Wat Yai Chai Mongkhon sigue vivo: monjes, budas y un chedi de 60 metros

Ubicación

Sureste de Ayutthaya, fuera de la isla principal en Khlong Suan Phlu

Iconos clave

Chedi Chaimongkhon de 60 m, Buda Reclinado exterior y claustros de budas dorados

El imponente y reverenciado templo de Wat Yai Chai Mongkhon («el Gran Monasterio de la Victoria Propicia») es uno de los santuarios budistas más activos, fotogénicos y venerados de Ayutthaya y de toda Tailandia.

El gran Chedi de la Victoria del rey Naresuan

Fundado en 1357 por el rey U-Thong (primer monarca de Ayutthaya) para acoger a los monjes budistas ordenados en Sri Lanka, el templo adquirió su aspecto monumental en 1592.

En ese año, el legendario rey Naresuan el Grande derrotó al príncipe heredero de Birmania en un célebre combate singular sobre elefantes de guerra en la batalla de Nong Sarai, liberando a Siam de la dominación extranjera.

Para conmemorar esta épica victoria militar, Naresuan ordenó erigir el colosal chedi campaniforme de más de 60 metros de altura, diseñado expresamente para ser más alto que la estupa birmana de Wat Phu Khao Thong.

Los visitantes pueden subir por su empinada escalinata central hasta una cámara interior que alberga un pozo sagrado y una colección de pequeñas estatuas de Buda cubiertas de pan de oro.

El claustro de budas con mantos amarillos y el Buda reclinado

Alrededor de la gran estupa se extiende un armonioso patio cuadrangular bordeado por decenas de estatuas de Buda sentado en pose de meditación, perfectamente conservadas y vestidas con relucientes telas de color azafrán y amarillo dorado que los devotos renuevan periódicamente.

En los jardines de la entrada reposa una hermosa estatua de Buda reclinado al aire libre de 15 metros de largo, a cuyos pies los peregrinos intentan adherir monedas de baht en posición vertical sobre las plantas de sus pies de piedra como prueba de fe para recibir bendiciones de buena fortuna.

Un monasterio ligado a la escuela cingalesa

En sus primeros tiempos el templo se conocía como Wat Pa Kaeo, un nombre asociado a la comunidad de monjes que se había ordenado en Sri Lanka y que seguía una disciplina especialmente estricta.

Aquellos religiosos se dedicaban sobre todo a la meditación, y el monasterio llegó a ser la sede de una de las ramas más influyentes del clero de Ayutthaya, con un patriarca propio de gran prestigio en la corte.

Esa vocación contemplativa se nota todavía hoy en la organización del recinto, con espacios amplios, silencio y rincones pensados para el recogimiento.

Tras la caída de Ayutthaya en 1767 el monasterio quedó abandonado durante mucho tiempo y el gran chedi se fue deteriorando. Ya en el siglo XX, con los trabajos de restauración del conjunto histórico, el templo volvió a recibir monjes y recuperó su función religiosa.

Por eso hoy convive la estructura de ladrillo antiguo, con zonas restauradas y otras que muestran las huellas del tiempo, con edificios nuevos, altares llenos de ofrendas y la actividad diaria de una comunidad monástica.

La historia detrás del chedi de la victoria

La tradición cuenta una historia que explica por qué el chedi está ligado a Naresuan. Tras el duelo sobre elefantes, el rey quiso castigar con dureza a los comandantes que no lo habían seguido a tiempo en el combate.

El patriarca del monasterio intercedió por ellos y le propuso una alternativa: perdonarlos y, a cambio, levantar un gran monumento que conmemorara la victoria y acumulara méritos religiosos. El resultado fue el chedi que hoy domina el paisaje del sureste de la ciudad.

Más allá de la leyenda, el monumento cumplía una función política clara. Tras años de dominación birmana, el reino necesitaba símbolos visibles de su independencia recuperada, y pocos lugares lo expresaban tan bien como una torre gigantesca que podía verse desde lejos.

Por eso el chedi se asocia en Tailandia con la idea de la victoria nacional, y los visitantes tailandeses lo ven con un orgullo especial.

Qué mirar durante el recorrido

Al entrar, fíjate primero en la perspectiva: el gran chedi se alza en el centro, rodeado por la galería de budas con telas color azafrán, y a su alrededor se reparten chedis menores y restos de antiguas salas.

Subir a la plataforma permite ver desde arriba las hileras de estatuas del claustro y el contraste entre el ladrillo oscuro y las telas brillantes, una de las imágenes más fotografiadas del templo.

En la parte alta, los fieles dejan flores, velas e incienso, y el ambiente es de devoción real, no de museo.

Tómate tiempo también para recorrer los jardines. Entre los árboles hay pequeños altares, campanas que los visitantes hacen sonar para pedir buena fortuna y estatuas repartidas por el recinto.

En varios rincones verás a personas rezando, meditando o haciendo ofrendas, y es habitual que haya ceremonias o grupos de fieles recitando. Observar esa vida religiosa, siempre con discreción, es parte de lo que diferencia esta visita de la de las ruinas del centro.

Consejos para la visita

Al ser un templo en uso, la ropa debe cubrir hombros y rodillas, y en las salas con imágenes de Buda hay que quitarse el calzado. Evita señalar las imágenes con los pies, no te sientes dándoles la espalda para una foto y baja la voz cuando haya ceremonias.

Los fines de semana y en los días de festividades budistas llegan muchos peregrinos tailandeses, lo que da un ambiente muy animado pero también más movimiento. Entre semana y a primera hora el recorrido es más tranquilo.

El templo está fuera de la isla, al sureste, así que lo más práctico es llegar en tuk-tuk, en moto o en bicicleta cruzando el puente. Calcula entre 45 minutos y una hora para verlo con calma.

Como en el resto de Ayutthaya, el calor aprieta desde media mañana: lleva agua y sombrero. Los horarios y la entrada pueden cambiar, así que conviene consultarlos en fuentes oficiales antes de ir.

Qué ver cerca

A poca distancia, junto al río, se encuentra Wat Phanan Choeng, un templo muy venerado por la comunidad de origen chino que guarda un enorme Buda sentado, y que según las crónicas es anterior a la fundación de la propia Ayutthaya.

Es un lugar con mucho movimiento de fieles y una buena continuación después de Yai Chai Mongkhon.

Más al sur, siguiendo el río, quedan los antiguos asentamientos extranjeros, como el portugués y el japonés, que recuerdan que Ayutthaya fue en su momento una ciudad cosmopolita abierta al comercio con Asia y Europa.

Sigue explorando los templos, palacios y ruinas de Ayutthaya y Tailandia: Guía de Ayutthaya, Wat Phanan Choeng, Wat Mahathat y Guía de Tailandia.