Mercado Flotante de Damnoen Saduak y Mercado del Tren Maeklong

Ubicación

Provincias de Ratchaburi (Damnoen Saduak) y Samut Songkhram (Maeklong), a 80-100 km de Bangkok

Horario de mercados

Damnoen Saduak: 7:00 a 12:00 | Maeklong: 6:00 a 17:30

Horarios de paso del tren

Aproximadamente a las 8:30, 11:10, 14:30 y 15:30 horas

Duración de excursión

Medio día (salida 7:00 AM, regreso a Bangkok sobre las 14:00 PM)

Situados al suroeste de Bangkok, el Mercado Flotante de Damnoen Saduak y el Mercado del Tren de Maeklong (Talad Rom Hub) componen una de las jornadas culturales más fotogénicas y asombrosas de Tailandia.

El espectáculo del Mercado del Tren de Maeklong

El mercado de Maeklong se encuentra instalado directamente sobre las vías activas del ferrocarril. Cuando suena la bocina del tren que se aproxima, en cuestión de segundos los comerciantes pliegan sus toldos de lona y retiran las cestas de verduras apenas unos centímetros de las vías, permitiendo que el convoy pase rozando las mercancías antes de volver a desplegarlo todo como si nada hubiera ocurrido.

Navegación en barca por los canales de Damnoen Saduak

En Damnoen Saduak, construido en el siglo XIX por orden del rey Rama IV para conectar ríos agrícolas, los visitantes suben a botes de remos para navegar entre decenas de vendedoras con sombreros tradicionales de paja que preparan fideos de barco (boat noodles), panqueques de coco (khanom krok) y mango sticky rice al momento.

Historia de los canales y los mercados flotantes

Durante siglos, la llanura central de Tailandia se organizó alrededor del agua. Ríos y canales eran las carreteras de la región, y las familias campesinas se desplazaban en barca para vender arroz, fruta, verdura o pescado. Los mercados flotantes surgieron de forma natural en los cruces de canales, donde se juntaban vendedores y compradores. Bangkok, de hecho, fue durante mucho tiempo una ciudad de canales, y buena parte de su comercio diario se hacía sobre el agua.

El canal de Damnoen Saduak se excavó en el siglo XIX para unir el río Mae Klong con el río Tha Chin y facilitar el transporte de mercancías en una zona muy fértil. A su alrededor crecieron huertos de frutales, plantaciones de cocoteros y pequeñas comunidades que vivían mirando al canal. Con la construcción de carreteras en el siglo XX, el transporte por agua perdió importancia y muchos mercados flotantes desaparecieron o se redujeron. El de Damnoen Saduak sobrevivió en gran parte gracias al turismo, que lo convirtió en una de las imágenes más difundidas de Tailandia.

Qué esperar en Damnoen Saduak

Conviene ir con expectativas realistas. Hoy el mercado está muy orientado al visitante: junto a las barcas que venden fruta, fideos o dulces hay muchas tiendas de recuerdos en las orillas, y los paseos en barca suelen incluir paradas en puestos de artesanía. Aun así, el ambiente de primera hora de la mañana, con las barcas cargadas de fruta y el humo de las pequeñas cocinas flotantes, sigue siendo muy fotogénico y ayuda a imaginar cómo era el comercio tradicional.

Hay dos formas principales de recorrerlo: desde una barca de remos, que se desliza despacio entre los puestos, o caminando por las pasarelas y puentes que cruzan los canales. La barca permite acercarse a las vendedoras y comprar directamente, mientras que desde los puentes se obtienen las vistas más amplias del canal lleno de embarcaciones. Muchos visitantes combinan ambas cosas. Si contratas un paseo, acuerda antes la duración y lo que incluye, y consulta los precios de referencia en el punto de información o con tu alojamiento.

El tren de Maeklong y el mercado de los paraguas

El mercado de Maeklong se conoce en tailandés como Talad Rom Hub, que puede traducirse como el mercado de los paraguas que se cierran, por el gesto que repiten los vendedores cada vez que pasa el tren. Es un mercado de productos frescos de uso diario, con pescado, marisco, verduras, curry preparado y frutas, en el que compran los vecinos de la zona. Lo curioso es que los puestos ocupan las vías del tren, ya que el espacio junto a la estación era el mejor lugar para comerciar.

La línea de ferrocarril que llega a Maeklong es un pequeño ramal que une el suroeste de Bangkok con la costa del golfo de Tailandia, y el trayecto completo incluye un cruce de río en barca entre dos tramos de vía. Algunos viajeros deciden hacer una parte del recorrido en tren y llegar así al mercado, una forma diferente de vivir el paso del convoy. Lo más habitual, sin embargo, es esperar en el propio mercado, buscar un hueco junto a los puestos y ver cómo el tren avanza despacio casi rozando los toldos.

Qué comer en los mercados

Una parte importante de la visita es probar lo que se cocina en las barcas. Los fideos de barca, servidos en cuencos pequeños con un caldo oscuro y especiado, nacieron precisamente en este tipo de mercados, donde se preparaban en cocinas diminutas sobre el agua. También son habituales los khanom krok, pequeñas tortitas de coco cocinadas en moldes redondos, el arroz glutinoso con mango y todo tipo de frutas tropicales cortadas al momento, como piña, papaya, rambután o mangostán según la temporada. En Maeklong, además, destacan el pescado y el marisco frescos, ya que la ciudad está junto a la desembocadura del río y muy cerca del mar.

Consejos para la excursión

La excursión a los dos mercados ocupa medio día o una mañana larga, porque están a varias horas de ida y vuelta de Bangkok. Lo más cómodo es contratar un tour o un coche con conductor, aunque también es posible llegar en transporte público combinando autobuses o furgonetas, con más tiempo y paciencia. Madruga: en Damnoen Saduak la actividad es mayor por la mañana y el calor aprieta a medida que avanza el día. Consulta los horarios del tren con antelación, ya que pueden variar y los tours los tienen en cuenta para organizar la ruta.

• Lleva sombrero, protector solar y agua, porque en las barcas no hay sombra.

• En Maeklong, colócate detrás de los puestos y aléjate de las vías cuando los vendedores recojan; el tren pasa muy cerca.

• Ten efectivo en billetes pequeños para comprar fruta, comida o recuerdos.

• Protege el móvil y la cámara del agua en la barca, sobre todo si hay mucho tráfico en el canal.

Qué ver cerca

La provincia de Samut Songkhram, donde está Maeklong, es una de las más pequeñas de Tailandia y una de las más ligadas al agua. Muy cerca se encuentra Amphawa, famosa por su mercado flotante que funciona sobre todo al atardecer de los fines de semana, con restaurantes y casas de madera junto al canal. En la zona también se pueden visitar productores de azúcar de palma de coco, una actividad tradicional de la región, y Wat Bang Kung, una pequeña capilla envuelta por las raíces de un gran árbol. Si prefieres un mercado flotante más cercano a Bangkok y menos turístico, Taling Chan y Khlong Lat Mayom, en las afueras de la ciudad, son alternativas populares entre los tailandeses.

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