Perderse en Fes el-Bali, la medina sin coches de Fez

Población urbana

Aprox. 1,2 millones de habitantes (segunda metrópoli del país)

Ubicación geográfica

Valle del río Saïss, entre las estribaciones del Rif y el Medio Atlas

Patrimonio UNESCO

Fes el-Bali inscrita como Patrimonio Mundial en 1981

Moneda oficial

Dirham marroquí (MAD)

Estancia recomendada

2 a 4 días completos para medina, talleres de artesanos y excursiones

Historia, identidad cultural y huella urbana de Fez

Fez no es simplemente una ciudad histórica: es la matriz espiritual, intelectual y artesanal de Marruecos. Fundada en el año 789 d.C. por Idriss I, descendiente directo del profeta Mahoma y fundador de la primera dinastía real marroquí, y engrandecida por su hijo Idriss II a comienzos del siglo IX en la orilla opuesta del río Fez (Oued Fès), la urbe nació con una vocación ecuménica y cosmopolita que definiría para siempre su personalidad.

A comienzos del siglo IX, dos olas migratorias masivas transformaron la fisonomía del asentamiento fundacional: por un lado, numerosas familias andalusíes expulsadas de Córdoba tras la revuelta del Arrabal crearon el Barrio de los Andalusíes en la margen derecha; por otro, familias procedentes de Kairuán (en el actual Túnez) levantaron el Barrio de los Kairuaníes en la margen izquierda.

Esta fusión hispanomusulmana y magrebí dio origen en el año 859 a la mezquita y universidad de al-Qarawiyyin, erigida por la benefactora Fátima al-Fihri, que el Libro Guinness y la UNESCO reconocen como la universidad más antigua del planeta en funcionamiento continuo.

Durante la dinastía meriní (siglos XIII al XV), Fez se erigió formalmente en la capital del imperio.

Los sultanes meriníes levantaron Fes el-Jdid ('Fez la Nueva') al oeste del núcleo primitivo para albergar el Palacio Real y una guarnición fortificada, al tiempo que crearon el Mellah (el primer barrio judío amurallado de Marruecos) y sembraron Fes el-Bali de prodigiosas madrazas o colegios residenciales universitarios —como Bou Inania, Al-Attarine y Sahrij— para propagar la doctrina ortodoxa malikí y formar a la élite administrativa del reino.

La medina de Fes el-Bali constituye hoy una de las mayores zonas urbanas libres de tráfico rodado del mundo. Protegida por murallas almorávides y meriníes almenadas, este colosal laberinto abarca miles de callejones y pasajes techados donde viven decenas de miles de personas.

El transporte de mercancías pesadas, vigas de cedro, sacos de aceitunas y pieles se realiza exclusivamente a lomos de mulas y asnos conducidos con pericia ancestral por los 'muleros' de la medina.

El urbanismo es completamente orgánico y jerárquico: callejones públicos comerciales desembocan en 'derbs' o adarves residenciales semiprivados cerrados con portones nocturnos, detrás de cuyos muros ciegos de adobe se ocultan riads suntuosos con patios de mármol, jardines de naranjos y fuentes de azulejos zellige.

El alma de este tejido urbano reside en su estructura gremial milenaria ('hiraf').

Cada oficio ocupa su propio zoco estrictamente delimitado: los alfareros y ceramistas que dominan el esmaltado azul de cobalto en Ain Nokbi, los caldereros que martillean planchas de cobre rojo al unísono en la plaza Seffarine, los torneros y ebanistas de madera aromática de cedro en Nejjarine, los curtidores de pieles en Chouara y los maestros tejedores de seda vegetal 'sabra' obtenida del aloe vera.

Los gremios fassis han conservado técnicas transmitidas inalteradas de maestro ('maalem') a aprendiz durante más de siete siglos, convirtiendo a Fez en la capital indiscutible de las artes decorativas tradicionales de todo el norte de África.

Llegada, transporte y movilidad táctica en Fez

Fez goza de una ubicación central envidiable en las rutas entre el norte atlántico, las ciudades imperiales y las puertas saharianas:

• Aeropuerto Internacional Fez-Saïss (FEZ): Situado a 15 km al sur de la medina. Un autobús urbano y los taxis conectan la terminal aérea con la ciudad; consulta frecuencias y tarifas en la web oficial.

Los grands taxis operan con una tarifa fija regulada, dejando al viajero en las puertas principales de la medina como Bab Bou Jeloud o Bab Rcif. Conviene consultar precios en la web oficial antes de ir.

