El Zócalo, la plaza sobre Tenochtitlan, y su Catedral Metropolitana

Dimensiones Zócalo

Una de las plazas más grandes del mundo

Construcción Catedral

1573 a 1813 (más de dos siglos de estilos gótico, barroco y neoclásico)

Visita especial

Ascenso a los campanarios y cripta de los arzobispos

La monumental Plaza de la Constitución, conocida cariñosamente por todos como el Zócalo de la Ciudad de México, es el corazón palpitante donde convergen las raíces aztecas, virreinales y contemporáneas de Ciudad de México y de toda México.

La Catedral Metropolitana: joya del barroco hispanoamericano

Levantada sobre el antiguo recinto sagrado de Tenochtitlan a partir de 1573 por orden de Felipe II y concluida en 1813 con las obras del célebre Manuel Tolsá, la Catedral Metropolitana de la Asunción de la Santísima Virgen María es una de las mayores iglesias catedralicias de América.

Su prolongada construcción de más de dos siglos permitió plasmar una sublime evolución de estilos que abarcan desde el gótico herreriano y el plateresco hasta el fastuoso barroco churrigueresco y el sobrio neoclásico.

En su interior sobresale el Altar de los Reyes en el ábside mayor, labrado en madera de cedro dorado por Jerónimo de Balbás a partir de 1718, el Altar del Perdón, sus 16 capillas laterales primorosamente decoradas y dos de los mayores órganos monumentales dieciochescos del continente.

El Zócalo y la ceremonia de izamiento de bandera

La inmensa plancha de cantera del Zócalo es escenario de los acontecimientos históricos más relevantes del país.

En su costado oriental se extiende la fachada de tezontle rojo del Palacio Nacional, sede del Poder Ejecutivo federal que custodia en sus patios y escalinatas los monumentales murales de Diego Rivera que narran la 'Epopeya del pueblo mexicano'.

Dos veces al día, soldados del Ejército Mexicano marchan con paso solemne para izar y arriar la monumental bandera nacional tricolor en el centro de la plaza, un acto cívico lleno de emotividad.

Por qué se llama Zócalo

El nombre oficial de la plaza, Plaza de la Constitución, recuerda la Constitución de Cádiz, jurada en la Nueva España a comienzos del siglo XIX. Pero casi nadie la llama así.

El apodo de Zócalo nació de un proyecto que nunca se terminó: a mediados del siglo XIX se planeó levantar en el centro un gran monumento a la Independencia, y sólo llegó a construirse su base, es decir, su zócalo.

La gente empezó a referirse a la plaza por ese pedestal solitario, y el nombre se quedó.

La palabra tuvo tanto éxito que se extendió por todo el país, y hoy en muchas ciudades mexicanas la plaza principal se conoce también como el zócalo.

Antes de todo eso, este espacio fue el centro de Tenochtitlan: aquí se encontraban el recinto sagrado de los mexicas y los palacios de sus gobernantes.

Sobre el palacio de Moctezuma se levantaron después las casas de Hernán Cortés y, más tarde, el palacio de los virreyes, antecedente del actual Palacio Nacional.

Una plaza para celebrar y protestar

El Zócalo es el gran escenario de la vida pública mexicana.

Cada 15 de septiembre por la noche, miles de personas se reúnen frente al Palacio Nacional para el Grito de Independencia, cuando el presidente sale al balcón central y hace sonar la campana que, según la tradición, tocó Miguel Hidalgo en Dolores para llamar a la insurrección.

Esa campana está colgada sobre el balcón y se puede ver desde la plaza todo el año.

A lo largo del año la plaza acoge conciertos multitudinarios, ferias del libro, instalaciones por el Día de Muertos, pistas de hielo en invierno y, con mucha frecuencia, manifestaciones y plantones.

Eso significa que el Zócalo puede aparecer despejado, con su enorme plancha vacía, o completamente ocupado por escenarios y carpas. Ambas imágenes forman parte de su carácter: es una plaza que se usa, no sólo un monumento.

Detalles de la catedral que suelen pasar desapercibidos

La catedral se levanta sobre el suelo blando del antiguo lago, y eso se nota.

Si te colocas en ciertos puntos de la plaza verás que el edificio está ligeramente inclinado, y en el interior cuelga un gran péndulo, una plomada que permite observar el desplazamiento de la estructura respecto a la vertical.

A finales del siglo XX se realizaron importantes obras de ingeniería para estabilizar el templo y frenar el hundimiento desigual de sus cimientos.

Junto a la catedral, y comunicado con ella, está el Sagrario Metropolitano, una iglesia del siglo XVIII cuyas fachadas de piedra son uno de los mejores ejemplos del barroco churrigueresco en México, con estípites, follajes y figuras talladas que parecen cubrir cada centímetro.

En el interior de la catedral, el Altar del Perdón sufrió un incendio en la segunda mitad del siglo XX y fue restaurado; vale la pena compararlo con el Altar de los Reyes para ver la riqueza de los retablos dorados.

• La inclinación del edificio y el péndulo del interior.

• Las fachadas churriguerescas del Sagrario Metropolitano.

• Los retablos dorados del Altar de los Reyes y el Altar del Perdón.

• La campana de Dolores sobre el balcón central del Palacio Nacional.

Consejos para la visita

La plaza tiene poca sombra, así que en los días de sol fuerte conviene recorrerla a primera hora o al atardecer, cuando la luz sobre la catedral y el Palacio Nacional es más bonita.

La catedral es un templo en uso: durante las misas conviene moverse en silencio por las naves laterales y vestir con respeto. Las visitas a los campanarios y a otras zonas restringidas se hacen en grupos guiados; consulta horarios y condiciones en los canales oficiales antes de ir.

Para visitar los murales del Palacio Nacional suele pedirse una identificación y el acceso puede cambiar según la agenda oficial, así que conviene comprobarlo con antelación. Como en cualquier lugar muy concurrido, vigila tus pertenencias cuando haya multitudes.

Para ver la plaza desde arriba, varias terrazas de restaurantes y hoteles del lado poniente ofrecen vistas excelentes, sobre todo al caer la tarde.

Qué ver cerca

El Templo Mayor está literalmente a la vuelta de la esquina, detrás de la catedral, y es la visita complementaria perfecta para entender qué había aquí antes de la ciudad virreinal.

En la esquina del Zócalo con la calle 16 de Septiembre, el Gran Hotel de la Ciudad de México conserva un espectacular techo de vitral art nouveau que se puede ver desde el vestíbulo.

Desde la plaza parte la calle peatonal Madero, llena de edificios históricos, que lleva hasta la Casa de los Azulejos, la Torre Latinoamericana y el Palacio de Bellas Artes.

Hacia el norte, las calles que rodean la plaza de Santo Domingo y el Antiguo Colegio de San Ildefonso permiten seguir con el arte virreinal y el muralismo, y hacia el sur se extiende una zona de comercio popular, con calles abarrotadas de tiendas y puestos, que muestra la cara más cotidiana del centro histórico.

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