Buñuelos de alga, el sabor de las rocas de Cabo Polonio

El sabor del océano en la mesa Rochense

Los dones directos del mar son la base de la gastronomía costera de Cabo Polonio. Durante la marea baja, algunos recolectores locales acuden a las rocas de la costa para cortar algas marinas verdes frescas y tiernas.

Lavadas con agua dulce y picadas finamente, las algas se mezclan con una masa ligera de harina, huevo, ajo y perejil para ser sumergidas en aceite caliente hasta lograr un dorado crujiente perfecto.

Otras especialidades marineras de la costa

La experiencia gastronómica en las pulperías de la Playa de la Calavera se complementa con corvinas a la plancha, milanesas de cazón, cazuelas de mariscos y el tradicional licor de butiá elaborado con los frutos de los palmares nativos de Rocha.

Una receta nacida de la necesidad

Los buñuelos de alga forman parte de la cocina de pescadores de la costa de Rocha.

En pueblos como Cabo Polonio, Valizas o Punta del Diablo, la cocina de los pescadores aprovecha lo que hay: pescado, mariscos y también las algas que el mar deja sobre las rocas.

Freírlas en una masa simple es una manera sencilla y sabrosa de sumar verdura a la mesa.

Con la llegada del turismo, lo que era comida casera se convirtió en un símbolo de la costa. Hoy los buñuelos aparecen en las cartas de los restaurantes del pueblo, en los puestos de playa y en los almacenes, y casi nadie se va de Cabo Polonio sin probarlos.

Aun así, siguen teniendo algo de receta familiar: cada cocinera tiene su proporción de masa, su punto de sal y su manera de picar el alga.

Qué alga se usa y cómo se prepara

La protagonista es la lechuga de mar, un alga verde de hojas finas y casi translúcidas que crece pegada a las piedras en la zona que cubre y descubre la marea.

Tiene un sabor suave, ligeramente salado y con un fondo que recuerda al mar sin resultar fuerte, por lo que funciona muy bien incluso para quienes no están acostumbrados a comer algas.

El proceso es sencillo pero cuidadoso. Primero se lavan bien las algas con agua dulce, varias veces, para quitarles la arena, los restos de conchillas y el exceso de sal.

Después se escurren, se pican y se incorporan a una masa de harina, huevo y agua o leche, a la que muchos añaden ajo, perejil o cebolla.

La mezcla se fríe por cucharadas en aceite bien caliente, y el resultado son bocados irregulares, dorados por fuera y tiernos por dentro, con el verde del alga a la vista.

Hay variantes: algunos cocineros los hacen más finos y crocantes, casi como una tortita; otros prefieren una masa más esponjosa. También es habitual que se sirvan con limón o con alguna salsa casera.

Lo que no cambia es que se comen recién hechos, porque al enfriarse pierden buena parte de su gracia.

Dónde y cómo probarlos

En Cabo Polonio los encontrarás sobre todo en los restaurantes y paradores que miran a la Playa de la Calavera y a la Playa Sur, y en algunos puestos pequeños que los venden para llevar.

Suelen pedirse como entrada para compartir, antes de un plato de pescado, o como merienda después de una caminata por las dunas, acompañados de una cerveza o una limonada.

Si puedes, pídelos en un lugar donde los frían en el momento y no los tengan preparados de antemano: la diferencia se nota.

Y si ves que alguien los prepara con alga del día, aprovecha para preguntar cómo los hace; en un pueblo tan pequeño es fácil que la conversación termine en una historia sobre la vida del lugar.

La cocina de mar de la costa de Rocha

Los buñuelos son la puerta de entrada a una cocina muy marcada por la pesca artesanal. En la costa de Rocha son habituales la corvina, la pescadilla, la brótola y el cazón, que suelen servirse a la plancha, fritos, en milanesa o en cazuelas.

Cuando el mar acompaña, también aparecen mejillones y otros mariscos de la zona en guisos y arroces sencillos.

Del interior del departamento llegan los productos del butiá, la palmera nativa que forma grandes palmares cerca de Castillos: además del licor, con sus frutos se hacen mermeladas y dulces que se venden en almacenes y ferias de la región.

Llevarte un frasco es una buena forma de volver a casa con un pedazo de Rocha.

Un buen plan es organizar el día alrededor de la comida: una caminata por la mañana hasta el faro o la lobería, buñuelos y pescado al mediodía frente a la Playa de la Calavera, y por la tarde un paseo tranquilo por la Playa Sur para bajar el almuerzo mientras cae el sol sobre las dunas.

Recolección responsable

Aunque la lechuga de mar es abundante, la recolección se hace cortando el alga y no arrancándola de raíz, para que vuelva a crecer.

Cabo Polonio es un Parque Nacional y la franja rocosa donde crece es también el hábitat de muchos otros organismos y el lugar de descanso de los lobos marinos, así que no conviene ponerse a recolectar por tu cuenta.

Lo mejor es dejar esa tarea a quienes conocen la costa y disfrutar el resultado en la mesa.

Consejos para los amantes de la comida

• Lleva efectivo: en muchos locales del pueblo los pagos con tarjeta pueden fallar por la conexión.

• En temporada alta conviene comer temprano o a última hora, porque los pocos restaurantes se llenan.

• Si tienes alergia al huevo, al gluten o a los mariscos, pregunta siempre, porque las recetas varían de un lugar a otro.

• Los horarios y precios cambian según la temporada; conviene consultarlos en cada local o en su web antes de ir.

Si te quedas con ganas, la ruta del buñuelo sigue por la costa: en Barra de Valizas, Punta del Diablo y La Pedrera también es fácil encontrarlos, cada uno con su estilo. Comparar versiones mientras recorres los pueblos de Rocha es una manera muy sabrosa de conocer la región.