Ciento catorce curvas sobre el Atlántico en Chapman's Peak Drive

Longitud y curvas

9 kilómetros de recorrido panorámico con 114 curvas escénicas

Ubicación

Península del Cabo, conectando Hout Bay con Noordhoek

La carretera de Chapman's Peak Drive es el sueño de cualquier viajero sobre ruedas en Ciudad del Cabo. Cada curva abierta al vacío marino resume la majestuosidad salvaje de la costa de Sudáfrica.

Una hazaña de ingeniería sobre el océano

Construida entre 1915 y 1922 dinamitando estratos de granito y arenisca, la ruta bordea la pared montañosa a gran altura sobre las olas del Atlántico.

Tras modernas remodelaciones de protección con túneles semicubiertos y mallas suizas de alta resistencia para contener desprendimientos, ofrece una conducción placentera y segura jalonada por numerosos apartaderos y miradores de piedra.

Miradores a Hout Bay y avistamiento de ballenas

El mirador principal, situado en el punto más elevado del recorrido, regala una panorámica privilegiada de la bahía de Hout Bay, el pico de The Sentinel y el islote de Duiker Island.

Entre junio y noviembre es habitual divisar ballenas francas australes y delfines jugando en las aguas costeras, siendo el enlace perfecto hacia el Cabo de Buena Esperanza.

El origen del nombre y la historia de la carretera

El pico que da nombre a la carretera recuerda a John Chapman, el piloto de un barco inglés que en 1607 quedó detenido por la falta de viento en la bahía de Hout Bay.

El episodio quedó registrado en las cartas de navegación, y el monte pasó a llamarse Chapman's Peak, el pico de Chapman. Durante casi tres siglos, sin embargo, aquella ladera vertical sólo fue un obstáculo entre Hout Bay y el valle de Noordhoek.

La idea de abrir una carretera sobre el acantilado se atribuye a Sir Frederic de Waal, administrador de la provincia del Cabo, que impulsó la obra a comienzos del siglo XX.

Gran parte del trabajo se hizo a mano, con picos, explosivos y mano de obra de presos, en un terreno donde cada tramo había que ganarlo a la roca.

La inauguración en 1922 se celebró como un acontecimiento y la carretera se convirtió muy pronto en una excursión obligada para los habitantes de la ciudad.

Con las décadas, los desprendimientos se volvieron un problema grave. Después de varios accidentes, la carretera se cerró a comienzos de la década de 2000 y se reabrió años más tarde convertida en vía de peaje, con las obras de protección que se describen en este artículo.

Desde entonces se cierra de forma preventiva cuando hay lluvias intensas, vientos muy fuertes o riesgo de incendio, así que conviene comprobar su estado antes de salir.

Un libro abierto de geología

Además de las vistas al mar, la pared de roca que acompaña al conductor cuenta la historia geológica de la península.

La carretera sigue en buena parte el contacto entre dos tipos de roca muy distintos: abajo, el granito del Cabo, de tonos grises y claros, formado hace cientos de millones de años; arriba, capas horizontales de areniscas y lutitas de colores ocres, rojizos y amarillentos, que se depositaron mucho después y forman la base de las montañas de arenisca de la región.

Esa franja de colores es fácil de distinguir desde los apartaderos y resulta especialmente bonita a última hora de la tarde, cuando el sol del oeste da de lleno sobre la pared.

Las mallas metálicas y las estructuras de hormigón que se ven en algunos tramos son precisamente la respuesta a la fragilidad de esas capas superiores, más propensas a soltar piedras después de las lluvias.

Qué ver a lo largo del recorrido

Si sales desde Hout Bay, lo primero que verás al mirar atrás es la bahía en forma de herradura, con el puerto pesquero y la mole rocosa de The Sentinel custodiando la entrada. Los primeros apartaderos están pensados para esa vista, y en ellos es frecuente encontrar vendedores de artesanía.

A medida que la carretera avanza hacia el sur, el acantilado se vuelve más vertical y aparecen los tramos con las estructuras de protección contra desprendimientos.

En la segunda mitad del recorrido el paisaje se abre hacia Noordhoek: una larga playa de arena blanca, Long Beach, con dunas y humedales detrás. En la arena, cerca del extremo de Kommetjie, asoman los restos oxidados del Kakapo, un vapor que encalló allí a comienzos del siglo XX.

Desde arriba, la playa parece interminable, y con la luz del atardecer es uno de los paisajes más bonitos de toda la península.

Curiosidades de Chapman's Peak Drive

• La carretera forma parte del recorrido de la Cape Town Cycle Tour, una de las carreras ciclistas por tiempo más multitudinarias del mundo.

• Por sus curvas y sus vistas, ha aparecido en numerosos anuncios de coches y rodajes publicitarios.

• Desde un aparcamiento de la propia carretera sale un sendero que sube a la cima de Chapman's Peak, con vistas sobre Hout Bay y Noordhoek a la vez.

• Los lobos marinos del Cabo forman una colonia en Duiker Island, frente a Hout Bay, a la que se llega en barco desde el puerto.

Consejos para recorrerla

El recorrido completo sin paradas es corto, pero lo normal es dedicarle al menos una hora para detenerse en los miradores con calma. Conduce despacio, ya que las curvas son cerradas y el tráfico de ciclistas es habitual, sobre todo a primera hora y los fines de semana.

Usa sólo los apartaderos señalizados para parar: detenerse en la calzada es peligroso y está prohibido.

La mejor luz suele ser la de la tarde, porque la costa mira al oeste y el sol ilumina los acantilados y la bahía.

Un plan clásico es recorrerla de norte a sur por la mañana como parte de la ruta hacia el Cabo de Buena Esperanza y, si te queda tiempo, volver al atardecer sólo para ver la puesta de sol desde los miradores.

Conviene consultar la tarifa del peaje y el estado de la carretera en la web oficial antes de ir.

Si prefieres no conducir, muchas excursiones de día completo por la península incluyen el paso por Chapman's Peak. En bicicleta es un recorrido exigente pero muy popular; en ese caso, lleva chaleco reflectante y ten en cuenta el viento, que en algunos tramos sopla con fuerza.

Qué ver cerca

En Hout Bay vale la pena pasear por el puerto, comer pescado frito junto al muelle y tomar uno de los barcos que salen hacia Duiker Island para ver a los lobos marinos.

En el otro extremo, Noordhoek es un lugar ideal para caminar por Long Beach o hacer una ruta a caballo por la arena, y su pequeño centro comercial rural tiene cafés y restaurantes para hacer una pausa.

Desde Noordhoek, la carretera continúa hacia Kommetjie, con su faro de Slangkop, y luego hacia la reserva del Cabo de Buena Esperanza. En sentido contrario, saliendo de Hout Bay hacia el norte, llegarás a Llandudno y a Camps Bay, bajo los Doce Apóstoles.