Qué ver en Wat Pho: el templo del Buda Reclinado en Bangkok

Horario

Abierto todos los días de 8:00 a 18:30

Precio de entrada

300 THB (incluye botella de agua de cortesía)

Ubicación

2 Sanam Chai Rd, Phra Borom Maha Ratchawang, Phra Nakhon, Bangkok

Servicio de masaje

Escuela oficial de masaje tradicional tailandés (desde 300 THB / 30 min)

Oficialmente denominado Wat Phra Chetuphon Wimon Mangkhalaram Rajwaramahawihan, Wat Pho es uno de los monasterios budistas de primera clase más antiguos y queridos de Bangkok, erigido incluso antes de que la ciudad fuera designada capital de Tailandia.

La colosal estatua del Buda Reclinado (Phra Buddhasaiyas)

El imán indiscutible del templo es su santuario del Buda Reclinado, construido durante el reinado de Rama III en 1832. La efigie representa el momento supremo del Parinirvana: la transición de Buda hacia la iluminación final tras liberarse del ciclo eterno de reencarnaciones (samsara).

Con unas dimensiones portentosas de 46 metros de longitud y 15 metros de altura, su núcleo de ladrillo y yeso está completamente revestido en láminas de pan de oro reluciente. La expresión serena del rostro y el brazo que sostiene grácilmente su cabeza transmiten una profunda sensación de paz interior.

Mención aparte merecen las plantas de los pies del Buda, que miden 3 metros de alto por 4,5 metros de largo. Están exquisitamente taraceadas con nácar pulido formando 108 compartimentos rectangulares que ilustran los símbolos auspiciosos budistas, hinduistas y cósmicos que identifican a un ser plenamente iluminado.

Las 108 vasijas de bronce y el ritual de la fortuna

A lo largo del pasillo posterior de la nave donde descansa el Buda Reclinado, se hallan dispuestas 108 vasijas de bronce ceremoniales. Por una pequeña donación de 20 THB, los visitantes reciben un cuenco con 108 monedas de bronce para depositar una moneda en cada vasija mientras avanzan en silencio.

El rítmico tintineo metálico de las monedas al caer llena la estancia de una atmósfera hipnótica y meditativa. Según la tradición popular, este ritual atrae buena fortuna, bendiciones espirituales y ayuda al mantenimiento cotidiano de los monjes residentes.

Cuna del masaje tradicional tailandés (Nuad Thai)

Wat Pho es reconocido por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial por su papel como centro fundacional de la medicina tradicional tailandesa. Grabados en las paredes de piedra y pabellones del templo se conservan decenas de bajorrelieves e inscripciones médicas que detallan los canales energéticos del cuerpo (sen) y posturas de yoga siamés (Hermit's Exercise o Ruesi Dat Ton).

En la parte trasera del complejo opera la afamada Escuela de Masaje de Wat Pho, donde tanto visitantes locales como extranjeros pueden recibir un auténtico masaje tailandés tradicional o reflexología podal aplicada por terapeutas titulados, o incluso inscribirse en cursos intensivos certificados.

Los cuatro grandes chedis reales y patios de estupas

Más allá del Buda Reclinado, el recinto de Wat Pho alberga la mayor colección de estatuas de Buda de Tailandia (más de mil imágenes) y los cuatro imponentes Chedis Reales (Phra Maha Chedi Si Rajakarn) de 42 metros de altura, dedicados a los cuatro primeros reyes de la dinastía Chakri y decorados con miles de azulejos cerámicos florales policromados.

Historia de Wat Pho: de Wat Photaram a templo real

Antes de que Bangkok existiera como capital, en este mismo terreno ya había un monasterio conocido como Wat Photaram, del que deriva el nombre abreviado que todo el mundo usa hoy. Su nombre alude al árbol bodhi, la higuera sagrada bajo la que Buda alcanzó la iluminación. Cuando el rey Rama I trasladó la capital a la orilla oriental del Chao Phraya a finales del siglo XVIII, eligió este templo, pegado al nuevo Gran Palacio, para convertirlo en uno de los grandes santuarios reales de la dinastía Chakri.