• Estación de Tren ONCF (Fès-Ville): Ubicada en la Ville Nouvelle moderna. Cuenta con trenes Al Atlas modernos y climatizados que enlazan Fez con Mequinez, Rabat, Casablanca y Marrakech (consulta duraciones y horarios en la web de ONCF).

Para viajar hacia Tánger es posible enlazar en Kenitra con el tren de alta velocidad Al Boraq.

• Navegación Peatonal en Fes el-Bali: El secreto para recorrer la medina sin perderse consiste en utilizar como ejes cardinales las dos arterias maestras empedradas que descienden desde la puerta Bab Bou Jeloud: Talaa Kebira ('la gran cuesta') y Talaa Seghira ('la pequeña cuesta').

Ambas vías convergen en las inmediaciones de la Universidad de al-Qarawiyyin y la plaza Nejjarine. Asimismo, hay circuitos turísticos señalizados con flechas de colores en los muros; pregunta en tu alojamiento por los recorridos.

• Petits Taxis rojos: Para moverse entre la Ville Nouvelle, la estación de tren, el Mellah y las puertas de la medina, los taxis rojos son ideales y económicos. La bajada de bandera es barata y las carreras urbanas diurnas se cobran con taxímetro activo ('compteur').

Qué ver en Fez: las 10 visitas principales

A continuación detallamos los diez monumentos y espacios patrimoniales capitales que definen la esencia de la gran capital espiritual:

1. Mezquita y Universidad de al-Qarawiyyin

La Universidad de al-Qarawiyyin es el corazón espiritual y el orgullo secular de Fez.

Fundada en el año 859 por Fátima al-Fihri, esta venerable institución atrajo durante siglos a eruditos de talla universal como el historiador Ibn Jaldún, el geógrafo Al-Idrisi, según la tradición.

Aunque la inmensa sala de oración con capacidad para más de 20.000 fieles está reservada al culto islámico, las puertas monumentales abiertas al exterior permiten admirar los patios columnados de mármol con fuentes de agua corriente, mocárabes y lámparas de bronce históricas. Su biblioteca anexa custodia manuscritos medievales de gran valor histórico.

2. Madraza Bou Inania

La Madraza Bou Inania representa la cúspide arquitectónica de la dinastía meriní en Fez.

Erigida a mediados del siglo XIV por el sultán Abu Inan Faris a la entrada de Talaa Kebira, es una de las pocas escuelas coránicas de la ciudad que cuentan con minarete propio y que admite visitas turísticas para personas no musulmanas.

Su patio central es un auténtico prodigio de la decoración hispanomusulmana: zócalos de azulejos zellige con diseños geométricos infinitos, frisos de estuco de yeso tallados a mano con versículos coránicos y aleros en voladizo de madera de cedro esculpidos con mocárabes.

En la fachada exterior sobre la calle sobrevive el misterioso Dar al-Magana, un reloj de agua hidráulico medieval cuyos cuencos de latón marcaban las horas solares.

3. Curtidurías de Chouara

Las Curtidurías de Chouara constituyen una de las estampas sensoriales más impactantes de África. Operativas en el mismo lugar desde el siglo XI junto al río Fez, estas curtidurías tradicionales al aire libre se componen de cientos de cubetas redondas de piedra caliza llenas de tintes naturales y disoluciones orgánicas.

En las tinajas blancas, los curtidores sumergen pieles de vaca, cabra, oveja y dromedario en una mezcla de agua, cal viva y excrementos de paloma para ablandarlas; en las tinajas de color, las tiñen con pigmentos naturales como azafrán (amarillo), amapola (rojo), índigo (azul), henna (naranja) y cedro (marrón).

Para contemplar la faena de los artesanos se accede a las terrazas elevadas de las tiendas de marroquinería que rodean el recinto, donde los comerciantes entregan una ramita de menta fresca para mitigar el intenso olor.

4. Puerta Bab Bou Jeloud (la Puerta Azul)

La monumental puerta de Bab Bou Jeloud es el umbral principal de acceso occidental a Fes el-Bali.

Erigida en 1913 por el Protectorado francés respetando escrupulosamente los cánones de la arquitectura almorávide, la puerta destaca por su elegante triple arco de herradura y su rica bicromía cerámica: la fachada exterior que da la bienvenida al viajero luce azulejos esmaltados en el célebre 'azul de Fez' (obtenido a partir de óxido de cobalto), mientras que la fachada interior que mira hacia la medina está vidriada en verde esmeralda, color sagrado que simboliza el Islam y la paz.

En la animada plaza interior florecen terrazas de teterías y restaurantes tradicionales con azotea.

