La máscara de jade y los tronos mayas del MUNAE, en el Parque La Aurora

Ubicación

Edificio 5, Parque La Aurora, Zona 13 (a 5 minutos del aeropuerto internacional)

Pieza estelar

Máscara funeraria de jadeíta verde de Tikal y el dintel de madera de El Zotz

El gran tesoro arqueológico de Mesoamérica

El Museo Nacional de Arqueología y Etnología (MUNAE) representa la visita obligada para cualquier viajero que desee comprender la magnitud intelectual, artística y ceremonial de los mayas antes o después de explorar las ciudades arqueológicas del Petén.

Instalado en un distinguido edificio neocolonial de arquerías blancas dentro del Parque La Aurora, sus salas exhiben piezas originales insustituibles rescatadas durante un siglo de excavaciones científicas en Tikal, Uaxactún, Piedras Negras, Kaminaljuyú y Quiriguá.

La sala del jade y las máscaras ceremoniales

El corazón del museo es su célebre Sala del Jade. Bajo iluminación focalizada se exhibe la máscara funeraria de mosaico de jadeíta verde manzana hallada en la Tumba 160 de Tikal, cuyos ojos de concha marina y obsidiana cautivan a los espectadores.

Junto a ella se despliegan collares con cientos de cuentas tubulares, orejeras ceremoniales y pectorales tallados con glifos de la realeza divina maya que ilustran la maestría técnica de los lapidarios precolombinos.

Tronos reales, estelas y etnología viva

En la nave central se expone el colosal Trono 1 de Piedras Negras, donde los soberanos impartían justicia rodeados de bajorrelieves dinásticos, así como estelas monolíticas labradas en caliza con fechas calendáricas de cuenta larga.

El ala etnológica complementa el recorrido con una rica muestra de indumentaria textil de las veintidós etnias mayas contemporáneas que mantienen vivas estas tradiciones.

Un museo nacional con más de un siglo de historia

El MUNAE es heredero de las primeras colecciones nacionales que Guatemala empezó a reunir a finales del siglo XIX y comienzos del XX, cuando el interés por las ciudades mayas del Petén y del altiplano atrajo a exploradores y arqueólogos extranjeros.

Durante décadas, muchas piezas salieron del país rumbo a museos de Europa y Estados Unidos, y el museo nacional se convirtió en la institución encargada de que lo que se hallaba en las excavaciones legales quedara en manos del Estado guatemalteco.

Su sede actual forma parte del conjunto de edificios del Parque La Aurora, un área que en la primera mitad del siglo XX se urbanizó con pabellones de estilo neocolonial y que hoy agrupa varios museos nacionales.

El museo depende del Ministerio de Cultura y Deportes, y buena parte de lo que exhibe procede de proyectos arqueológicos realizados en sitios como Tikal, Uaxactún, Piedras Negras o Kaminaljuyú. Por eso no es un museo de reproducciones: la mayoría de lo que ves en las vitrinas son originales.

Recorrido por las salas

La visita se organiza de forma aproximadamente cronológica alrededor de un patio central. Las primeras salas presentan el periodo Preclásico, cuando se formaron las primeras aldeas agrícolas y luego grandes centros como Kaminaljuyú, en lo que hoy es la propia capital.

Ahí aparecen figurillas de barro, vasijas sencillas y esculturas de piedra que muestran cómo se fue construyendo la idea del gobernante sagrado que después dominaría el mundo maya.

El periodo Clásico ocupa la parte más vistosa del museo, con estelas, altares, dinteles y paneles tallados que narran nacimientos, entronizaciones, guerras y alianzas entre ciudades.

Más allá de la sala del jade y del trono de Piedras Negras, que ya son la estrella de la visita, vale la pena detenerse ante los relieves que muestran escenas de corte con varios personajes: permiten imaginar cómo era la vida política dentro de un palacio maya.

El Posclásico, con piezas del altiplano anteriores a la conquista, cierra la parte arqueológica.

Cerámica y vida cotidiana

Entre tanta escultura monumental, es fácil pasar de largo las vitrinas de cerámica, y sería una pena. Los vasos y platos policromados muestran dioses, animales y escenas mitológicas, y a veces incluyen textos jeroglíficos que indican a quién pertenecía la pieza o qué bebida contenía.

También hay objetos más modestos, como herramientas de obsidiana, piedras de moler y adornos personales, que ayudan a entender que detrás de los grandes templos había una población que cultivaba maíz, comerciaba y producía objetos de uso diario.

Curiosidades para mirar con atención

Muchas estelas mayas llevan fechas en la llamada cuenta larga, un sistema que cuenta los días transcurridos desde una fecha mítica de inicio. Si observas los paneles de glifos, verás columnas de signos que combinan números con barras y puntos y cabezas de perfil que también funcionan como cifras.

No hace falta saber leerlos para disfrutarlos, pero ayuda saber que buena parte del texto de una estela suele ser cronológico: dice cuándo ocurrió cada acontecimiento.

Otra curiosidad es el propio material de las piezas. El jade que tanto se admira en el museo procede del valle del río Motagua, en el oriente de Guatemala, una de las pocas fuentes de jadeíta conocidas en Mesoamérica.

Para los mayas, ese verde se asociaba con el maíz, el agua y la vida, y por eso aparecía en los ajuares funerarios de la élite. La obsidiana, en cambio, llegaba de yacimientos del altiplano cercanos a la capital, y circulaba por rutas comerciales que unían regiones muy alejadas.

Consejos para la visita

Para recorrer el museo sin prisa calcula unas dos horas, algo más si te gusta leer todas las cédulas.

Es buena idea visitarlo antes de viajar a Tikal o a otros sitios del Petén: después de ver los originales aquí, entenderás mejor lo que encuentras en las ruinas, donde muchas estelas son réplicas o están muy erosionadas.

Si lo dejas para el final del viaje, en cambio, te servirá para atar cabos de lo que ya viste. Conviene consultar horarios y precios en la web oficial antes de ir.

Algunas salas pueden estar en remodelación o con piezas prestadas a exposiciones temporales, así que no te sorprendas si alguna vitrina está vacía.

Por su cercanía con el aeropuerto La Aurora, muchos viajeros aprovechan unas horas libres antes de un vuelo para visitarlo; si lo haces, deja margen suficiente para el tráfico de la ciudad, que en horas punta puede ser intenso aunque la distancia sea corta.

Qué ver cerca en La Aurora

El MUNAE comparte el área de La Aurora con otros museos nacionales, como el Museo Nacional de Arte Moderno Carlos Mérida, dedicado a artistas guatemaltecos del siglo XX, y el Museo Nacional de Historia Natural.

Muy cerca están también el zoológico La Aurora, uno de los paseos familiares más populares de la capital, y un mercado de artesanías donde puedes ver textiles, cerámica y tallas de distintas regiones del país.

Si te interesa seguir con la arqueología, el Parque Arqueológico Kaminaljuyú, en la zona 7, permite ver al aire libre los restos de una de las ciudades cuyas piezas acabas de ver en el museo.

Y para completar el panorama, el Museo Popol Vuh, en la zona 10, ofrece otra mirada a la cultura maya con una colección privada muy bien presentada, incluida una sección de arte colonial que el MUNAE no cubre.

Sigue explorando los tesoros de la Ciudad de Guatemala: Guía de Ciudad de Guatemala, Museo Popol Vuh, Sitio Kaminaljuyú y Guía de Guatemala.