Azul añil, cobalto y celeste en cada escalera de la medina de Chefchaouen

Fundación

Año 1471 por Moulay Ali Ben Rachid

Colores

Añil, cobalto, celeste y turquesa sobre cal viva

Acceso

Totalmente peatonal y de libre recorrido

Altitud

Alrededor de 600 metros sobre el nivel del mar

Enclavada en un anfiteatro natural entre los picos calcáreos de Tisouka y Meggou, la Medina Azul de Chefchaouen es uno de los tesoros visuales más cautivadores de Chefchaouen y de todo Marruecos. Su atmósfera sosegada contrasta gratamente con el ritmo frenético de ciudades imperiales como Fez o Marrakech.

¿Por qué está pintada de azul?

Existen diversas teorías sobre el origen de esta singular tradición. La más extendida atribuye la costumbre a las comunidades judías que se asentaron en la villa, quienes tiñeron las casas de azul (tekhelet) como recordatorio celestial de la divinidad.

Otras explicaciones prácticas señalan que la cal azulada ayuda a ahuyentar a los mosquitos y mantiene los interiores frescos durante el verano.

Los rincones más fotogénicos

Entre los puntos más codiciados por fotógrafos y viajeros destacan las escalinatas con macetas de flores, los callejones de la Souika y los rincones del barrio andalusí.

Para captar la luz más limpia y suave sin aglomeraciones, madruga a primera hora de la mañana.

Historia de la medina

La medina nació como un enclave defensivo. A finales del siglo XV, Moulay Ali Ben Rachid levantó una fortaleza en este valle del Rif para frenar las incursiones portuguesas, y alrededor de ella fue creciendo un pequeño núcleo urbano.

El gran impulso llegó poco después, con la llegada de musulmanes y judíos expulsados de la península ibérica tras la caída de Granada. Ellos trajeron oficios, costumbres y una forma de construir que todavía se reconoce en los patios, los tejados de teja y las calles estrechas de la ciudad.

Durante siglos Chefchaouen vivió bastante aislada, protegida por las montañas y por su carácter de ciudad santa, y muy pocos europeos lograron entrar en ella. Esa situación cambió en el siglo XX, cuando la ciudad quedó dentro del Protectorado español y empezó a abrirse al exterior.

Tras la independencia de Marruecos siguió siendo una ciudad pequeña de montaña, hasta que el turismo la convirtió en uno de los destinos más conocidos del país sin que perdiera del todo su ritmo tranquilo.

Los barrios y cómo orientarte

La medina está construida en pendiente, así que la regla básica para orientarte es sencilla: hacia arriba vas hacia la montaña y el manantial de Ras El-Maa, y hacia abajo hacia la parte nueva de la ciudad.

El centro es la plaza Uta el-Hammam, con la Kasbah y la Gran Mezquita. Desde allí salen las calles principales, más comerciales, mientras que los callejones secundarios se vuelven cada vez más residenciales y silenciosos a medida que te alejas.

Cada barrio tiene su propio carácter. Souika es uno de los más antiguos y concentra muchas de las casas tradicionales y la plaza El Haouta. El barrio andalusí guarda el recuerdo de las familias llegadas de al-Ándalus, y la zona de Onsar, hacia el este, se acerca al manantial.

No hace falta memorizar nombres: lo mejor es caminar sin rumbo, sabiendo que, si te pierdes, basta con bajar para volver a encontrar las calles principales.

• Uta el-Hammam: la plaza central, con la Kasbah y la Gran Mezquita.

• Souika: callejones antiguos, talleres y la plaza El Haouta.

• El barrio andalusí: arcos, escaleras y fachadas muy fotogénicas.

• La zona alta del este: más tranquila y cercana a Ras El-Maa.

Arquitectura y detalles en los que fijarte

Más allá del color, la medina tiene muchos detalles que pasan desapercibidos si caminas mirando solo el móvil. Fíjate en las puertas de madera claveteada, a menudo con aldabas de hierro y marcos pintados en tonos distintos al de la fachada.

Mira también los aleros de teja, una herencia andalusí poco habitual en otras medinas de Marruecos, y los pequeños voladizos de madera que protegen las ventanas de la lluvia, más abundante aquí que en el sur del país.

Las escaleras forman parte del paisaje tanto como las casas. Muchas están pintadas de azul hasta la mitad y blancas en la parte superior, y las macetas, los gatos tumbados al sol y los tenderetes de tejidos completan la imagen.

En las fuentes públicas de los barrios verás azulejos de colores y pilones donde los vecinos llenan garrafas, un recuerdo de cómo se organizaba la vida antes de que el agua llegara a cada casa.

Curiosidades de la ciudad azul

El azul no es una pintura fija: se renueva con frecuencia, y no es raro ver a vecinos repasando sus fachadas con cubos de cal y pigmento.

Por eso los tonos cambian de una calle a otra e incluso de un año a otro, del celeste casi blanco al azul intenso.

Muchos vecinos mayores recuerdan una medina mucho menos azul, y parte del aspecto actual se ha reforzado con el auge del turismo, que ha convertido el color en una seña de identidad.

Otra curiosidad es el idioma. En la medina se habla el dialecto árabe del norte, con muchas palabras de origen español, y no es raro que comerciantes y vecinos mayores se manejen en castellano, algo que facilita mucho la visita a los viajeros hispanohablantes.

En el mercado también verás a mujeres de las aldeas jebalas con sus sombreros de paja con borlas y sus faldas de rayas rojas y blancas.

Consejos para recorrer la medina

Calcula al menos medio día para recorrerla con calma, y si puedes pasa una noche en la ciudad: cuando se van las excursiones de un día, la medina recupera su ambiente tranquilo y el paseo al atardecer es muy agradable.

El calzado es importante, porque hay muchas cuestas, escaleras y piedras pulidas que resbalan cuando llueve. En invierno las noches son frías en la montaña, así que lleva algo de abrigo.

Ten en cuenta que es una ciudad donde vive gente. Viste de forma discreta, baja la voz en los callejones residenciales y no te sientes en escalones de entrada a las casas para hacer fotos.

Es posible que alguien se ofrezca a guiarte por la medina; si no lo necesitas, basta con un no amable y seguir tu camino. Si quieres un guía, lo más recomendable es buscar uno oficial a través de tu alojamiento.

Qué ver cerca

Desde la medina tienes todo a mano: la Kasbah y la plaza Uta el-Hammam en el centro, el manantial de Ras El-Maa en el extremo este y, desde allí, el sendero hacia la Mezquita Española para ver la ciudad entera desde arriba.

Si te quedas más días, las montañas del Parque Nacional de Talassemtane ofrecen rutas de senderismo, como la de las cascadas de Akchour, una excursión muy popular desde Chefchaouen.