Merendar un Sally Lunn Bun en la casa más antigua de Bath

Ubicación

4 North Parade Passage, Bath BA1 1NX

Uno de los edificios medievales más antiguos de Bath

Oculto en un pintoresco callejón adoquinado a escasos metros de la Abadía de Bath, Sally Lunn's Historic Eating House presume de ser la casa más antigua de la ciudad, con una historia que, según el propio local, se remonta a 1482 y con una estructura de madera levantada en 1622.

Las excavaciones arqueológicas realizadas en su subsuelo revelaron huellas que llegan a la época romana, junto al antiguo horno de leña y el nivel original de la calle que hoy pueden contemplarse en el fascinante museo subterráneo ubicado en el sótano del establecimiento.

El legendario Sally Lunn Bun y la receta secreta

Según la tradición de la casa, la fama culinaria del lugar comenzó hacia 1680 cuando Solange Luyon (cuyo nombre derivó popularmente en Sally Lunn), una joven refugiada hugonote francesa huyendo de la persecución religiosa, encontró empleo en la panadería de este edificio y comenzó a hornear un brioche tradicional de su región gala natal.

El Sally Lunn Bun no es un pan común ni un scone: es un panecillo esponjoso y aireado, dorado por fuera y tierno como una nube por dentro, elaborado a base de harina, leche, huevos y una receta celosamente guardada transmitida con las escrituras del inmueble a través de los siglos.

Opciones dulces, saladas y consejos de visita

En sus coquetos salones con paneles de madera de los siglos XVII y XVIII se sirve el panecillo cortado por la mitad y tostado a fuego suave.

Las versiones dulces más solicitadas incluyen el bun con cinnamon butter (mantequilla casera especiada con canela) o con nata de Somerset y confitura de frambuesa.

Al mediodía y en las cenas, el panecillo se sirve con guisos tradicionales de cordero, salmón ahumado con queso crema o paté de hígado de pollo.

Debido a su reducida capacidad y enorme popularidad histórica, suele haber cola en la puerta durante las tardes; un buen momento para disfrutarlo sin esperas es a primera hora del día.

La historia de Sally Lunn, entre la crónica y la leyenda

La figura de Sally Lunn tiene tanto de historia como de tradición oral.

El relato que se cuenta en la casa, el de una joven hugonota llegada de Francia que trajo consigo la receta de su panecillo, forma parte de la identidad del lugar, pero los historiadores advierten que hay pocos documentos que lo respalden.

Lo que sí está claro es que el nombre Sally Lunn ya se usaba en Inglaterra en el siglo XVIII para designar este tipo de pan ligero y enriquecido.

Existen otras teorías sobre el origen del nombre. Una de las más citadas sostiene que derivaría de la expresión francesa soleil et lune, sol y luna, en alusión a la parte superior dorada y la base pálida del panecillo.

Otra lo relaciona con los pregones de los vendedores callejeros. Ninguna se impuso del todo, y esa incertidumbre es parte del encanto que rodea al lugar.

Durante el siglo XVIII, cuando Bath vivía su apogeo como balneario de la alta sociedad, los panecillos de este tipo se servían en los desayunos públicos y en las reuniones sociales de la temporada.

Esa época de esplendor georgiano, con figuras como el maestro de ceremonias Beau Nash marcando el ritmo de la vida social, ayudó a que la fama del Sally Lunn se extendiera más allá de la ciudad.

Qué ver dentro de la casa

Además de comer, la visita tiene un componente de museo. En el sótano se conserva la antigua cocina, con hornos y utensilios de distintas épocas, y una exposición sobre las excavaciones que permitieron reconstruir la larga historia del solar.

Al bajar, presta atención a los distintos niveles del suelo: muestran cómo la ciudad fue creciendo hacia arriba, siglo tras siglo, sobre sus propios restos.

En las plantas superiores, los comedores conservan la atmósfera de una casa antigua, con techos bajos, suelos de madera que crujen y ventanas pequeñas que dan al callejón.

Son espacios reducidos y algo irregulares, muy distintos de las amplias salas georgianas del resto de Bath, y eso forma parte de su atractivo: comer aquí se parece más a sentarse en una vivienda de otra época que en un restaurante moderno.

La fachada que da a North Parade Passage también merece una mirada. El callejón, antiguamente conocido como Lilliput Alley, es uno de los rincones más fotogénicos del centro, con sus adoquines y escaparates antiguos.

Vale la pena verlo con calma antes de entrar, sobre todo si llegas a primera hora, cuando todavía hay poco movimiento.

Curiosidades sobre el panecillo

Una de las cosas que sorprende a los visitantes es el tamaño. El Sally Lunn es bastante más grande que un bollo individual corriente, por lo que suele servirse sólo media pieza por persona.

Su miga es muy aireada y absorbe bien la mantequilla y las salsas, lo que explica por qué funciona tanto con ingredientes dulces como salados.

Fuera de Bath, el nombre Sally Lunn viajó lejos. En Estados Unidos, por ejemplo, existe desde hace mucho tiempo un pan o pastel con ese mismo nombre, sobre todo en recetarios del sur del país, aunque su elaboración se fue alejando del original.

Que una receta asociada a un pequeño local de Bath haya dado nombre a preparaciones en otro continente dice mucho de su popularidad histórica.

Consejos para tu visita

Como el local es pequeño y muy conocido, conviene llegar con algo de margen, sobre todo en fines de semana y en temporada alta. Si viajas en grupo o quieres cenar, intenta reservar con antelación.

Antes de ir, consulta horarios y precios en la web oficial, porque pueden variar a lo largo del año.

Si sólo quieres probar el panecillo sin una comida completa, una opción práctica es ir a media mañana o a media tarde y pedir la versión dulce con un té. Así te queda tiempo para seguir recorriendo el centro.

Al tratarse de una casa antigua repartida en varias plantas, conviene consultar la accesibilidad antes de ir si viajas con cochecito o tienes movilidad reducida.

Qué ver cerca

Sally Lunn's está en pleno casco histórico, así que es fácil combinarlo con las grandes visitas de Bath. A pocos pasos tienes la abadía, con su fachada de ángeles que trepan por escaleras talladas en piedra, y las termas romanas, el gran símbolo de la ciudad.

Bajando hacia el río Avon encuentras los Parade Gardens, unos jardines junto al agua, y desde allí la vista del Pulteney Bridge, un puente georgiano con tiendas a ambos lados, uno de los pocos de ese tipo que quedan en Europa.

Preguntas frecuentes

Sigue descubriendo Bath: Abadía de Bath, Termas Romanas y guía de qué ver en Bath.