The Backs, los prados de los colegios de Cambridge sobre el Cam

A lo largo del río Cam, la sucesión de jardines y prados que da la espalda a los colegios más antiguos de Cambridge se conoce simplemente como 'The Backs': la postal más repetida de toda la ciudad.

Cuatro colegios, un mismo paisaje

King's College, Clare College, Trinity College y St John's College comparten esta franja verde de jardines privados y prados abiertos, con capillas y torres asomando entre árboles centenarios que se reflejan en el agua.

El conjunto se puede recorrer a pie por los senderos públicos que bordean el río, o navegando directamente sobre él en una batea de punting.

El puente más antiguo del recorrido

El puente de Clare College, construido en 1640, es el más antiguo de todos los que cruzan el Cam en este tramo.

Sus balaustradas conservan una esfera decorativa con un gajo cortado, cuya explicación tradicional —nunca confirmada del todo— sostiene que el arquitecto no cobró el total de su tarifa y dejó la esfera deliberadamente incompleta como protesta silenciosa.

Ubicación

Entre Magdalene Bridge y Silver Street

Colegios que la bordean

King's, Clare, Trinity y St John's

Puente más antiguo

Clare College Bridge, 1640

Acceso

Gratuito desde los senderos públicos

Mejor momento

Atardecer de primavera o verano

Cómo nació The Backs

El nombre lo dice todo: The Backs son, literalmente, las espaldas de los colegios.

En la Edad Media, los terrenos que quedaban entre los edificios universitarios y el río eran zonas de trabajo, con muelles, almacenes y prados encharcados, porque el Cam era entonces una vía comercial por la que llegaban mercancías a la ciudad.

A medida que los colegios fueron comprando esas tierras y el tráfico fluvial perdió importancia, los antiguos espacios de servicio se convirtieron en jardines, praderas y avenidas arboladas.

Esa transformación se hizo poco a poco, colegio por colegio, a lo largo de varios siglos, y por eso el paisaje no responde a un único diseño.

En el siglo XVIII incluso se llegó a encargar un proyecto paisajístico al célebre Capability Brown, el gran nombre del jardín inglés, que no se llevó a cabo en su conjunto.

El resultado es una sucesión de espacios distintos, cada uno con su carácter, unidos por el río y por la idea de ofrecer una vista abierta hacia los edificios históricos.

Los colegios del recorrido, de sur a norte

Además de los cuatro grandes colegios que dan fama a The Backs, el recorrido completo incluye otros dos. Empezando en el sur, junto a Silver Street, está Queens' College, con su Puente Matemático de madera, una de las imágenes más conocidas del río.

Le siguen King's College, cuya capilla gótica domina el prado más fotografiado de la ciudad; Clare College, con su puente y sus jardines; Trinity Hall, uno de los colegios más pequeños y antiguos, y Trinity College, con el puente de piedra que lleva su nombre.

El tramo final pertenece a St John's College, que tiene edificios a ambos lados del río. Allí se encuentra el Puente de los Suspiros, cubierto y de estilo neogótico, construido en el siglo XIX y bautizado así por su parecido lejano con el de Venecia.

Muy cerca está también el llamado Kitchen Bridge, uno de los puentes más antiguos del colegio. El recorrido termina en las inmediaciones del Magdalene Bridge, donde el río vuelve a entrar en la trama urbana.

• Queens' College y el Puente Matemático

• King's College y su capilla

• Clare College y el puente de 1640

• Trinity Hall

• Trinity College y su puente

• St John's College y el Puente de los Suspiros

The Backs a lo largo del año

Cada estación cambia el paisaje. A finales del invierno y comienzos de la primavera, los prados junto a Queen's Road se cubren de crocus morados y, más tarde, de narcisos amarillos, un espectáculo que atrae a muchos visitantes.

En primavera y verano los árboles están en plena hoja, los jardines de los colegios florecen y el río se llena de bateas. Es la época más animada, pero también la de más gente en los senderos y en el agua.

El otoño es quizá la estación más fotogénica: los sauces, castaños y hayas se tiñen de amarillo y rojo y la luz baja ilumina las fachadas de piedra clara.

En invierno, con menos visitantes y los árboles desnudos, se aprecian mejor las proporciones de los edificios y la vista de la Capilla de King's queda despejada. Las mañanas de niebla sobre el Cam, frecuentes en los meses fríos, dan al paisaje un aire casi irreal.

Las mejores vistas del recorrido

Hay algunos puntos desde los que The Backs se ve especialmente bien. El prado de King's, visto desde Queen's Road o desde el puente de Clare, ofrece la imagen clásica de la capilla reflejada en el río, con la hierba en primer plano.

Desde el puente de Trinity se aprecia el tramo central del río, con las bateas pasando bajo los arcos, y desde el Kitchen Bridge de St John's se obtiene la mejor vista del Puente de los Suspiros.

A última hora de la tarde, la luz cálida sobre la piedra hace que cualquiera de estos miradores luzca todavía más.

Consejos para la visita

La forma más sencilla de conocer The Backs es a pie, siguiendo los caminos públicos que corren por el lado oeste, a lo largo de Queen's Road, y cruzando hacia el centro por los puentes que están abiertos al público.

Ten en cuenta que muchos jardines y puentes pertenecen a los colegios, que pueden cobrar entrada, limitar el acceso o cerrar por completo en época de exámenes, normalmente a finales de la primavera. Antes de ir, consulta en la web de cada colegio si admiten visitas y en qué condiciones.

Si tienes tiempo, la combinación ideal es caminar una parte y navegar otra. El paseo en batea permite ver las fachadas desde el agua, con un ángulo imposible desde tierra, y hay recorridos con conductor o alquiler para hacerlo por tu cuenta.

Respeta las indicaciones de los prados privados, donde no se puede pisar el césped, y recuerda que las vacas que a veces pastan en algunos prados comunales de la ciudad forman parte del paisaje: obsérvalas desde una distancia prudente.

Qué ver cerca

The Backs está a pocos minutos de casi todo lo importante del centro. Al otro lado de los colegios se encuentran King's Parade, la Capilla de King's College, Great St Mary's y la plaza del mercado.

Hacia el sur, pasando Silver Street, el río continúa hacia los prados de Grantchester, un paseo campestre muy popular entre los estudiantes. Hacia el norte, cerca del Magdalene Bridge, están la Iglesia Redonda, la zona de Quayside y Kettle's Yard, una casa museo dedicada al arte moderno.

Sigue conociendo Cambridge: el punting en el río Cam, el Puente Matemático y toda la guía de Cambridge.