Qué ver en la Casa de Jim Thompson en Bangkok: museo y seda

Horario

Abierto todos los días de 9:00 a 17:00 (última visita guiada a las 17:00)

Entrada

200 THB adultos | 100 THB menores de 22 años (incluye visita guiada obligatoria)

Ubicación

6 Kasem San 2 Alley, Wang Mai, Pathum Wan, Bangkok

Cómo llegar

BTS Skytrain estación National Stadium (Salida 1, a 5 minutos a pie)

Situada a orillas del canal Saen Saep en el centro neurálgico de Bangkok, la Casa de Jim Thompson es una de las joyas patrimoniales más singulares de Tailandia, combinando arte oriental refinado, botánica tropical y una de las biografías más enigmáticas del siglo XX.

Arquitectura tradicional de teca y el renacer de la seda

Jim Thompson, arquitecto y exoficial de inteligencia estadounidense que se radicó en Bangkok tras la Segunda Guerra Mundial, quedó fascinado por la destreza de los tejedores musulmanes del barrio de Ban Krua. Fundó la Thai Silk Company, logrando proyectar internacionalmente la seda tailandesa en las pasarelas de alta costura y en el vestuario de producciones de Hollywood como 'El Rey y yo'.

En 1959, Thompson construyó su residencia privada reuniendo seis casas de teca históricas de los siglos XVIII y XIX traídas de Ayutthaya y Ban Krua, ensambladas siguiendo los preceptos tradicionales de la arquitectura siamesa sin utilizar un solo clavo metálico.

Colección de arte y el misterio de las Cameron Highlands

En su interior se conserva intacta su exquisita colección de estatuas de Buda birmanas y camboyanas, porcelana china de exportación y pinturas siamesas sobre tela. En marzo de 1967, durante unas vacaciones en las Cameron Highlands de Malasia, Jim Thompson salió a dar un paseo por la selva y desapareció sin dejar rastro, alimentando teorías de espionaje que perduran hasta hoy.

Quién fue Jim Thompson

James Harrison Wilson Thompson nació en Estados Unidos a comienzos del siglo XX, estudió arquitectura y ejerció como arquitecto en Nueva York antes de la guerra. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en la Oficina de Servicios Estratégicos, el antecedente de la CIA, y al terminar el conflicto llegó a Bangkok. Allí decidió quedarse. Le interesaba todo lo relacionado con el arte del sudeste asiático, pero lo que cambió su vida fue descubrir que el tejido artesanal de seda estaba a punto de desaparecer en el país, desplazado por las telas industriales importadas.

Con la ayuda de las familias tejedoras de Ban Krua, al otro lado del canal, se propuso darle a la seda tailandesa un mercado internacional. Introdujo tintes más estables, colores intensos y diseños pensados para el gusto occidental, y llevó muestras a revistas y diseñadores de Nueva York. El éxito fue tal que la prensa empezó a llamarlo el rey de la seda tailandesa. Su empresa sigue existiendo y su nombre es hoy una marca conocida de tejidos y artículos de decoración.

Cómo es el recorrido por la casa

La visita a la vivienda se hace con guía, en grupos pequeños y en varios idiomas. Antes de subir te piden que te quites el calzado, como en cualquier casa tradicional tailandesa, y el recorrido pasa por el salón, el comedor, el dormitorio y la sala donde Thompson recibía a sus invitados. Los objetos siguen dispuestos más o menos como él los dejó, lo que da la sensación de estar entrando en un hogar habitado y no en una sala de museo al uso.

Fíjate en los detalles constructivos. Las casas están elevadas sobre pilotes, una solución pensada para las crecidas del agua y para ventilar el interior en un clima húmedo. Los umbrales de las puertas son altos, según la tradición para evitar que entren los malos espíritus, y los paneles de madera encajan entre sí sin estructura metálica. Thompson hizo algunas concesiones a la vida moderna: unió varias casas en un solo conjunto, colocó escaleras interiores y dio la vuelta a los paneles de las paredes para que su cara decorada mirara hacia dentro.

El color rojo oscuro que cubre la madera por fuera es otro rasgo característico. Es un tono tradicional en la arquitectura doméstica del antiguo Siam, y aquí contrasta con el verde intenso del jardín. En el interior, la luz entra filtrada por las ventanas, y conviene mirar con calma los suelos de teca pulida, los arcones, los biombos pintados y las lámparas, porque forman parte de la colección tanto como las esculturas.

El jardín tropical y el canal

Muchos visitantes se quedan con el recuerdo del jardín, casi tanto como con la casa. Thompson lo diseñó con aire de selva domesticada: plantas de hojas enormes, helechos, palmeras, estanques con nenúfares y senderos estrechos que conectan los distintos edificios. En medio del ruido de Bangkok, el contraste es notable, y el murmullo del agua y la sombra de los árboles hacen que la temperatura parezca más llevadera.

El conjunto se asoma al canal Saen Saep, una de las vías de agua que siguen en uso en la ciudad. Por él circulan barcos rápidos de transporte público, y desde el jardín se entiende por qué Thompson eligió este terreno: al otro lado estaban los tejedores con los que trabajaba, y el canal era la forma más directa de comunicarse con ellos. En el recinto hay también una tienda de la marca, un café y un restaurante, y un espacio dedicado a exposiciones temporales de arte y diseño.

Curiosidades de la casa

• El conjunto está formado por seis casas tradicionales, varias procedentes de Ban Krua y alguna traída desde la zona de Ayutthaya, desmontadas y vueltas a montar en este terreno.

• Thompson vivió en la casa menos de una década antes de su desaparición en Malasia, y tras el caso la propiedad pasó a gestionarse como museo a través de una fundación.

• En el jardín hay una casa de los espíritus, el pequeño santuario que se levanta en casi todas las propiedades tailandesas para honrar a los espíritus protectores del lugar.

• La comunidad de Ban Krua, de origen cham y religión musulmana, sigue viviendo al otro lado del canal, y algunos talleres familiares mantienen el oficio del tejido.

Consejos para la visita

Calcula entre una hora y hora y media: la visita guiada dura algo menos, pero merece la pena quedarse después en el jardín y en las salas de exposiciones. Las mañanas suelen ser más tranquilas y algo más frescas que la tarde, cuando llegan más grupos. Conviene consultar los horarios y el precio de la entrada en la web oficial antes de ir, porque pueden cambiar. Viste ropa cómoda y fácil de quitar si llevas calzado con cordones, ya que tendrás que descalzarte varias veces, y ten en cuenta que en el interior de la casa las fotografías suelen estar restringidas.

Una buena idea es combinarla con una mañana de compras o de arte en la zona de Siam. Si quieres vivir la experiencia del canal, puedes llegar o salir en uno de los barcos del Saen Saep, un trayecto rápido y muy local que te deja cerca, aunque el agua salpica y hay que subir y bajar con agilidad. Otra opción es caminar desde la estación de Skytrain más próxima, siguiendo un callejón residencial bastante tranquilo.

Qué ver cerca

La casa está a pocos minutos del centro comercial de Siam, donde se concentran grandes superficies, cines y la animada zona de Siam Square, frecuentada por estudiantes. Muy cerca se encuentra también el Centro de Arte y Cultura de Bangkok, un edificio de rampas circulares con exposiciones contemporáneas que encaja bien con el espíritu de la visita. Si te quedan fuerzas, desde aquí es fácil moverte en Skytrain hacia el parque Lumphini o hacia el barrio de Silom para terminar el día con un paseo al aire libre.

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