South Bank Parklands: playa urbana, pagoda nepalí y jardines junto al río

Extensión del parque

17 hectáreas de áreas verdes y paseos ribereños continuos

Atracción insigne

Streets Beach (playa urbana artificial junto al río)

Legado histórico

Sede de la Exposición Universal World Expo 88

Conexión de transporte

Estaciones South Bank y South Brisbane, además de ferry CityCat

Streets Beach: el oasis de arena en plena metrópoli

El corazón palpitante del parque es Streets Beach, una alucinante laguna cristalina rodeada de arena blanca procedente de Moreton Bay y palmeras tropicales. Cuenta con vigilancia permanente de socorristas y áreas de chapoteo infantil seguras, siendo el refugio estival predilecto frente a los rascacielos del centro financiero.

La Gran Pagoda de Nepal y los senderos de buganvillas

Construida a mano con maderas nobles talladas para la Expo 88, la Gran Pagoda de la Paz de Nepal sigue siendo el único pabellón internacional que queda en el antiguo recinto de la Expo.

El paseo de la Gran Glorieta (Grand Arbour) deleita con cerca de un kilómetro cubierto por una pérgola de acero envuelta en florecientes buganvillas magentas.

Epicentro gastronómico y conexión con QAGOMA

South Bank linda con el recinto cultural de Queensland, integrando la Galería de Arte Moderno (QAGOMA) y el Centro de Artes Escénicas. Sus terrazas en Little Stanley Street y River Quay ofrecen cocina multicultural de clase mundial maridada con vistas nocturnas del río iluminado.

Historia: de muelles industriales a la Expo 88

La orilla sur del río, frente al centro de Brisbane, fue durante mucho tiempo un área de muelles, almacenes y talleres, ligada al tráfico fluvial que abastecía a la ciudad en sus primeras décadas.

Con el desplazamiento de la actividad portuaria río abajo, la zona fue perdiendo su función y quedó como un frente ribereño degradado, muy lejos del lugar de paseo que es hoy.

La gran transformación llegó con la Exposición Mundial de 1988, la Expo 88, que coincidió con el bicentenario de la colonización europea de Australia.

Durante seis meses, la orilla sur se llenó de pabellones internacionales y recibió a millones de visitantes, y el evento cambió la manera en que Brisbane se veía a sí misma: de ciudad provinciana a capital moderna y abierta al mundo.

Cuando la exposición terminó, hubo un amplio debate sobre el futuro del terreno, y la presión ciudadana logró que se destinara a un gran parque público.

Los nuevos parques abrieron a comienzos de los años noventa y desde entonces se han ido renovando por etapas.

De la Expo 88 se conservaron algunos elementos, como la pagoda de Nepal, que se ha convertido en uno de los símbolos más queridos del parque, mientras que la playa urbana, los jardines y los paseos fueron diseñados específicamente para el nuevo espacio.

Qué ver en South Bank Parklands

South Bank se recorre a pie de punta a punta en un paseo agradable junto al río, con la ventaja de que casi todo está a la sombra de árboles o de la pérgola de buganvillas.

Lo ideal es caminar sin prisa desde el complejo cultural del extremo norte hasta el museo marítimo del extremo sur, deteniéndose en lo que más llame la atención por el camino.

• La noria Wheel of Brisbane, desde cuyas cabinas cerradas se ven el río, el centro y las montañas del oeste.

• Las grandes letras con el nombre de la ciudad, uno de los rincones favoritos para hacerse una foto con los rascacielos de fondo.

• El paseo de la selva tropical, un pequeño bosque húmedo en pleno centro urbano.

• Epicurious Garden, un huerto comunitario con hierbas, frutas y verduras de temporada.

• El Museo Marítimo de Queensland, en el extremo sur, con barcos históricos expuestos al aire libre.

En el extremo norte, el complejo cultural de Queensland reúne en pocos metros el Museo de Queensland, la Biblioteca Estatal, la Galería de Arte de Queensland, la Galería de Arte Moderno y el Centro de Artes Escénicas.

Muchas de sus exposiciones permanentes son de acceso libre, así que vale la pena reservar tiempo para al menos una de ellas, sobre todo en los días de calor o de lluvia.

Curiosidades del parque

Streets Beach es uno de los pocos lugares del mundo donde se puede tomar el sol en una playa de arena con vistas a un centro financiero y a un río urbano.

La laguna se llena con agua tratada y está separada del río, que en Brisbane es de aguas turbias y no apto para el baño.

Por eso, en los días de calor, la playa se convierte en el gran punto de encuentro de familias, estudiantes y oficinistas en su pausa del mediodía.

Otro detalle poco conocido es que la pagoda de Nepal no se pensó como monumento permanente: fue el pabellón de ese país en la Expo 88, levantado con madera tallada a mano según las técnicas tradicionales nepalesas.

Al terminar la exposición, se decidió conservarla en el parque, y hoy es un rincón tranquilo donde detenerse a observar de cerca los relieves de sus vigas y aleros, y de vez en cuando escenario de celebraciones y actos culturales.

Consejos para la visita

South Bank se puede visitar en cualquier momento del año, aunque el verano australiano es húmedo y caluroso, y las tormentas de la tarde son frecuentes.

En esos meses conviene ir a primera hora o a última, cuando la luz es más suave y el río se tiñe de tonos dorados. Si piensas bañarte en Streets Beach, lleva toalla, bañador y protector solar; hay vestuarios y duchas cerca de la laguna.

Para ver el parque con calma y visitar algún museo, calcula al menos medio día.

Llegar es sencillo: desde el centro se cruza a pie por el Victoria Bridge o por los puentes peatonales Goodwill y Kurilpa, y también hay estaciones de tren, autobús y paradas de ferri a lo largo del parque.

Los mercados de fin de semana, los conciertos y las actividades al aire libre cambian según la programación, así que conviene revisar el calendario oficial antes de ir.

Qué ver cerca de South Bank

Al otro lado del río, el centro de Brisbane concentra edificios históricos como el Ayuntamiento y la calle peatonal Queen Street Mall, y a corta distancia se extienden los Jardines Botánicos de la ciudad, junto a la curva del río.

Un paseo por la ribera de esa orilla lleva hasta Eagle Street Pier y, más allá, hasta Howard Smith Wharves y el Story Bridge, con amplias vistas del río.

Desde los muelles de South Bank también salen barcos río arriba hacia el santuario de koalas de Lone Pine, una excursión que permite combinar en un mismo día el parque urbano con la fauna australiana.

Y si buscas un barrio con ambiente, a pocos minutos a pie se encuentra West End, con cafés, librerías, bares y mercados de productores, muy apreciado por quienes viven en la ciudad.

Para saber más