Playa de la Calavera, donde varan las barcas de Cabo Polonio

El refugio de los pescadores artesanales

Resguardada de los vientos del sur por el promontorio rocoso del Faro de Cabo Polonio, la Playa de la Calavera es la ribera más pintoresca y animada de la aldea.

Su arena dorada sirve de varadero a las coloridas lanchas de madera con motor fuera de borda que cada amanecer zarpan a pescar.

Sobre su curioso nombre circulan varias explicaciones, casi todas ligadas a los naufragios que ha sufrido esta costa.

Pulperías costeras y sendero al Cerro Buena Vista

Sobre la orilla se asientan modestos comedores de madera donde es un deleite almorzar buñuelos de alga marina recién fritos.

Continuando a pie hacia el norte por la orilla marina se llega, tras unos 7 kilómetros de caminata por las dunas, al monumental Cerro de la Buena Vista.

Cabo Polonio, un pueblo sin calles ni tendido eléctrico

Para entender la Playa de la Calavera hay que entender primero el lugar donde está. Cabo Polonio es una pequeña aldea de pescadores en la costa atlántica del departamento de Rocha, al este de Uruguay, levantada sobre una punta rocosa rodeada de dunas.

No hay calles asfaltadas ni acceso para coches particulares: se llega en camiones todoterreno que cruzan los médanos desde la terminal junto a la ruta 10, o caminando varios kilómetros por la arena.

Las casas, muchas de madera y chapa, se reparten sin trazado fijo entre las rocas y la playa.

Durante buena parte de su historia el pueblo vivió de la pesca artesanal y de la explotación de los lobos marinos, una actividad que hoy está prohibida.

Con el tiempo atrajo a artistas, mochileros y viajeros en busca de un lugar apartado, y el Estado uruguayo terminó por incorporar la zona a su sistema de áreas protegidas como parque nacional.

Esa protección explica por qué el paisaje sigue tan despejado: no se permite construir libremente y el suministro de energía depende en gran parte de paneles solares, baterías y generadores, lo que deja noches muy oscuras y cielos llenos de estrellas.

Qué mirar en la playa

La Playa de la Calavera, también llamada Playa Norte, ocupa el lado de la punta que mira hacia el noreste. A diferencia de la Playa Sur, más expuesta al oleaje abierto, esta orilla queda algo más resguardada, y por eso es la que eligen los pescadores para varar sus botes.

Vale la pena caminarla despacio y fijarte en los detalles: las barcas de colores tumbadas sobre la arena, las redes extendidas para secar, los cajones y boyas apilados junto a los ranchos y el ir y venir de quienes empujan las lanchas al agua.

Desde la orilla se ven bien las rocas de la punta y la silueta del faro, encendido a fines del siglo XIX y todavía hoy el punto de referencia de toda la aldea.

Hacia el norte, la playa se abre en una larga franja de arena que se pierde entre las dunas, sin construcciones a la vista.

Es una buena orilla para ver el atardecer, porque la luz cae de costado sobre los botes y los médanos, y los colores cambian rápido cuando el sol baja.

Fauna marina y vida en la costa

Uno de los grandes atractivos de Cabo Polonio es la colonia de lobos marinos y leones marinos que descansa sobre las rocas cercanas al faro y en las pequeñas islas frente a la costa.

Desde la zona de la Playa de la Calavera puedes acercarte caminando hasta los miradores de la punta para verlos tomar sol, pelearse por un lugar en las piedras o entrar y salir del agua.

Conviene mantener la distancia y no intentar tocarlos ni alimentarlos: son animales salvajes y la zona está protegida.

En los meses de invierno y primavera del hemisferio sur, la costa de Rocha recibe además la visita de la ballena franca austral, que se acerca a estas aguas para reproducirse y criar.

Con algo de suerte y paciencia se pueden ver sus soplidos o el lomo oscuro asomando cerca de la orilla.

Las aves marinas también son parte del paisaje: gaviotas, cormoranes y otras especies siguen a las barcas cuando vuelven con la pesca, sobre todo en la zona donde se limpian los pescados.

Consejos para la visita

Lo más práctico es ir con poco equipaje, porque desde la llegada de los camiones todo se hace a pie y por arena.

Lleva calzado cómodo que puedas mojar, protector solar, gorra y algo de abrigo aunque sea verano: el viento del Atlántico refresca rápido, sobre todo al caer la tarde.

Si piensas caminar hacia el Cerro de la Buena Vista, lleva agua suficiente y calcula la vuelta con luz de día, ya que el camino es largo, no tiene sombra y no hay servicios en el trayecto.

Como en el pueblo no hay cajeros automáticos y muchos servicios son modestos, conviene llegar con algo de efectivo y averiguar antes qué medios de pago aceptan en el alojamiento y en los comedores.

La temporada alta del verano austral trae mucha más gente, música y movimiento; fuera de esos meses la playa se vuelve tranquila y casi solitaria, ideal si buscas silencio.

Para los horarios de los camiones de acceso y las normas del área protegida, lo mejor es consultar la información oficial antes de ir.

Qué ver cerca

La visita a la Playa de la Calavera se combina sin esfuerzo con el resto de la punta: el faro, al que se puede subir cuando está abierto al público, los miradores sobre la lobería y la Playa Sur, con su curva de arena y su oleaje más fuerte.

Hacia el interior, las dunas móviles que rodean el pueblo forman un paisaje casi desértico que cambia de forma con el viento y que merece un paseo por sí solo.

Más al norte, siguiendo la costa, aparecen el Cerro de la Buena Vista y, más allá, el pueblo de Barra de Valizas, otro rincón tranquilo de la costa de Rocha.

En dirección contraria, ya fuera del área de Cabo Polonio, están La Pedrera y La Paloma, balnearios con más servicios que sirven como base para quienes prefieren dormir en un lugar con conexión por carretera y hacer la visita al cabo en el día.