5. Madraza Al-Attarine

Ubicada en el corazón del zoco de los especieros y perfumistas, la Madraza Al-Attarine fue construida entre 1323 y 1325 por el sultán meriní Abu Said Uthman II.

Aunque de dimensiones más recogidas que Bou Inania, muchos historiadores del arte la consideran una de las joyas ornamentales más depuradas y armoniosas de Marruecos.

El equilibrio entre el zellige verde y turquesa, los arcos polilobulados de estuco y la cúpula semiesférica de cedro tallado en la sala de oración revela una maestría técnica inalcanzable.

Desde su azotea superior se goza de una vista cenital privilegiada sobre el patio y los tejados de tejas verdes de al-Qarawiyyin.

6. Barrio Judío del Mellah

Fundado en el siglo XV en Fes el-Jdid junto al Palacio Real para otorgar protección a la comunidad hebrea bajo el amparo directo del sultán, el Mellah de Fez fue el primer barrio judío amurallado de todo Marruecos.

Su arquitectura contrasta radicalmente con el resto de la medina: las viviendas presentan balcones abiertos de hierro forjado y ventanales de madera orientados hacia la calle, en lugar de los muros ciegos musulmanes. En su calle principal prosperaron orfebres y banqueros sefardíes llegados tras la expulsión de España en 1492.

En un extremo del barrio se extiende el Cementerio Judío de tumbas abovedadas encaladas en blanco y el mausoleo de Solica Hatchuel.

7. Museo Nejjarine de Artes y oficios de la madera

En la pintoresca plaza Nejjarine, famosa por su fuente de azulejos con alero de madera tallada, se yergue el Museo Nejjarine. Ocupa un monumental 'funduq' o caravasar del siglo XVIII que servía de albergue para mercaderes itinerantes y depósito de mercancías valiosas.

Tras una cuidadosa rehabilitación, sus tres plantas de galerías de madera de cedro en torno a un patio central acogen una soberbia colección de tallas nobiliarias, aperos agrícolas tradicionales, instrumentos musicales bereberes, cerrojos de forja y tronos nupciales ('amariya').

Su azotea alberga una encantadora tetería con vistas panorámicas sobre los minaretes de la medina.

8. Palacio Real de Fez (Dar al-Makhzen)

El imponente Palacio Real de Fez (Dar al-Makhzen) abarca más de ochenta hectáreas en Fes el-Jdid con mezquitas privadas, cuarteles y fastuosos jardines andalusíes.

Aunque su interior no está abierto a las visitas turísticas por ser residencia oficial del monarca marroquí, su explanada exterior de la Place des Alaouites congrega a miles de visitantes para admirar sus siete monumentales puertas de bronce macizo, cinceladas a mano por maestros artesanos con filigranas geométricas que resplandecen bajo el sol, enmarcadas por miles de azulejos zellige y aleros de cedro labrado.

9. Tumbas Meriníes

Erigidas en lo alto de la colina de Al-Qulla al norte de Fes el-Bali, las ruinas de las Tumbas Meriníes del siglo XIV albergaban los mausoleos reales de la dinastía.

Aunque los terremotos y el expolio desmantelaron gran parte de sus mármoles y estucos, los arcos que aún se mantienen en pie forman un buen mirador natural sobre la ciudad.

Al atardecer, cuando la llamada a la oración resuena simultáneamente desde decenas de minaretes y el valle se envuelve en una bruma dorada, la panorámica de toda la medina medieval recortada contra las montañas es un espectáculo de serena belleza.

10. Sinagoga Ibn Danan

Enclavada en el corazón del Mellah, la Sinagoga Ibn Danan es un monumento capital del patrimonio sefardí del norte de África.

Fundada a finales del siglo XVII por una influyente familia de rabinos originaria de Al-Ándalus, esta pequeña sinagoga privada conserva su bimah de hierro forjado y madera tallada, azulejos artesanales en espiga de color blanco y verde, y un pozo subterráneo para el baño ritual de purificación (mikveh) alimentado por manantiales naturales.

Dónde alojarse en Fez: zonas y hoteles

Para vivir la autenticidad fassi en su máxima expresión, pernoctar en un riad tradicional rehabilitado en el interior de Fes el-Bali es una experiencia muy recomendable. Sin embargo, para viajeros que prioricen el acceso en coche o comodidades ejecutivas, la Ville Nouvelle ofrece grandes hoteles con aparcamiento directo:

Gastronomía fassi: la alta cocina Imperial de Marruecos

Fez es unánimemente considerada como la cuna de la alta cocina aristocrática marroquí, famosa por su maestría en el maridaje de sabores dulces y salados, el uso pródigo de especias nobles y cocciones al fuego lento que se prolongan durante horas:

• Pastilla Fassi Tradicional: La cumbre culinaria de Fez.

