¿Cómo acabó una cabeza de Buda entre las raíces de Wat Mahathat?

Ubicación

Parque Histórico de Ayutthaya (frente a Wat Ratchaburana)

Norma de respeto

Agáchate para que tu cabeza quede por debajo de la de Buda al tomar fotografías

El templo de Wat Mahathat («el Templo de la Gran Reliquia») es el corazón espiritual, arqueológico y visual más icónico de Ayutthaya y de toda Tailandia.

La cabeza de Buda y el misterio de las raíces sagradas

La imagen más universal de este monasterio es la cabeza de arenisca de una estatua de Buda envuelta por las gruesas y nudosas raíces de una higuera sagrada (árbol Bodhi o Ficus religiosa).

Tras la caída de la ciudad y el saqueo birmano de 1767, cientos de esculturas sagradas fueron derribadas y decapitadas.

Una de las cabezas de piedra rodó hasta el pie de un pequeño brote de higuera.

Con el transcurso de los siglos, el árbol creció abrazando la cabeza con sus raíces sin fracturarla ni dañarla, manteniéndola erguida con una expresión de serenidad y paz trascendental que simboliza el triunfo de la naturaleza y la espiritualidad budista sobre la destrucción de la guerra.

El gran prang central y la historia del reino

Construido en 1374 por orden del rey Borommaracha I y concluido por el rey Ramesuan, Wat Mahathat fue la sede del Patriarca Supremo del budismo siamés y el centro ceremonial de la corte.

Su estructura principal era un gigantesco prang de estilo jemer que alcanzó casi 50 metros de altura antes de colapsar durante el reinado del rey Songtham en el siglo XVII.

Al recorrer sus extensas ruinas de ladrillo rojizo se descubren hileras de estatuas de Buda mutiladas que flanquean galerías derruidas, chedis secundarios octogonales y patios ceremoniales que transmiten la magnificencia que ostentó la capital de Siam.

Las reliquias y el tesoro de la cripta

El nombre del templo, «de la Gran Reliquia», remite a su función original: el gran prang central se levantó para custodiar reliquias atribuidas a Buda, lo que lo convertía en uno de los lugares más sagrados del reino.

Tras varios derrumbes a lo largo de los siglos, la torre acabó reducida a la base que se ve hoy, pero su cripta no se perdió.

A mediados del siglo XX, durante los trabajos de excavación y restauración del Departamento de Bellas Artes, se encontró en el interior de la base un depósito con relicarios encajados unos dentro de otros y objetos de oro, piedras preciosas y pequeñas figuras votivas.

Buena parte de esos hallazgos se exhibe hoy en el Museo Nacional Chao Sam Phraya, en la propia Ayutthaya, una visita muy recomendable para completar la del templo.

Recorrido por las ruinas

Al entrar, lo primero que impresiona es la extensión del conjunto.

El templo seguía el esquema de muchos grandes monasterios de Ayutthaya: un prang principal en el centro, rodeado por una galería con imágenes de Buda y, alrededor, un gran número de chedis y prangs menores levantados por nobles y familias como obras de mérito. Recorrerlo con calma permite apreciar esa organización a pesar de los derrumbes.

• La base del prang central, desde la que se intuye la altura que llegó a tener la torre.

• Las filas de Budas sin cabeza en la galería, uno de los recuerdos más elocuentes del saqueo.

• Los chedis y prangs secundarios, con formas y alturas distintas que reflejan varias épocas de construcción.

• Los restos del viharn y del ubosot, las salas donde se reunían monjes y fieles.

• Los árboles que crecen entre las ruinas, algunos de ellos también abrazando muros de ladrillo.

Muchos de los muros muestran hoy una inclinación visible. El terreno blando de la isla, la humedad y las inundaciones hacen que algunas estructuras se hundan o se desplacen con el tiempo; por eso hay zonas cerradas al paso que conviene respetar.

Lo que no se sabe de la cabeza entre raíces

Aunque la historia más repetida relaciona la cabeza con el saqueo de 1767, nadie sabe con exactitud cómo llegó hasta el árbol.

Algunas explicaciones apuntan a que cayó cuando la ciudad fue destruida y quedó allí abandonada; otras sugieren que pudo ser dejada por ladrones de antigüedades que no consiguieron llevársela.

Lo cierto es que la imagen se hizo famosa en el siglo XX y hoy es uno de los símbolos más reconocibles de Tailandia.

La cabeza está protegida por una pequeña valla y suele haber un vigilante cerca. Aunque la escena parece intemporal, el árbol sigue creciendo y el conjunto cambia muy despacio con los años.

Por eso mismo se pide no tocar las raíces ni apoyarse en ellas, para no dañar un conjunto que es a la vez natural y sagrado.

Consejos para la visita

Wat Mahathat es uno de los templos más visitados de Ayutthaya, y a media mañana es habitual encontrar grupos numerosos alrededor de la cabeza. Si quieres una foto tranquila, llega a primera hora o espera al final de la tarde.

Dedica al menos una hora al recinto: la cabeza se ve en unos minutos, pero el resto de las ruinas merece un paseo sin prisa.

Hay algo de sombra bajo los árboles, pero no en todo el recinto, así que lleva agua y protección para el sol. Viste con hombros y rodillas cubiertos y evita subir a las estructuras.

Si vas a visitar varios templos del Parque Histórico, pregunta en la taquilla por el pase combinado y consulta los precios vigentes antes de decidir.

Qué ver cerca

Justo al otro lado de la calle está Wat Ratchaburana, fundado en el siglo XV por el rey Borommaracha II en el lugar donde, según las crónicas, fueron incinerados sus dos hermanos mayores, muertos en un duelo sobre elefantes por la sucesión al trono.

Su prang conserva una cripta con restos de pinturas murales, y de allí salió también un importante tesoro de oro que hoy se exhibe en el Museo Nacional Chao Sam Phraya.

A pocos minutos a pie se encuentran el parque de Bueng Phra Ram, con su lago y sus zonas de sombra, Wat Phra Ram y, algo más al oeste, Wat Phra Si Sanphet y el Viharn Phra Mongkhon Bophit.

Todo el conjunto se recorre fácilmente en bicicleta en una misma jornada, con paradas frecuentes para descansar a la sombra.

Sigue explorando los templos, palacios y ruinas de Ayutthaya y Tailandia: Guía de qué ver en Ayutthaya, Wat Phra Si Sanphet, Wat Ratchaburana y Guía de Tailandia.