Qué ver en Chinatown Bangkok (Yaowarat): comida callejera y templos

Mejor horario de visita

A partir de las 18:00 hasta la medianoche (martes a domingo)

Estación de metro

MRT Wat Mangkon (con salida directa al corazón de Yaowarat)

Platos estrella

Sopa Guay Jub, mariscos al wok en T&K Seafood y rollitos de plátano frito

Templos clave

Wat Mangkon Kamalawat (templo budista chino) y Wat Traimit

El barrio chino de Bangkok, articulado alrededor de la sinuosa avenida Yaowarat Road, es una de las comunidades chinas más antiguas, populosas y vibrantes fuera de China. Su origen se remonta a la fundación de la capital de Tailandia en 1782, cuando los comerciantes de origen chino fueron reasentados en esta zona al sur del Gran Palacio.

El festín gastronómico nocturno de Yaowarat

Cuando cae el sol, Yaowarat Road se transforma en un espectáculo cinematográfico de neones rojos y amarillos, humo aromático de woks al fuego vivo y mesas plegables en las aceras. Es un templo mundial de la cocina fusión sino-tailandesa reconocido por la Guía Michelin con múltiples puestos galardonados con el sello Bib Gourmand.

Entre las paradas culinarias obligatorias destacan Guay Jub Ouan Pochana (especializado en rollos de fideos de arroz en caldo de pimienta negra con panceta crujiente frente al antiguo cine), T&K Seafood (famoso por sus gambas a la parrilla con salsa picante de marisco nam jim seafood) y Nai Ek Roll Noodles.

Templos y callejones de medicina tradicional

Durante el día, el barrio ofrece una experiencia cultural completamente diferente. Destaca el templo Wat Mangkon Kamalawat (Leng Noei Yi), el principal centro del budismo mahayana chino en Bangkok, con patios aromáticos cargados de incienso y faroles rojos. En los callejones peatonales de Sampeng Lane y Soi Wanit se descubren boticas de medicina tradicional china donde se venden raíces de ginseng, tés milenarios y nidos de golondrina.

Historia del barrio chino de Bangkok

Cuando el rey Rama I trasladó la capital a la orilla oriental del río y eligió el terreno para el Gran Palacio, la comunidad de comerciantes chinos que vivía allí fue trasladada río abajo, a la zona de Sampeng. Ese fue el núcleo original del barrio. Durante el siglo XIX la población creció con la llegada de inmigrantes del sur de China, sobre todo de la región de Teochew, que trabajaban en el comercio, el puerto, los molinos de arroz y los pequeños talleres.

La calle Yaowarat, la que hoy da nombre al barrio, se trazó a finales del siglo XIX durante el reinado de Rama V, dentro de un plan para modernizar la ciudad con avenidas amplias. Su nombre suele traducirse como algo parecido a joven rey. Con los años, Yaowarat y la paralela Charoen Krung, una de las primeras calles pavimentadas de Bangkok, se convirtieron en el centro financiero y comercial de la comunidad chino-tailandesa, que tuvo un papel decisivo en la economía del país.

Un paseo por el barrio de día

De día, el barrio es sobre todo comercio al por mayor. Las joyerías de oro de Yaowarat, con sus escaparates rojos y dorados y sus letreros en chino y tailandés, son una de las imágenes más reconocibles de la calle. Muchas familias compran oro como forma de ahorro, y la actividad en estas tiendas es constante. A su alrededor se suceden almacenes de telas, farmacias tradicionales, tiendas de té, panaderías de pasteles de luna y puestos de frutos secos y especias.

Sampeng Lane es un callejón estrecho y abarrotado donde se venden al por mayor bisutería, juguetes, material de papelería, adornos y todo tipo de pequeños objetos. Caminar por allí a media mañana es una experiencia intensa: carretillas, motos y compradores comparten un espacio muy reducido. Si prefieres algo más pausado, las calles laterales esconden santuarios familiares, casas-tienda antiguas de dos o tres plantas y patios donde todavía se ven talleres de oficios tradicionales.

Wat Traimit y el Buda de Oro

En el extremo del barrio más cercano a la estación de tren de Hua Lamphong se encuentra Wat Traimit, que alberga una enorme imagen sentada de Buda hecha de oro macizo. Su historia es curiosa: durante siglos estuvo cubierta por una capa de estuco, probablemente para protegerla de los saqueos, y nadie sabía lo que había debajo. A mediados del siglo XX, durante un traslado, el recubrimiento se agrietó y apareció el oro. Hoy la imagen ocupa la parte alta de un edificio de mármol blanco que también acoge una pequeña exposición sobre la historia del barrio chino.

Talat Noi y otros rincones poco conocidos

Muy cerca de Yaowarat, junto al río, está Talat Noi, uno de los rincones más antiguos de la zona. Es un barrio de callejuelas llenas de talleres de recambios de coches y motos, donde las piezas usadas se apilan a la puerta de las casas. Entre ellos aparecen murales de arte urbano, cafés instalados en edificios antiguos y viejas mansiones de familias chinas con patio interior, algunas abiertas al público. También se encuentra aquí la iglesia del Santo Rosario, una de las más antiguas de la ciudad, levantada por la comunidad portuguesa.

Hacia el oeste, el barrio chino se funde con Phahurat, la pequeña India de Bangkok, con tiendas de saris y telas y restaurantes indios. Un poco más allá está Pak Khlong Talat, el gran mercado de flores de la ciudad, que funciona prácticamente a todas horas y es especialmente animado de noche, cuando llegan los envíos de guirnaldas, orquídeas y caléndulas.

Fiestas y celebraciones

El Año Nuevo chino es el momento en que Yaowarat está más lleno. Las calles se decoran con farolillos, hay desfiles con danzas del león y del dragón, y la gente acude a los templos a hacer ofrendas. Otra celebración muy vistosa es el festival vegetariano, que se celebra hacia el otoño según el calendario lunar: durante varios días los puestos de comida se adornan con banderitas amarillas que indican que la comida es vegetariana. Si tu viaje coincide con alguna de estas fechas, prepárate para las multitudes y reserva tiempo extra para moverte.

Consejos para disfrutar de Yaowarat

Lo ideal es dividir la visita en dos momentos: una mañana o primera hora de la tarde para los templos y los callejones comerciales, y la noche para la comida callejera. Lleva efectivo en billetes pequeños, porque la mayoría de los puestos no acepta tarjeta, y agua, ya que el calor se acumula entre los edificios. Si te preocupa el estómago, elige puestos con mucha rotación de clientes locales y comida cocinada al momento. Conviene recordar que muchos vendedores descansan un día a la semana, así que es buena idea comprobar antes qué días abre el puesto que te interesa.

Para llegar, la estación de metro de Wat Mangkon deja directamente en el corazón del barrio. También puedes venir en el barco público del río y desembarcar en el muelle de Ratchawong, desde donde se camina hasta Yaowarat en pocos minutos. Evita venir en taxi a la hora de la cena: el tráfico en la calle principal es muy denso.

Sigue descubriendo los atractivos imprescindibles de Bangkok y Tailandia: Guía completa de Bangkok, Buda de Oro Wat Traimit, Canales del Río Chao Phraya y Guía de Tailandia.