Hojas de masa 'warka' crujientes y transparentes rellenas de desmenuzado de pichón o pollo guisado con azafrán, jengibre, cebollas caramelizadas y huevo batido, intercaladas con capas de almendras tostadas trituradas con flor de azahar y azúcar glas, coronadas con líneas geométricas de canela molida.

• Tagine Mrouzia: Plato ceremonial por excelencia de la fiesta de Eid al-Adha. Cordero meloso glaseado a fuego lentísimo con miel de montaña, pasas rubias y una mezcla magistral de Ras el Hanout con predominio de nuez moscada, cardamomo y canela, salpicado de almendras enteras fritas.

• Cuscús Tfaya: Sémola fina de trigo cocida al vapor tres veces en cuscusera de cobre, servida con carne de ternera y cubierta por una suntuosa compota de cebollas caramelizadas con pasas, miel y canela.

Locales recomendados: Para una cena especial, reserva en The Ruined Garden (en un vergel romántico entre muros históricos).

Para almorzar tajines caseros y pastilla a precios populares en un ambiente distendido con terraza en azotea, acude a Café Clock (célebre también por su hamburguesa de dromedario) junto a Bab Bou Jeloud.

Itinerarios Sugeridos en Fez: de 1 a 3 días

• Día 1: El Corazón Medieval de Fes el-Bali: Comienza cruzando la Puerta Azul de Bab Bou Jeloud y desciende por Talaa Kebira visitando la Madraza Bou Inania. Descubre el Museo Nejjarine y su coqueta plaza. Continúa hacia la Madraza Al-Attarine y contempla desde el exterior la Mezquita al-Qarawiyyin.

Tras almorzar en The Ruined Garden, visita las Curtidurías de Chouara por la tarde y asciende al atardecer a las Tumbas Meriníes para escuchar la llamada a la oración sobre la medina.

• Día 2: Fes el-Jdid, el Mellah y el Arte de la Alfarería: Por la mañana admira las monumentales Puertas Doradas del Palacio Real y pasea por el Barrio Judío del Mellah visitando la Sinagoga Ibn Danan y el cementerio sefardí.

Toma un petit taxi hacia el barrio de los alfareros de Ain Nokbi para contemplar cómo los maestros artesanos modelan a torno el barro gris y cortan a mano cada tesela del zellige. Termina el día relajándote en un hammam tradicional.

• Día 3: Excursión Imperial a Volubilis y Moulay Idriss: Dedica la jornada a explorar las ruinas romanas de Volubilis (Patrimonio UNESCO con mosaicos excepcionales en su ubicación original, como los Trabajos de Hércules), la santa ciudad encalada de Moulay Idriss Zerhoun y la ciudad imperial vecina de Mequinez (Meknès) con su colosal puerta Bab Mansour, regresando a Fez al anochecer.

Las tres Fez: cómo se reparte la ciudad

Fez no es una sola ciudad sino tres que crecieron una al lado de la otra. Fes el-Bali es la medina medieval, el laberinto amurallado donde está casi todo lo que el viajero viene a ver: madrazas, zocos gremiales, curtidurías y la mezquita de al-Qarawiyyin.

Ahí no entran coches, y eso marca el ritmo de la visita: se camina, se sube y se baja, y el transporte de carga sigue en manos de mulas y carretillas.

Fes el-Jdid, la Fez nueva de los meriníes, queda al oeste y tiene un aire más abierto. Concentra el Palacio Real, el Mellah con sus casas de balcones hacia la calle y amplios espacios ajardinados como el Jardín Jnan Sbil, un buen lugar para descansar del bullicio de la medina.

Es una zona cómoda para recorrer en media jornada y combina bien con el barrio judío y su cementerio.

La Ville Nouvelle es la ciudad que levantó el Protectorado francés en el siglo XX: avenidas anchas, cafés con terraza, la estación de tren, bancos, supermercados y la mayoría de los hoteles de cadena. Para el viajero tiene un papel práctico.

Es donde se resuelven trámites, se cambia dinero con calma o se busca una cena más tranquila, y desde allí los taxis rojos llevan en pocos minutos a cualquiera de las puertas de la medina.

Cuándo viajar a Fez según el clima

Fez tiene un clima de interior, más extremo que el de la costa atlántica. La primavera, de marzo a mayo, es la mejor época para la mayoría de los viajeros: temperaturas suaves, campos verdes en el valle y luz agradable para recorrer la medina a pie.

El otoño, sobre todo octubre y noviembre, es la otra gran ventana, con días templados y menos calor acumulado en los callejones.