Rama I ordenó una restauración profunda y trajo desde antiguas ciudades en ruinas, como Ayutthaya y Sukhothai, numerosas imágenes de Buda dañadas o abandonadas para darles un nuevo hogar. Décadas más tarde, Rama III amplió de forma notable el complejo: además del gran santuario del Buda Reclinado, mandó grabar en los muros inscripciones sobre medicina, historia, literatura y religión, con la idea de que el templo sirviera como un lugar de enseñanza abierto a cualquier persona. De ahí viene su fama de primera universidad pública del país.

Recorrido por el recinto: qué ver además del Buda

El complejo se divide en dos grandes zonas separadas por una calle: la parte norte, abierta al público, con los santuarios, los chedis y los pabellones; y la parte sur, donde viven los monjes. Dentro de la zona visitable, conviene no quedarse sólo en la nave del Buda Reclinado. El Phra Ubosot, la sala de ordenación, es el edificio más sagrado del conjunto y guarda una imagen de Buda sentado sobre un pedestal de varios niveles. Sus puertas de madera con incrustaciones de nácar y las balaustradas de piedra con relieves son de una finura extraordinaria.

Rodeando el Phra Ubosot hay una doble galería porticada con cientos de imágenes de Buda doradas, sentadas en fila, que crean una perspectiva muy fotogénica. Fíjate también en las pequeñas estupas de los patios, cubiertas de fragmentos de cerámica, y en los jardines de rocas que imitan montañas en miniatura, con estatuillas de ermitaños en posturas de estiramiento que ilustran los antiguos ejercicios de salud tailandeses.

Curiosidades y detalles poco conocidos

• Las estatuas de piedra con aspecto de guerreros y funcionarios chinos que custodian las puertas llegaron desde China en barcos que comerciaban con Siam. Según se cuenta, parte de ellas viajaban como lastre en las bodegas.

• Algunas de esas figuras representan a europeos con sombrero de copa, una curiosa huella de los contactos con Occidente en el siglo XIX.

• Las inscripciones grabadas por orden de Rama III forman parte del registro Memoria del Mundo de la UNESCO por su valor documental.

Otro detalle que suele pasar desapercibido es la decoración de los propios chedis reales. Si te acercas, verás que las flores de colores no están pintadas, sino hechas con miles de piezas de porcelana china recortadas y colocadas una a una. Es la misma técnica que luce, a mayor escala, Wat Arun, al otro lado del río.

Consejos para la visita

Wat Pho es un templo en activo, así que la vestimenta importa: lleva hombros y rodillas cubiertos, y ten a mano algo con que taparte si vas con ropa ligera. Para entrar en la nave del Buda Reclinado hay que descalzarse, por lo que resulta práctico llevar calzado fácil de quitar. Las primeras horas de la mañana son las más agradables, con menos calor y menos grupos; a media mañana el recinto se llena de excursiones que llegan desde el Gran Palacio.

Para verlo con calma, reserva al menos un par de horas, y algo más si piensas darte un masaje en la escuela del templo. Conviene consultar horarios y precios en la web oficial antes de ir, porque pueden cambiar. Lleva agua y busca la sombra de los pabellones entre santuario y santuario: el suelo de piedra acumula mucho calor en las horas centrales.

Qué ver cerca de Wat Pho

El templo está en la isla de Rattanakosin, el corazón histórico de Bangkok, justo al sur del Gran Palacio y de Wat Phra Kaew, con los que se combina de forma natural en una misma jornada. A pocos pasos está el muelle de Tha Tien, desde donde un ferri cruza el Chao Phraya hasta Wat Arun en unos minutos: al atardecer, las vistas de Wat Arun desde esta orilla son de las más bonitas de la ciudad. En las calles cercanas merece la pena el Museo Siam, dedicado a la identidad tailandesa, y el mercado de flores de Pak Khlong Talat, especialmente animado a primera hora y de noche.

Sigue descubriendo los atractivos imprescindibles de Bangkok y Tailandia: Guía completa de Bangkok, Gran Palacio de Bangkok, Templo Wat Arun y Buda de Oro Wat Traimit.