Subir Lion's Head en espiral, con grapas al final y 360 grados de vistas

Altitud

669 metros sobre el nivel del mar

Dificultad de ruta

Media (sendero pedregoso con tramo opcional de grapas y cadenas)

Duración media

2 a 3 horas ida y vuelta desde el aparcamiento de Signal Hill Road

Para los amantes del senderismo y la fotografía, Lion's Head es el plan predilecto e indispensable en Ciudad del Cabo. Menos masificado que la vecina Table Mountain, su cumbre es el mejor palco natural de Sudáfrica.

Una subida en espiral panorámica

El sendero rodea la montaña en sentido ascendente, lo que permite disfrutar de vistas cambiantes a cada curva: primero la silueta urbana del centro y la bahía, después la cresta de Signal Hill, y finalmente el rompiente blanco de las olas en Camps Bay y Clifton.

En el tramo superior se puede elegir entre trepar por un divertido paso equipado con cadenas y grapas de hierro o tomar un desvío señalizado más largo pero sin trepada técnica.

El atardecer y la luna llena en la cumbre

Subir a Lion's Head para contemplar la puesta de sol dorada sobre el océano es una auténtica tradición local.

En noches de luna llena ('Full Moon Hike'), centenares de senderistas ascienden con linternas frontales para ver salir la luna sobre los viñedos mientras el sol se oculta en el mar, descendiendo bajo un manto estrellado.

Historia y origen del nombre

Los primeros colonos holandeses vieron en esta montaña la silueta de un león tumbado: la cumbre rocosa sería la cabeza y la loma alargada de Signal Hill, el lomo o la grupa del animal.

De ahí el nombre Leeuwen Kop, cabeza de león, que en inglés se tradujo como Lion's Head. Mirada desde el centro de la ciudad o desde la bahía, la comparación tiene bastante sentido.

Durante la época de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales, las alturas de Lion's Head y Signal Hill se usaron como puesto de observación.

Desde allí se vigilaba el mar y se avisaba con banderas y cañonazos de la llegada de barcos a la bahía, una información vital para una ciudad que vivía del abastecimiento de las flotas.

Ese uso explica el nombre de Signal Hill, la colina de las señales, y la tradición del cañón que todavía hoy marca el mediodía desde su ladera.

Geología y paisaje

Lion's Head comparte la historia geológica de Table Mountain.

La base de la montaña está formada por rocas antiguas, pizarras y granito, mientras que la cima es un remate de arenisca, más resistente a la erosión, que ha quedado aislado del resto de la meseta con el paso de millones de años.

Por eso la parte alta tiene esa forma de torre con paredes casi verticales, que obliga al sendero a dar la vuelta a la montaña para encontrar un paso.

Las laderas están cubiertas de fynbos, la vegetación arbustiva propia del Cabo, con proteas, ericas y restios que florecen en distintas épocas del año.

En la parte baja crecen además ejemplares de árbol de plata, una especie de protea de hojas plateadas y sedosas que sólo crece de forma natural en la península del Cabo y que brilla de forma muy llamativa con el sol de la tarde.

Qué ver durante la subida

Al poco de empezar, el camino ofrece una vista amplia sobre el centro, el puerto y Robben Island, que se distingue en la bahía en los días claros.

A medida que el sendero gira, aparecen el estadio de Green Point, el paseo marítimo de Sea Point y la costa atlántica, y más tarde la vista se abre hacia Camps Bay y la cordillera de los Doce Apóstoles.

En la cima, la panorámica abarca toda la ciudad con Table Mountain como telón de fondo.

En la ladera occidental, un desvío poco señalizado lleva a una pequeña cueva conocida como Wally's Cave, popular entre fotógrafos por su vista enmarcada del océano.

El acceso es empinado y con piedras sueltas, así que sólo conviene intentarlo con buen calzado, buen tiempo y algo de experiencia en terreno irregular.

Curiosidades

• Las laderas bajas de Lion's Head y Signal Hill son uno de los puntos de despegue de parapente más conocidos del mundo, con aterrizaje cerca del paseo marítimo.

• En Signal Hill, muy cerca del inicio del sendero, se encuentra uno de los kramats, los santuarios dedicados a líderes religiosos de la comunidad musulmana del Cabo.

• La subida se ha convertido en un ritual social para muchos habitantes de la ciudad, que la hacen antes del trabajo o al salir de la oficina.

• Desde la cumbre, en días muy despejados, se distingue la silueta de las montañas del interior, más allá de la llanura de Cape Flats.

Consejos para la subida

Empieza temprano, sobre todo en verano: el sendero tiene poca sombra y el sol pega con fuerza desde media mañana. Lleva agua de sobra, protector solar, sombrero y una capa de abrigo ligera, porque en la cumbre el viento puede ser intenso aunque abajo haga calor.

Unas zapatillas de montaña con buena suela marcan la diferencia en las rocas pulidas y en el tramo de las cadenas.

Antes de salir, mira la previsión del viento. Con el viento fuerte del sureste, la subida final puede volverse incómoda e incluso peligrosa, y la nube que cubre Table Mountain a veces envuelve también la cima de Lion's Head.

Si vas al atardecer o en noche de luna llena, lleva una linterna frontal con batería cargada: el descenso a oscuras por piedras sueltas es lo más delicado de toda la ruta.

El aparcamiento junto al inicio del sendero se llena rápido en los días de buen tiempo y en las horas cercanas a la puesta de sol, así que llegar en taxi de aplicación es a menudo lo más práctico.

Procura subir acompañado, no lleves objetos de valor a la vista y sigue siempre los caminos marcados: los atajos favorecen la erosión y han provocado más de un accidente.

Qué ver cerca

Siguiendo la carretera de Signal Hill hasta el final llegarás a uno de los miradores más populares de la ciudad, con vistas sobre el puerto y la costa de Sea Point, muy concurrido al atardecer.

Abajo, el barrio de Bo-Kaap, con sus casas de colores, queda a pocos minutos en coche, y el centro histórico está justo al lado.

Si después de la caminata te apetece el mar, las playas de Clifton y Camps Bay están al pie de la montaña, del lado atlántico, y el paseo marítimo de Sea Point es ideal para estirar las piernas al nivel del agua.

Para completar la jornada, la estación inferior del teleférico de Table Mountain está en Tafelberg Road, a poca distancia de Kloof Nek, el collado que une Lion's Head con la gran meseta.