En Bang Pa-In, Rama V mezcló palacios europeos y pabellones chinos

Ubicación

Distrito de Bang Pa-In, a 18 km al sur de la isla de Ayutthaya

Código de vestimenta

Estricto: pantalones largos, hombros cubiertos y calzado cerrado

El fastuoso Palacio de Verano de Bang Pa-In es el conjunto palaciego real más singular, ecléctico y deslumbrante de la provincia de Ayutthaya y de toda Tailandia.

Una fusión de estilos arquitectónicos de todo el mundo

Utilizado originalmente por los reyes de Ayutthaya desde el siglo XVII como residencia de recreo estival, el complejo fue abandonado tras la caída de la ciudad y renació con extraordinario esplendor a finales del siglo XIX bajo el reinado de Chulalongkorn (Rama V). Fascinado por sus viajes por Europa, el monarca transformó los terrenos en un parque paisajístico salpicado de estanques, puentes ornamentales y pabellones de diversos estilos del mundo.

Entre sus edificios más destacados figura el Phra Thinang Wehart Chamrun (Palacio de la Luz Celestial), una suntuosa mansión de dos plantas construida enteramente en estilo imperial chino con maderas nobles de ébano y nácar por la cámara de comercio china; y la torre mirador Ho Withun Thasana, pintada con franjas rojas y amarillas inspirada en un faro marítimo portugués.

El pabellón flotante Aisawan Dhiphya y el templo gótico

El hito más emblemático de Bang Pa-In es el pabellón Aisawan Dhiphya-Asana («el Asiento Divino de la Libertad Personal»), un elegante pabellón dorado de estilo tradicional tailandés con tejados escalonados que parece flotar mágicamente en el centro de un gran lago artificial cubierto de lotos.

Frente al palacio, al otro lado del río Chao Phraya y accesible mediante un pintoresco teleférico amarillo de tracción por cable, se encuentra Wat Niwet Thammaprawat, un insólito templo budista construido enteramente como una iglesia catedralicia neogótica europea con vidrieras de colores y agujas apuntadas.

Del rey Prasat Thong a Chulalongkorn

La historia de Bang Pa-In empieza en el siglo XVII con el rey Prasat Thong, que según la tradición había nacido en esta isla del Chao Phraya y mandó levantar aquí un palacio de recreo y el cercano templo de Wat Chumphon Nikayaram.

Durante el resto del periodo de Ayutthaya, los reyes remontaban el río en sus barcas reales para pasar temporadas en este lugar, más fresco y tranquilo que la capital.

Tras la destrucción de Ayutthaya en 1767 y el traslado de la corte a Thonburi y luego a Bangkok, el palacio quedó abandonado durante décadas.

Fue el rey Mongkut (Rama IV) quien empezó a recuperarlo a mediados del siglo XIX, y su hijo Chulalongkorn (Rama V) quien le dio el aspecto que hoy conocemos.

La mayoría de los edificios actuales se construyeron durante su reinado, en un momento en que Siam se abría a Occidente sin perder su independencia.

Ese contexto ayuda a entender el eclecticismo del conjunto. Mezclar estilos europeos, chinos y tailandeses era también una forma de mostrar a los visitantes extranjeros un reino moderno y cosmopolita.

Hoy el palacio sigue perteneciendo a la Casa Real y se usa de vez en cuando para recepciones y ceremonias oficiales.

Recorrido por el recinto exterior y el interior

El palacio se divide en dos grandes zonas. El recinto exterior reunía los edificios de recepción y ceremonia, mientras que el recinto interior era la parte privada del rey y de las mujeres de la corte.

Entre ambos hay estanques y un puente con una celosía que, según se cuenta, permitía a las damas de la corte cruzar sin ser vistas desde fuera.

En el recinto exterior destaca Phra Thinang Warophat Phiman, un edificio de estilo neoclásico europeo con salas de recepción y un salón del trono.

En el interior, además del palacio de estilo chino, llama la atención Phra Thinang Uthayan Phumisathian, una residencia de madera de aire alpino que fue destruida por un incendio en el siglo XX y reconstruida décadas después siguiendo el diseño original. Mientras paseas, fíjate también en estos detalles:

• Los jardines con setos recortados en forma de elefantes y otras figuras.

• Las estatuas de inspiración europea que salpican los paseos.

• Los puentes y pabellones reflejados en los estanques.

• Las vistas del río desde la orilla del recinto.

El memorial de la reina Sunanda

Uno de los rincones más sobrios del palacio es el monumento de mármol dedicado a la reina Sunanda Kumariratana, una de las esposas de Chulalongkorn. En 1880 murió ahogada junto a su hija pequeña cuando la embarcación en la que viajaba hacia Bang Pa-In volcó en el río.

Según el relato que se repite desde entonces, quienes presenciaron el accidente no se atrevieron a socorrerla porque una antigua norma prohibía tocar a un miembro de la familia real.

Profundamente afectado, el rey mandó levantar este memorial en los jardines, con una inscripción en homenaje a la reina. La historia de su muerte todavía conmueve a muchos visitantes tailandeses, que se detienen aquí a dejar flores.

Es un lugar tranquilo, algo apartado del resto de los edificios, que conviene no pasar por alto.

Consejos para la visita

Calcula al menos dos o tres horas para recorrer el palacio con calma, y algo más si quieres cruzar al templo de Wat Niwet Thammaprawat.

El recinto es grande y casi todo se ve al aire libre, así que conviene llegar temprano, antes de que el calor apriete, o dejarlo para la segunda mitad de la tarde. Lleva agua, sombrero y protector solar, porque las zonas de sombra son escasas entre un edificio y otro.

Recuerda que el código de vestimenta se aplica en la entrada: si llevas pantalón corto o los hombros al aire es posible que no te dejen pasar o que tengas que conseguir ropa adecuada en el acceso.

Como el palacio sigue en uso por la Casa Real, puede cerrar sin mucha antelación por ceremonias oficiales, así que conviene consultar horarios y posibles cierres en la web oficial antes de ir.

Cómo llegar y qué ver cerca

Bang Pa-In queda entre Bangkok y Ayutthaya, por lo que muchos viajeros lo visitan de camino entre ambas. Desde Bangkok puedes llegar en tren hasta la estación de Bang Pa-In y seguir en mototaxi o tuk-tuk hasta la entrada del palacio.

Desde Ayutthaya hay furgonetas y songthaews, y también se puede contratar un conductor para la jornada. Algunos cruceros por el Chao Phraya que salen de Bangkok incluyen el palacio en su recorrido.

En los alrededores, además de Wat Niwet Thammaprawat, merece una parada Wat Chumphon Nikayaram, el templo fundado por Prasat Thong, que recuerda el origen del conjunto en el periodo de Ayutthaya.

Luego puedes continuar hacia la isla histórica para ver Wat Chaiwatthanaram, construido por el mismo rey, y terminar el día con un paseo en barco por los ríos que rodean la antigua capital.

Sigue explorando los templos, palacios y ruinas de Ayutthaya y Tailandia: Qué ver en Ayutthaya, Wat Chaiwatthanaram, Wat Yai Chai Mongkhon y Guía de Tailandia.