Un prang jemer de 35 metros a orillas del río: Wat Chaiwatthanaram

Ubicación

Orilla occidental del río Chao Phraya, fuera de la isla histórica

Estilo arquitectónico

Jemer / Angkoriano con cosmología budista del Monte Meru

Situado majestuosamente sobre la ribera occidental del río Chao Phraya, Wat Chaiwatthanaram («el Templo del Largo y Glorioso Reinado») es el complejo arquitectónico más fotogénico, cinematográfico y elegante de Ayutthaya y de toda Tailandia.

Arquitectura jemer y la cosmología del Monte Meru

Mandado construir en 1630 por el rey Prasat Thong en memoria de su difunta madre y para conmemorar su victoria militar sobre Camboya, el santuario exhibe una clara y sofisticada influencia del arte clásico de Angkor. Su diseño simboliza la geografía mística del universo según la cosmología budista e hindú.

En el centro exacto se yergue un monumental prang de 35 metros de altura que representa el sagrado Monte Meru (eje del cosmos), rodeado por cuatro prangs secundarios en las esquinas que personifican los cuatro continentes habitados.

Toda la plataforma está circundada por ocho capillas meru conectadas por galerías techadas que resguardan 120 estatuas de Buda sentado decoradas con pan de oro y laca negra.

La moda de los trajes tradicionales y el atardecer fluvial

Wat Chaiwatthanaram alcanzó una inmensa popularidad en toda Asia tras convertirse en el escenario principal de la aclamada serie de televisión histórica tailandesa 'Bupphesanniwat' (Love Destiny).

Hoy en día, cientos de visitantes alquilan exquisitos trajes tradicionales de seda de la corte siamesa en las tiendas adyacentes para fotografiarse entre sus torres al atardecer.

Cuando el sol cae sobre el horizonte del río Chao Phraya, los ladrillos rojos de las torres prang se tiñen de un fulgor dorado ardiente que se refleja en las aguas fluviales, convirtiéndose en el momento más fotografiado de la visita a Ayutthaya.

Del esplendor a la ruina y la restauración

Durante más de un siglo, Wat Chaiwatthanaram fue uno de los templos reales más importantes de Ayutthaya. Los reyes lo visitaban en ceremonias oficiales, llegando por el río en sus barcas, y el recinto se utilizó también para ritos vinculados a la familia real.

Su ubicación en la orilla occidental, frente a la isla, lo convertía en una presencia imponente para cualquiera que navegara por el Chao Phraya.

Tras la caída de la ciudad en 1767, el templo quedó abandonado. Las estatuas fueron decapitadas o saqueadas, y durante mucho tiempo los ladrillos de las ruinas de Ayutthaya se aprovecharon como material de construcción.

La vegetación cubrió buena parte del conjunto hasta que, en la segunda mitad del siglo XX, el Departamento de Bellas Artes de Tailandia emprendió una restauración a fondo que le devolvió la silueta que hoy ves.

Desde 1991, Wat Chaiwatthanaram forma parte de la Ciudad Histórica de Ayutthaya, inscrita por la UNESCO en la lista del Patrimonio Mundial.

Las grandes inundaciones que afectaron a la provincia en 2011 anegaron también este recinto, un recordatorio de lo expuestos que están al río los monumentos construidos en sus orillas.

Qué mirar durante el recorrido

El templo se entiende mejor si lo recorres de fuera hacia dentro, como un peregrino que se acerca al centro del universo. Empieza por la terraza exterior y rodea la galería antes de acercarte a las torres. Estos son algunos detalles que merecen tu atención:

• Las capillas meru de la galería, con restos de relieves de estuco que narraban episodios de la vida de Buda.

• Las hileras de Budas sentados, muchos sin cabeza, que muestran la escala del saqueo de 1767.

• Los prangs de las esquinas, con escaleras empinadas y nichos que ayudan a entender la estructura del central.

• Los restos del ubosot o sala de ordenación, fuera de la plataforma principal y más cerca del río.

• La vista de conjunto desde una esquina de la terraza, donde se aprecia la simetría completa del diseño.

No subas a las torres ni te sientes sobre las estatuas: además de ser una falta de respeto, el ladrillo antiguo se desgasta con cada pisada. En muchos puntos hay cuerdas o carteles que marcan las zonas cerradas, y los vigilantes piden que se respeten.

Curiosidades del templo

El reinado de Prasat Thong coincidió con un renovado interés de la corte de Ayutthaya por el arte jemer, que el rey asoció a su prestigio tras las campañas contra Camboya.

Por eso, en pleno siglo XVII, Wat Chaiwatthanaram recupera la forma de templo montaña que en Angkor pertenecía ya a otra época. Esa mirada al pasado lo convierte en uno de los ejemplos más claros de reinterpretación del modelo jemer en el arte tailandés.

Otra curiosidad es cómo ha cambiado la experiencia del lugar en los últimos años.

Además de la iluminación nocturna, que permite ver las torres desde el río o desde la orilla opuesta, la moda de fotografiarse con ropa tradicional ha llenado el templo de color, sobre todo los fines de semana.

Si prefieres una visita más silenciosa, las primeras horas de la mañana suelen ser las más tranquilas.

Consejos para visitar el templo

Wat Chaiwatthanaram está fuera de la isla, así que conviene planificar cómo llegar.

Desde el centro puedes ir en bicicleta cruzando el puente sobre el Chao Phraya, aunque el tráfico en algunos tramos exige atención, o bien en tuk-tuk, acordando con el conductor que te espere o que vuelva a buscarte después del atardecer. Otra opción es incluirlo como parada en un paseo en barco.

Calcula entre una hora y hora y media para recorrerlo con calma. No hay mucha sombra, así que lleva agua, sombrero y protector solar. Viste con hombros y rodillas cubiertos: aunque sea una ruina, sigue siendo un espacio religioso.

Si alquilas un traje tradicional para las fotos, evita posar sobre las estatuas o en zonas señalizadas como restringidas.

Qué ver cerca

Muy cerca, en la misma orilla o a pocos minutos por carretera, puedes ver Wat Phutthaisawan, con su gran prang blanco, y los restos del antiguo asentamiento portugués, donde se excavaron los cimientos de una iglesia.

Al otro lado del río, ya en la isla, quedan a poca distancia Wat Lokayasutharam, con su gigantesco Buda reclinado, y el conjunto de Wat Phra Si Sanphet, con sus tres grandes chedis alineados.

Sigue explorando los templos, palacios y ruinas de Ayutthaya y Tailandia: Guía de viajes a Ayutthaya, Paseo en barco por Ayutthaya, Wat Phra Si Sanphet y Guía de Tailandia.