En los poblados nubios de Asuán, las casas se pintan de colores vivos

Ubicación

Isla Elefantina y poblado de Gharb Soheil en la orilla oeste de Asuán

Gastronomía típica

Té de karkadé (hibisco), pan nubio recién horneado y tajines locales

El Poblado Nubio de Asuán ofrece una inmersión etnográfica y cultural vibrante en el extremo sur de Asuán. Herederos del antiguo reino de Kush que llegó a gobernar Egipto durante la XXV Dinastía (los 'faraones negros'), los nubios han preservado su propio idioma milenario, sus cantos y sus tradiciones ancestrales de armonía con el Nilo.

Arquitectura tradicional de adobe y techos abovedados

Pasear por los callejones de arena sin asfaltar de las aldeas nubias de Koti o Siou en la Isla Elefantina es un deleite para los sentidos.

Las casas están construidas con muros gruesos de adobe de barro y paja que aíslan del abrasador calor desértico, rematadas por techos en bóveda nubia que permiten la circulación natural del aire fresco.

Las fachadas están encaladas y pintadas a mano con motivos geométricos, cocodrilos protectores, peces del Nilo, flores y palmeras en brillantes tonos azules, amarillos y rosas.

Hospitalidad nubia y mercado de especias

En la aldea de Gharb Soheil, los viajeros son recibidos en los patios familiares con suelo de arena limpia, esteras de palma y estanques donde tradicionalmente se conservan pequeños cocodrilos del Nilo como amuletos de buena suerte.

Allí se ofrece té de karkadé frío o caliente, tatuajes naturales de henna y dulces tradicionales. En sus mercados artesanales se pueden adquirir cestas de fibra de palma tejidas a mano, especias nubias puras, chilabas de algodón bordadas y amuletos de cuentas de fayenza azul.

Quiénes son los nubios

Nubia es el nombre histórico de la región que se extiende a lo largo del Nilo entre Asuán y el actual Sudán.

Durante milenios fue a la vez vecina, rival y socia comercial del Egipto faraónico: por aquí pasaban el oro, el marfil, el ébano y otros productos que llegaban del interior de África.

En su territorio surgieron reinos poderosos, como el de Kerma y, más tarde, el reino de Kush, con capitales en Napata y Meroe, cuyos soberanos llegaron a gobernar Egipto.

La historia de Nubia no termina con los faraones. En la Edad Media la región estuvo organizada en reinos cristianos durante varios siglos, antes de un proceso gradual de islamización.

Hoy los nubios de Egipto son mayoritariamente musulmanes, pero conservan rasgos culturales propios muy marcados: sus lenguas nubias, que siguen hablándose en familia junto al árabe, su música, su arquitectura y una relación con el río que forma parte de su identidad.

Cuando visitas un poblado nubio, estás entrando en una cultura con historia propia, no en un simple decorado pintoresco.

El desplazamiento provocado por las presas

Para entender los poblados que ves hoy en Asuán hay que conocer un episodio doloroso del siglo XX. La primera presa de Asuán, construida por los británicos a comienzos de siglo y recrecida después en varias ocasiones, ya inundó parte de las aldeas nubias situadas río arriba.

Pero el golpe más duro llegó en los años sesenta con la Gran Presa: el embalse que formó, el Lago Nasser, cubrió gran parte de la Nubia egipcia y de una porción de la sudanesa.

Decenas de miles de nubios tuvieron que abandonar sus pueblos, sus campos y los cementerios de sus antepasados. Muchos fueron reasentados en nuevas localidades construidas por el Estado en la zona de Kom Ombo, lejos de la orilla del río.

Ese desarraigo sigue muy presente en la memoria colectiva, en las canciones y en las reivindicaciones de la comunidad. Las aldeas de Elefantina y de la orilla oeste de Asuán son de las pocas que mantienen la vida nubia junto al Nilo, y por eso tienen un valor especial.

Una cultura viva: música, lengua y artesanía

La música es uno de los rasgos más reconocibles de la cultura nubia, con ritmos marcados por tambores de marco y palmas, y melodías que a menudo hablan del río, del exilio y de las aldeas perdidas.

Algunos de los músicos más populares de Egipto, como el cantante Mohamed Mounir, tienen raíces nubias. En las bodas y celebraciones familiares se canta y se baila durante horas, y no es raro que en los paseos en barca los barqueros entonen alguna canción tradicional.

La artesanía también tiene mucho peso: cestería de fibra de palma, platos decorativos tejidos en colores vivos, collares de cuentas y tejidos bordados.

Si quieres llevarte un recuerdo, lo mejor es comprar directamente en los talleres o a las personas que lo elaboran, preguntar cómo se hace y tomarte tu tiempo.

Regatear forma parte de la costumbre en los mercados, pero siempre con amabilidad y sabiendo que para muchas familias la venta a los visitantes es una fuente importante de ingresos.

Cómo visitar un poblado nubio con respeto

Los poblados son lugares donde vive gente, no museos. Pide permiso antes de fotografiar a las personas, sobre todo a mujeres y niños, y no entres en patios o casas sin invitación.

Una ropa discreta, que cubra hombros y rodillas, facilita la relación con los vecinos, especialmente en las zonas residenciales de Elefantina, que reciben menos visitantes que Gharb Soheil.

• Si te ofrecen tatuajes de henna, elige la henna natural, de color marrón rojizo. La llamada henna negra puede contener sustancias que provocan reacciones alérgicas en la piel.

• En algunas casas se muestran pequeños cocodrilos en cautividad. Tú decides si quieres fomentar esa práctica con tu visita o tus fotos.

• Aceptar un té es un gesto de cortesía habitual. Si la visita incluye comida o actividades, pregunta antes qué se paga y qué es una invitación.

• Evita las horas centrales del día en los meses cálidos: las aldeas se recorren a pie y el sol castiga mucho.

Cómo combinar la visita con otros lugares de Asuán

La forma más sencilla de llegar a los poblados de la Isla Elefantina es el ferri local que cruza desde la Corniche; una vez en la isla, todo se recorre a pie.

Puedes aprovechar para ver los restos arqueológicos de la antigua ciudad de Abu y el nilómetro, en el extremo sur de la isla.

Para Gharb Soheil, en cambio, lo habitual es ir en lancha o en faluca, a menudo como parte de un paseo que incluye otras paradas en el río.

Una buena idea es visitar primero el Museo Nubio de Asuán, que explica la historia de la región, las campañas de rescate arqueológico y el traslado de la población. Con ese contexto, el paseo por las aldeas cobra otro sentido.

Si tienes una tarde libre, puedes enlazar el poblado con un paseo en faluca al atardecer y terminar el día cenando en alguno de los restaurantes de cocina nubia junto al agua.