Guía sobre ViajesViento a ocho bajo cero en el Centro Antártico Internacional
Christchurch es históricamente una de las cinco puertas mundiales de acceso a la Antártida. Junto al aeropuerto internacional, este centro interactivo permite vivir una auténtica tormenta antártica simulada con viento a ocho grados bajo cero, pasear a bordo del colosal vehículo oruga anfibio Hagglund y conocer pingüinos azules rescatados.
Por Natalia
Información clave
- Simulador de tormenta
- Sala polar con nieve real a -8 °C y ventisca de viento glacial a 40 km/h
- Vehículo Hagglund
- Paseo todoterreno en vehículo oruga militar anfibio sobre obstáculos
- Pingüinos rescatados
- Santuario de pequeños pingüinos azules (kororā) no liberables
- Cine inmersivo
- Cine 4D con efectos de agua, nieve y asientos móviles
- Ubicación aeroportuaria
- 38 Orchard Road, junto a las terminales aéreas
Qué ver y experiencia en la visita
Desde los tiempos heroicos de las expediciones de Robert Falcon Scott y Ernest Shackleton a principios del siglo XX, Christchurch ha sido la base logística indiscutible para las exploraciones científicas hacia el polo sur.
El International Antarctic Centre se construyó junto a la base aérea del Programa Antártico de Estados Unidos (Operation Deep Freeze) y la base de Nueva Zelanda.
La atracción estrella es la Storm Room: equipados con chaquetas térmicas de expedición y cubrecalzados facilitados en la entrada, los visitantes acceden a una cámara frigorífica de nieve real donde cada cierto tiempo se desata una furiosa ventisca polar con luces estroboscópicas y vientos helados que reproducen las condiciones climáticas de la meseta antártica.
En el circuito exterior, el imponente vehículo oruga Hägglund demuestra su poderío todoterreno cruzando grietas, subiendo montículos de pendiente extrema y sumergiéndose en pozas profundas de agua helada, mientras en el centro de rescate marino los cuidadores alimentan a pequeños pingüinos azules que han sido rehabilitados tras sufrir accidentes en el mar.
Christchurch y la Antártida: una relación de más de un siglo
La vinculación de Christchurch con el continente blanco empieza en el puerto de Lyttelton, al otro lado de las colinas que separan la ciudad del mar.
De allí zarparon a comienzos del siglo XX varias de las expediciones más famosas de la llamada edad heroica de la exploración polar, entre ellas las de Robert Falcon Scott y Ernest Shackleton.
Los barcos se abastecían en Canterbury antes de afrontar la travesía del océano Austral, y muchos habitantes de la región siguieron con enorme interés las noticias que llegaban del hielo.
En el centro de la ciudad todavía se conserva una estatua de Scott esculpida en mármol por su viuda, la escultora Kathleen Scott, un recuerdo de aquel vínculo y del trágico final de su expedición al Polo Sur.
A mediados del siglo XX la relación se hizo logística: con la llegada de los aviones, el aeropuerto de Christchurch se convirtió en el punto de partida de los vuelos hacia las bases científicas del estrecho de McMurdo, entre ellas la neozelandesa Scott Base y la estadounidense McMurdo Station.
Esa función sigue vigente. Junto al centro de visitantes se encuentran las instalaciones de los programas antárticos de varios países, y durante la temporada de verano austral, cuando las condiciones permiten volar al continente, es frecuente ver a científicos y personal de apoyo preparándose para partir.
Por eso el centro no es sólo una atracción: está en el corazón de un complejo que mantiene viva la actividad antártica de la ciudad.
Qué más ver dentro del centro
Además de la sala de la tormenta y del vehículo Hägglund, el recorrido incluye salas de exposición dedicadas a la vida en las bases científicas: cómo se duerme, se come y se trabaja en un lugar donde el invierno trae meses de oscuridad y temperaturas extremas.
También se presta atención al equipo y la ropa que necesitan quienes trabajan en el hielo, muy distintos de los abrigos de lana y piel de los primeros exploradores, y hay paneles que explican la geografía del continente, el comportamiento del hielo y la importancia de la Antártida para entender el clima del planeta.
Otra parte de la visita se centra en la fauna. El continente y los mares que lo rodean albergan focas, ballenas, aves marinas y varias especies de pingüinos, y las exposiciones ayudan a entender cómo se adaptan a un entorno tan duro.
El cine con efectos sensoriales completa la experiencia con un viaje simulado por el hielo, pensado sobre todo para el público familiar, aunque también lo disfrutan los adultos.
Curiosidades sobre los pingüinos azules
Los pequeños pingüinos azules, llamados kororā en maorí, son la especie de pingüino más pequeña del mundo. Viven en las costas de Nueva Zelanda y del sur de Australia, y en la península de Banks, muy cerca de Christchurch, hay colonias en estado salvaje.
Se reconocen por su plumaje azul pizarra en el dorso y blanco en el vientre, y por su costumbre de volver a tierra al anochecer para refugiarse en madrigueras.
Los ejemplares que viven en el centro no pueden regresar al mar por lesiones o discapacidades que les impedirían sobrevivir por su cuenta. Verlos de cerca, nadar y descansar, es una de las partes favoritas de la visita, y los cuidadores suelen explicar la historia de algunos de ellos.
También cuentan los peligros a los que se enfrentan en libertad, como los depredadores introducidos, el tráfico en las carreteras costeras o la pérdida de hábitat.
Consejos para la visita
Para recorrer el centro sin prisas conviene reservar entre dos y tres horas, sobre todo si quieres entrar en la sala de la tormenta, hacer el recorrido en el Hägglund y ver la alimentación de los pingüinos, que se hace en momentos concretos del día.
Al llegar, revisa los horarios de cada actividad para organizar el recorrido. La ropa de abrigo para la sala fría la facilita el centro, pero conviene llevar calzado cerrado y estar preparado para unos minutos de frío intenso.
El trayecto en el vehículo oruga incluye pendientes pronunciadas y movimientos bruscos, así que puede no ser adecuado para personas con problemas de espalda o embarazadas.
Por su ubicación junto al aeropuerto, el centro es una buena opción para el primer o el último día del viaje, aprovechando las horas antes de un vuelo. Los precios, horarios y opciones de entrada pueden cambiar, por lo que conviene consultarlos en la web oficial antes de ir.
Qué ver cerca
En los alrededores del aeropuerto hay dos lugares interesantes para quienes viajan con niños o quieren conocer la fauna del país.
Willowbank Wildlife Reserve permite ver kiwis y otras aves nativas, además de animales de granja, y Orana Wildlife Park es un gran parque de fauna con animales de distintos continentes. Ambos se pueden combinar con el centro antártico en una misma jornada.
Si te ha quedado el interés por la historia polar, vale la pena buscar en el centro de la ciudad la estatua de Scott y acercarte a Lyttelton, el pequeño puerto desde donde partieron aquellas expediciones.
El pueblo, con sus calles en pendiente, cafés y vistas sobre la bahía, es una excursión corta y agradable desde Christchurch, y ayuda a imaginar cómo era la partida hacia el sur hace más de un siglo.
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