Viajes al África subsahariana narrados en las Tumbas de los Nobles

Ubicación

Colina de Qubbet el-Hawa, orilla occidental del Nilo, frente a Asuán

Cómo llegar

Ferry local o faluca hasta el pie de la colina y ascenso por la escalinata de piedra

Las Tumbas de los Nobles de Qubbet el-Hawa son uno de los yacimientos más interesantes y con mejores vistas panorámicas de Asuán. Excavadas en la roca arenisca en las laderas de una imponente colina coronada por la tumba abovedada de un jeque sufí, estas cámaras sepulcrales revelan los albores de la civilización en Egipto.

Los pioneros de las expediciones africanas: Harkhuf y Sirenput

A diferencia de las tumbas reales de Lúxor, centradas exclusivamente en textos sagrados del inframundo, las tumbas de Qubbet el-Hawa narran vidas humanas concretas.

En la fachada de la tumba de Harkhuf (dinastía VI, c. 2250 a.C.) está grabada la célebre carta que el niño faraón Pepi II le envió agradeciéndole que regresara de una expedición al corazón de África con 'un enano bailarín para regocijo del rey'.

En la tumba de Sirenput I (dinastía XII) sorprenden los relieves y pinturas donde el noble aparece junto a sus familiares y sus perros.

La panorámica suprema de la primera catarata

Subir las escalinatas de piedra caliza talladas en la colina al atardecer regala una amplia panorámica: a los pies se despliegan el cauce azul del Nilo bordeado por las palmeras de la Isla Elefantina, las velas blancas de las falucas danzando con el viento y las siluetas de la ciudad moderna de Asuán recortadas bajo el sol poniente.

Quiénes estaban enterrados en Qubbet el-Hawa

Las tumbas de esta colina pertenecen a las familias que gobernaban la región de Asuán en nombre del faraón. Su capital era la antigua ciudad de Abu, en la Isla Elefantina, justo enfrente, al otro lado del río.

Desde allí controlaban la frontera sur de Egipto, las canteras de granito y, sobre todo, las rutas comerciales y militares hacia Nubia. No es casual que muchos de estos personajes fueran a la vez administradores, jefes militares y organizadores de expediciones.

La mayoría de las tumbas más interesantes corresponden al Imperio Antiguo y al Imperio Medio, aunque la colina se siguió usando mucho tiempo después y algunas cámaras fueron reaprovechadas en épocas posteriores, incluso por comunidades cristianas.

Elegir esta ladera no fue casual: situarse en la orilla occidental, por donde se pone el sol, tenía un fuerte significado funerario para los egipcios, y desde lo alto los difuntos parecían seguir vigilando la ciudad que habían gobernado.

Qué ver en las tumbas

Las tumbas están excavadas en la roca de la ladera, con fachadas alineadas a distintas alturas y salas interiores sostenidas por pilares tallados en la propia piedra.

Desde el río se distinguen las rampas que suben en diagonal por la colina: por ellas se transportaban los sarcófagos y el ajuar funerario hasta la entrada de cada sepulcro. En el interior, la decoración combina textos, escenas de la vida cotidiana y representaciones de ofrendas.

• La tumba doble de Mekhu y Sabni, padre e hijo, asociada a un relato conocido: Sabni organizó una expedición a Nubia para recuperar el cuerpo de su padre, muerto durante un viaje, y darle sepultura en Egipto.

• La tumba de Harkhuf, con los textos autobiográficos grabados en la fachada que describen sus viajes hacia el sur.

• Las tumbas de los gobernadores llamados Sarenput, del Imperio Medio, entre ellas la de Sarenput II, conocida por sus pilares, sus nichos con figuras del difunto y la calidad de su pintura.

No todas las tumbas están abiertas al público al mismo tiempo, y la selección puede variar según los trabajos de conservación. Si te interesa alguna en particular, pregunta al llegar cuáles se pueden visitar ese día.

Un guía o, al menos, una buena lectura previa te ayudarán a interpretar las escenas, porque la señalización suele ser sencilla.

Una colina que sigue dando sorpresas

Qubbet el-Hawa no es un yacimiento cerrado.

En las últimas décadas se han llevado a cabo excavaciones sistemáticas en la colina, entre ellas las de un equipo de la Universidad de Jaén, que ha documentado enterramientos, restos humanos y material funerario de gran interés para conocer cómo vivían y morían los habitantes de Elefantina.

Estos trabajos han aportado información sobre la salud, la alimentación y las enfermedades de la población, algo que las inscripciones oficiales no cuentan.

Por eso, además de admirar las tumbas más conocidas, conviene recordar que la colina entera es un archivo arqueológico. Respeta las zonas acotadas y no salgas de los senderos marcados: el terreno que pisas puede esconder restos todavía sin estudiar.

En lo alto, la pequeña cúpula que da nombre al lugar, 'la cúpula del viento', corresponde al sepulcro de un personaje venerado localmente y es un punto de referencia visible desde toda la ciudad.

Consejos para la visita

La subida se hace por escaleras y senderos de arena bastante empinados, así que lleva calzado cómodo y cerrado.

Las fachadas miran hacia el este, por lo que por la mañana reciben la luz directa y se aprecian mejor sus detalles; al final de la tarde, en cambio, lo más atractivo son las vistas desde lo alto con el sol poniéndose a tus espaldas.

En los meses cálidos evita las horas centrales del día, porque la ladera no tiene sombra.

Calcula entre una hora y media y dos horas si quieres ver varias tumbas y subir hasta la cima. Lleva agua y una linterna pequeña o la del móvil, útil en las salas más oscuras.

Las normas sobre fotografía en el interior pueden cambiar, igual que los horarios y las tarifas, así que conviene consultarlos en la web oficial o preguntar en la taquilla antes de empezar.

Para llegar, lo más práctico es cruzar el río en el ferri local o en una barca desde la Corniche, que te deja cerca del pie de la colina. Si vas en faluca, acuerda con el barquero cuánto tiempo te esperará mientras haces la visita.

Una vez arriba, tómate unos minutos para orientarte: a tus pies verás la Isla Elefantina con sus ruinas y sus aldeas, más allá el centro de Asuán, y hacia el oeste las dunas del desierto, que llegan prácticamente hasta la orilla.

Qué ver cerca de las Tumbas de los Nobles

Desde la misma orilla occidental se puede llegar al Monasterio de San Simeón, uno de los monasterios cristianos más grandes y mejor conservados de Egipto, situado en pleno desierto. Mucha gente combina ambas visitas en una mañana, cruzando en barca y siguiendo luego por la orilla oeste.

También puedes enlazar las tumbas con un paseo en faluca que incluya la Isla Kitchener y su jardín botánico, o con una visita a los poblados nubios de la orilla oeste y de la Isla Elefantina, justo enfrente.