Trinity College, el colegio de Newton y de unos 34 premios Nobel

Sobre Trinity Street, el imponente Great Gate anuncia la entrada al colegio más grande de Cambridge y al que más premios Nobel ha producido de toda la universidad.

La fusión de dos colegios medievales

Enrique VIII fundó Trinity College en 1546 fusionando dos instituciones más antiguas, King's Hall y Michaelhouse, ambas del siglo XIV.

Desde entonces, el colegio acumuló la mayor dotación económica de cualquier colegio de Oxford o Cambridge y formó a unos treinta y cuatro premios Nobel, más que ningún otro colegio de las dos universidades.

Newton, su manzano y la Wren Library

Isaac Newton estudió y luego enseñó en Trinity, donde desarrolló buena parte de su obra sobre gravitación y cálculo.

Junto al Great Gate crece un manzano que la tradición local presenta como descendiente del árbol que inspiró su teoría de la gravedad, aunque el episodio real ocurrió en la casa familiar de Newton en Woolsthorpe, a más de 100 kilómetros de aquí.

Dentro del colegio, la Wren Library —diseñada por Christopher Wren— conserva manuscritos originales de Newton, Milton y Winnie-the-Pooh de A. A. Milne, entre otros tesoros bibliográficos.

Ubicación

Trinity Street, Cambridge

Fundación

1546, por Enrique VIII

Premios Nobel

Unos 34, el número más alto de Oxford o Cambridge

El Great Gate y la estatua de Enrique VIII

La puerta de entrada al colegio es en realidad más antigua que el propio Trinity: comenzó a construirse para King's Hall, una de las dos instituciones que Enrique VIII fusionó al fundar el colegio.

Su fachada combina torres, escudos heráldicos y, en una hornacina sobre el arco, una estatua del rey fundador. Vale la pena detenerse a mirarla con atención, porque esconde una de las bromas estudiantiles más famosas de Cambridge.

Durante generaciones, en lugar del cetro que debería sostener en la mano derecha, Enrique VIII sujetó la pata de una silla. Según la tradición, unos estudiantes cambiaron el cetro original por ese objeto en el siglo XIX, y el colegio lo mantuvo hasta 2023, cuando volvió a colocarle un cetro.

Desde entonces se ha convertido en un pequeño símbolo del humor universitario y en uno de los detalles que los guías nunca dejan de señalar a los visitantes.

Great Court, el gran patio

Al cruzar el Great Gate se abre Great Court, el patio principal del colegio y uno de los mayores patios cerrados de la universidad.

Su forma no es del todo regular, porque se fue configurando a partir de edificios anteriores, y fue reorganizado a comienzos del siglo XVII por el entonces director del colegio, Thomas Nevile.

En el centro se levanta una fuente de piedra de esa misma época, que durante mucho tiempo abasteció de agua al colegio.

El patio es también escenario de una tradición muy conocida: el Great Court Run, una carrera en la que los estudiantes intentan dar la vuelta completa al patio mientras el reloj da las campanadas del mediodía.

La prueba se hizo famosa gracias a la película Carros de fuego, aunque la escena no se rodó en Trinity. Mirando hacia la capilla y el reloj desde el centro del patio se entiende bien la dificultad del desafío.

Nevile's Court y la Wren Library

Detrás del comedor se encuentra Nevile's Court, un patio más recogido rodeado de galerías con arcos, que se cierra hacia el río con la fachada de la Wren Library.

La biblioteca, terminada a fines del siglo XVII, es una de las obras más elegantes de Christopher Wren, el arquitecto de la catedral de San Pablo de Londres.

Wren elevó la sala de lectura sobre una galería abierta, una solución que da al edificio su característica ligereza.

En el interior, la sala principal está flanqueada por estanterías de roble y decorada con tallas en madera de tilo atribuidas a Grinling Gibbons, uno de los grandes tallistas ingleses de la época.

Al fondo destaca una estatua de lord Byron, antiguo alumno del colegio, que no encontró sitio en la Abadía de Westminster y terminó aquí. Las vitrinas exhiben de forma rotativa piezas de la colección, así que lo que puedas ver depende del momento de tu visita.

La capilla del colegio

En el lado norte de Great Court se levanta la capilla, construida en el siglo XVI, pocos años después de la fundación del colegio.

Por fuera es sobria, pero su interior está revestido de madera tallada y alberga un órgano con una larga tradición musical: el coro del colegio tiene muy buena reputación y canta en los oficios durante el curso académico.

Si coincides con uno de ellos, asistir es una forma tranquila de escuchar música coral en un espacio histórico, siempre respetando que se trata de un acto religioso.

Alumnos ilustres y curiosidades

Además de Newton, por Trinity pasaron figuras de campos muy distintos: los poetas Byron y Tennyson, los filósofos Bertrand Russell y Ludwig Wittgenstein, el matemático indio Srinivasa Ramanujan o el primer jefe de gobierno de la India independiente, Jawaharlal Nehru.

También estudiaron aquí varios miembros de la familia real británica. En la antecapilla, varias estatuas recuerdan a algunos de estos antiguos alumnos, entre ellas una muy conocida de Newton.

Entre las anécdotas más repetidas está la de Byron, que, molesto porque las normas del colegio prohibían tener perros, se instaló con un oso domesticado y argumentó que ninguna regla lo impedía.

Más allá de la leyenda, la historia refleja bien el carácter del poeta y el ambiente de los colegios de su época, en los que convivían tradiciones muy estrictas con estudiantes dispuestos a ponerlas a prueba.

Consejos para la visita

Trinity es un colegio en funcionamiento, así que las zonas abiertas al público, los días de visita y el acceso a la Wren Library cambian según la época del año y el calendario académico.

En el periodo de exámenes, normalmente a finales de la primavera, es habitual que se restrinja el acceso. Antes de ir, consulta horarios y precios en la web oficial del colegio.

Respeta las indicaciones de no pisar el césped de los patios, una norma que en Cambridge se toma muy en serio.

Qué ver cerca

Al salir por el lado del río llegas a The Backs y al puente de Trinity, desde donde se ven las bateas que pasan por el Cam. Hacia el norte, St John's College y su Puente de los Suspiros quedan a pocos minutos, igual que la Iglesia Redonda.

Hacia el sur, siguiendo Trinity Street y King's Parade, tienes Gonville and Caius, Great St Mary's, la plaza del mercado y la Capilla de King's College, en un recorrido que reúne buena parte de los grandes monumentos de la ciudad.

Sigue conociendo Cambridge: la Capilla de King's College, el Puente de los Suspiros y toda la guía de Cambridge.