El verano es caluroso y seco; en julio y agosto el sol aprieta durante las horas centrales del día y conviene organizar las visitas temprano y al final de la tarde, dejando el mediodía para el riad o un hammam.

El invierno es fresco, con noches frías y alguna lluvia; muchos riads tradicionales, pensados para el calor, se sienten húmedos, así que vale la pena preguntar por la calefacción antes de reservar.

Durante el Ramadán la vida cotidiana cambia de horario y algunos comercios abren menos, aunque las noches ganan un ambiente muy especial.

Artesanía y compras en la medina

Comprar en Fez es casi una visita cultural en sí misma, porque muchas tiendas son también talleres. La ciudad es famosa por la cerámica esmaltada en azul, el cuero de las curtidurías, los objetos de latón y cobre martillado, la madera de cedro tallada y los tejidos.

Ver trabajar a un artesano antes de comprar ayuda a entender por qué dos piezas de apariencia parecida pueden tener calidades muy distintas.

El regateo forma parte de la costumbre y se espera con buen humor. Una pauta útil es no entrar en la negociación si no tienes intención real de comprar, decidir de antemano cuánto estás dispuesto a pagar y comparar en varias tiendas antes de cerrar.

Desconfía de las prisas y de los descuentos repentinos, y ten en cuenta que los guías no oficiales suelen cobrar comisión en los comercios a los que te llevan.

• Cerámica: conviene revisar el esmaltado y pedir un buen embalaje si vas a volar con ella.

• Cuero: huele la pieza y mira las costuras; las babuchas son el recuerdo más práctico.

• Metal: las lámparas caladas viajan mejor desmontadas o bien protegidas.

• Especias y aceite de argán: mejor en comercios con envases cerrados y etiquetados.

Excursiones y escapadas desde Fez

Además de Volubilis, Moulay Idriss y Mequinez, Fez es una buena base para conocer el Medio Atlas.

Hacia el sur, la carretera sube hasta Ifrane, una pequeña ciudad de montaña con tejados a dos aguas y aire alpino que sorprende en Marruecos, y sigue hacia Azrou, rodeada de bosques de cedros donde es habitual ver monos de Berbería.

En invierno la zona puede tener nieve, y en verano es un respiro fresco frente al calor del valle.

Más cerca, Sefrou es una pequeña ciudad con medina propia y tradición agrícola, conocida por su fiesta anual de la cereza. Hacia el norte, Chefchaouen, la medina azul del Rif, queda a varias horas por carretera y se disfruta mejor con al menos una noche.

Fez es también el punto de partida habitual de las rutas hacia el desierto de Merzouga, un viaje largo que conviene repartir en dos o tres días con paradas en el Medio Atlas y en el valle del Ziz.

Consejos prácticos para tu estancia en Fez

Llegar al riad la primera vez puede ser lo más complicado del viaje, porque muchos están en callejones sin nombre visible. Lo más sencillo es pedirle al alojamiento que alguien te espere en la puerta de la medina más cercana.

Guarda la ubicación en un mapa sin conexión y fíjate en referencias fijas, como una fuente o una puerta, para volver sin depender del teléfono.

Lleva calzado cómodo y con buena suela: los callejones son empinados, el empedrado resbala y en los zocos hay que apartarse a menudo para dejar pasar a las mulas al grito de balak.

Pide permiso antes de fotografiar a personas, sobre todo a artesanos y vendedores, y ten algo de efectivo en monedas para propinas y compras pequeñas. Viste de forma discreta, con hombros y rodillas cubiertos, por respeto en una ciudad de marcado carácter religioso.

Seguridad, costumbres y preguntas frecuentes

Fez es una ciudad segura y hospitalaria con una marcada devoción religiosa y artesanal. Para disfrutar al máximo de la experiencia sin contratiempos, ten en cuenta estas pautas:

• Falsos Guías en la Medina: Especialmente en Bab Bou Jeloud y las inmediaciones de Chouara, espontáneos intentarán acompañarte asegurando que ciertas calles están cerradas o llevándote a tiendas específicas a cambio de comisión.

Contrata guías oficiales acreditados por el Ministerio de Turismo a través de tu riad o la Oficina de Turismo, o declina con serenidad y amabilidad cualquier ofrecimiento no solicitado.

• Respeto en Espacios Religiosos: Recuerda que el acceso al interior de las mezquitas activas y zawiyas (como el Mausoleo de Moulay Idriss II) está reservado exclusivamente a fieles musulmanes. No obstante, las madrazas históricas (Bou Inania, Attarine) son visitables mediante entrada turística ordinaria.

Para saber más