.

Algunos pans cuentan con puntos de agua artificiales que concentran la fauna durante la estación seca.

Merece la pena dedicarles un rato largo por la mañana temprano o al final de la tarde: es entonces cuando los órices, los ñus y las gacelas saltarinas se acercan a beber, siempre atentos a cualquier movimiento entre los arbustos.

Fauna, flora y pequeños detalles

Además de los grandes depredadores, Khutse es un buen lugar para fijarse en la fauna menuda del Kalahari.

Las ardillas de tierra usan su cola como sombrilla, los zorros orejudos se mueven en parejas al atardecer y las avutardas kori, una de las aves voladoras más pesadas del mundo, caminan con parsimonia por los bordes de los pans.

Entre los arbustos es fácil oír a los francolines y ver pasar a los gangas, que vuelan grandes distancias para beber.

La vegetación cambia por completo según la época. En la estación seca dominan los tonos ocres y grises, con acacias espinosas y matorral bajo; tras las lluvias de verano, las hierbas crecen rápido y el suelo se cubre de pequeñas flores.

También aparecen los melones tsamma, una fuente de agua vital para animales y, tradicionalmente, para los pueblos del desierto.

Una curiosidad que sorprende a muchos visitantes es el silencio. Sin carreteras asfaltadas cerca ni tráfico de safaris organizados, de noche solo se oyen los chacales, las hienas y, con suerte, los leones.

El cielo, sin contaminación lumínica, ofrece una de las mejores observaciones de estrellas que puedes tener sin salir de un campamento.

Consejos para la visita

Khutse está pensada para viajeros autosuficientes. Los campings son básicos y no ofrecen agua potable ni tiendas, así que hay que llevar todo lo necesario: agua para varios días, combustible de reserva, comida, leña comprada fuera de la reserva y un equipo de recuperación del vehículo.

Las parcelas de acampada deben reservarse con antelación; los procedimientos y tarifas cambian con el tiempo, así que conviene consultar la información oficial del Departamento de Fauna y Parques Nacionales de Botsuana antes de viajar.

• Dos noches permiten recorrer los pans principales con calma; tres o más, adentrarte en los más alejados.

• Avisa a alguien de tu itinerario: la cobertura de teléfono es muy limitada o inexistente.

• Conduce despacio y por las pistas marcadas: salirse daña la vegetación y deja huellas que tardan años en borrarse.

• Guarda la comida dentro del vehículo por la noche para no atraer a hienas y chacales.

La época de lluvias, aproximadamente de diciembre a abril, trae más fauna a los pans y paisajes verdes, pero también pistas embarradas y calor intenso. Los meses secos y frescos del invierno austral son más cómodos para acampar, aunque las noches pueden bajar mucho de temperatura.

Qué ver cerca

La continuación lógica de una visita a Khutse es la Reserva Central del Kalahari, hacia el norte, con valles fósiles tan conocidos como Deception Valley y Passarge Valley, aunque llegar a ellos exige un día largo de pista y buena preparación.

En el camino de regreso a Gaborone puedes detenerte en pueblos como Letlhakeng o Molepolole, donde se reabastece de combustible y víveres, y que dan una idea de la vida rural en el borde del desierto.

Preguntas frecuentes

Para saber más

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