En silencio entre nenúfares a bordo de un mokoro por el Okavango

Tipo de embarcación

Canoa tradicional de fibra de vidrio o madera de ébano

Guía de navegación

Poler local de comunidades Bayei o Hambukushu con vara ngashi

Fauna visible

Ranas de junco pintadas, elefantes nadadores, lechwes y martines pescadores

Duración habitual

Excursiones de medio día, día completo o travesías de varias noches

Mejor época

Hacia mediados del año (aguas altas de la crecida)

El safari en mokoro es una de las experiencias más puras y silenciosas del Delta del Okavango. Situado en el corazón del Delta del Okavango, en Botsuana, este enclave es uno de los mayores prodigios naturales de África Austral.

La magia silenciosa de deslizarse en mokoro

Navegar en mokoro representa la antítesis del clásico safari en todoterreno ruidoso.

Al prescindir por completo de motores de combustión, el único sonido que acompaña la travesía es el suave chapoteo de la pértiga 'ngashi' hundiéndose en el lecho fangoso y el rumor del viento meciente entre los cañaverales de papiro.

Esta quietud absoluta permite aproximarse a la fauna silvestre sin perturbar sus hábitos naturales, transformando la contemplación zoológica en un acto de comunión íntima con el ecosistema.

Los Polers: maestros del agua y la sabiduría ancestral

El alma del safari en mokoro reside en la pericia de los polers, remeros nativos nacidos y criados en las aldeas del delta.

Pertenecientes mayoritariamente a las etnias Bayei y Hambukushu, dominan la lectura de cada ondulación del agua, reconocen el rastro invisible de los hipopótamos sumergidos para evitar colisiones peligrosas y localizan diminutas ranas de junco de apenas dos centímetros que reposan inmóviles sobre los pétalos de los lirios de agua.

Consejos prácticos de seguridad y equipamiento

Durante la travesía hay que mantener el centro de gravedad bajo en todo momento, sentándose sobre los cojines del fondo sin realizar movimientos bruscos de pie.

Se debe empacar protección solar de factor alto, sombrero de ala ancha, gafas polarizadas y una bolsa estanca impermeable para proteger cámaras fotográficas y teléfonos móviles ante cualquier salpicadura fortuita.

Historia del mokoro en el delta

El mokoro es mucho más que una atracción turística: durante siglos fue el principal medio de transporte de las comunidades que viven en el Okavango.

Los bayei, llegados al delta desde el norte hace varios siglos, son conocidos como un pueblo ligado al río y a la pesca, y la canoa fue esencial para su modo de vida.

Con ella se desplazaban entre aldeas e islas, pescaban, recolectaban plantas y transportaban mercancías a través de un territorio donde el agua cubre buena parte del suelo durante muchos meses al año.

Tradicionalmente, cada mokoro se tallaba a mano vaciando el tronco de un gran árbol, como el ébano africano o el árbol salchicha, un trabajo lento que requería mucha destreza.

Como esos árboles tardan décadas en crecer y la demanda turística aumentó, hoy la mayoría de las canoas que se usan con viajeros son de fibra de vidrio, con la misma forma y el mismo manejo que las de madera.

Así se conserva la tradición sin talar los ejemplares más grandes de las islas, que también son fundamentales para la fauna.

La técnica de la pértiga

El poler se coloca de pie en la parte trasera del mokoro y lo impulsa clavando una larga pértiga de madera en el fondo del canal.

Con movimientos pausados y precisos, empuja la canoa hacia delante y la dirige entre papiros, juncos y nenúfares, aprovechando los pasos estrechos que abren los hipopótamos y otros animales al moverse por el agua. La estabilidad depende del equilibrio del poler y de que los pasajeros permanezcan sentados y quietos.

Mirar trabajar a un buen poler es parte de la experiencia. Saben dónde el agua es demasiado profunda para la pértiga, qué canales conviene evitar y cómo reaccionar si aparece un animal grande cerca.

Muchos aprendieron el oficio desde niños, acompañando a sus padres o abuelos, y combinan esa habilidad con un conocimiento enorme de la fauna y la flora del delta. Si te interesa, pregúntale por los nombres locales de plantas y animales: suele ser una conversación muy enriquecedora.

Qué ver desde el mokoro

Navegar a ras de agua cambia por completo la escala de la observación.

Desde el mokoro puedes ver de cerca los nenúfares abiertos, las libélulas de colores posadas en los tallos, las diminutas ranas de junco y los peces que se mueven bajo la superficie en los canales de agua clara.

Las aves son otro de los grandes atractivos: martines pescadores malaquita, jacanas que caminan sobre las hojas flotantes, ánsares pigmeos, garzas de distintas especies y el pigargo vocinglero vigilando desde las copas de los árboles.

Los grandes mamíferos también forman parte del paisaje, aunque a una distancia prudente. Es habitual ver lechwes rojos chapoteando en las praderas inundadas, elefantes que cruzan los canales o se alimentan en las islas, y grupos de hipopótamos en las lagunas más profundas, que el poler sabe esquivar.

La sensación de observarlos en silencio, sin motor y desde el nivel del agua, es muy distinta a la de un safari en vehículo y es lo que convierte esta actividad en uno de los recuerdos más intensos del viaje.

Excursiones desde Maun o desde un campamento

Hay dos formas principales de hacer un safari en mokoro. La primera es una excursión desde Maun: un vehículo o una lancha te lleva hasta el punto de salida, en el borde del delta, donde esperan los polers con sus canoas.

Puede ser una salida de un día o una travesía de varias jornadas con acampada en islas, una opción sencilla y más asequible, muy apreciada por quienes viajan con presupuesto ajustado. En ellas es habitual que las comunidades locales participen directamente en la organización.

La segunda forma es hacerlo desde un campamento situado en el interior del delta, donde el mokoro es una de las actividades incluidas junto con los recorridos en vehículo o a pie.

En este caso las salidas suelen ser más cortas, de unas horas, y se adaptan al nivel del agua y a la fauna de cada momento. Sea cual sea la opción, consulta antes de reservar qué incluye la excursión, cuánto tiempo pasarás en el agua y las tarifas actualizadas.

Cuándo hacer un safari en mokoro

El mokoro necesita agua, por lo que la mejor época coincide con la llegada de la crecida al delta, que suele alcanzar su máximo hacia mediados del año, en plena estación seca. En esos meses los canales y lagunas están llenos y es posible navegar por muchas zonas.

Cuando el agua baja, al final de la estación seca o en años de crecida escasa, algunas áreas dejan de ser navegables y las salidas pueden reducirse o cambiar de lugar.

• Siéntate en el centro y evita moverte de forma brusca o ponerte de pie

• Mantén las manos dentro de la canoa y no las metas en el agua

• Usa una bolsa estanca para la cámara y el teléfono

• Lleva sombrero, protección solar y algo de abrigo para las mañanas frías

• Pregunta a tu agencia o alojamiento cómo funciona la propina para los polers

Preguntas frecuentes

Si estás armando la ruta por Delta del Okavango, también te pueden servir:

• El Okavango, un río que muere en el Kalahari y crea un laberinto de agua

• Los Bayei, el pueblo del agua que trajo el mokoro al Okavango