Torre del Reloj de Arusha: a medio camino entre El Cairo y el Cabo

Ubicación

Rotonda en pleno centro de Arusha

Inauguración

Época de la administración británica de Tanganica

Significado mítico

Según la tradición local, punto a medio camino entre El Cairo (Egipto) y Ciudad del Cabo (Sudáfrica)

Entorno urbano

Rodeada de bancos, oficinas de aerolíneas, operadores de safari y cafeterías clásicas

Cualquier recorrido a pie por el centro financiero de Arusha tiene como punto de referencia ineludible la Torre del Reloj (Clock Tower). Este hito monumental en Tanzania simboliza la posición neurálgica de la urbe como encrucijada del transporte en África Oriental.

La mítica ruta de Cecil Rhodes de norte a sur

A finales del siglo XIX, el proyecto colonial británico soñaba con trazar una línea ininterrumpida de ferrocarril y telégrafo 'del Cabo a El Cairo'.

Aunque la infraestructura ferroviaria nunca llegó a completarse en su totalidad, la leyenda popular sitúa la rotonda del reloj de Arusha a medio camino entre ambos extremos africanos.

El punto de encuentro de los safaris del norte

Hoy en día, la rotonda es un torbellino cosmopolita donde se cruzan elegantes todoterrenos de safari cargados de maletas, motocicletas bodaboda con bocinas ruidosas y pastores maasais envueltos en sus mantas tradicionales haciendo gestiones bancarias.

En sus aceras se hallan algunas de las cafeterías más entrañables de la ciudad, donde tomar café de plantación recién hecho.

Historia de la torre y de su entorno

La torre se levantó durante la administración británica de Tanganica, en una época en que Arusha era todavía una pequeña ciudad de servicios para los colonos y las plantaciones de las laderas del Monte Meru.

Su ubicación no es casual: marca el cruce de las calles que unían el antiguo fuerte alemán, el Old Boma, con la zona comercial y los caminos que salían hacia Moshi y hacia las llanuras del oeste.

A su alrededor fue creciendo el centro moderno de la ciudad, con hoteles, oficinas, bancos y agencias.

Tras la independencia, Arusha ganó un peso político y diplomático que pocos habrían imaginado cuando se construyó la torre, y el reloj se convirtió en el punto de referencia de una urbe cada vez más grande y más conectada con el resto de África Oriental.

El mito del punto medio entre El Cairo y Ciudad del Cabo

La leyenda que acompaña a la torre es tan popular que aparece en casi todas las conversaciones sobre ella. Sin embargo, conviene tomarla como lo que es: una tradición local muy arraigada más que una medición geográfica precisa.

Según cómo se calcule la distancia, por carretera, en línea recta o por otros criterios, el punto medio entre ambas ciudades cambia, y varios lugares de la región reclaman para sí ese mismo honor.

Lo interesante es lo que la leyenda revela: la sensación de que Arusha está en el centro de algo.

Y en cierto modo es cierto, porque la ciudad es la puerta de entrada a los grandes parques del norte de Tanzania, está a pocas horas de la frontera con Kenia y alberga instituciones que la convierten en un lugar clave de la política regional.

Arusha, capital diplomática de África Oriental

A pocos minutos de la torre se encuentra el Centro Internacional de Conferencias de Arusha, que acogió durante años las sesiones del Tribunal Penal Internacional para Ruanda, creado para juzgar a los responsables del genocidio de 1994.

En la ciudad tiene también su sede la Comunidad de África Oriental, la organización regional que agrupa a varios países de la zona, así como el Tribunal Africano de Derechos Humanos y de los Pueblos.

Arusha fue además escenario de importantes negociaciones de paz, como los acuerdos de 1993 sobre Ruanda o el acuerdo de paz para Burundi firmado en el año 2000. Por todo ello, a veces se la ha llamado la Ginebra de África.

Pasear por el centro alrededor de la torre es también atravesar ese barrio de instituciones, embajadas y oficinas internacionales.

Qué ver alrededor de la torre

La torre funciona como punto de partida ideal para un paseo a pie por el centro. Siguiendo Boma Road llegas en pocos minutos al museo del Old Boma, el antiguo fuerte alemán convertido en museo de historia natural.

En dirección contraria, las calles comerciales como Sokoine Road concentran tiendas, cambistas, restaurantes y el bullicio diario de la ciudad.

• El museo del Old Boma, a pocos minutos a pie

• El Mercado Central, para ver la vida cotidiana de Arusha

• Tiendas de artesanía, galerías de pintura tingatinga y joyerías de tanzanita

• El entorno del Centro Internacional de Conferencias y sus jardines

Consejos para la visita

La torre en sí se ve en pocos minutos, así que lo mejor es integrarla en un recorrido más amplio por el centro, de una mañana o una tarde.

Las primeras horas del día y el final de la tarde son los momentos más agradables para caminar, con menos calor y mejor luz para las fotos. Si quieres ver el Monte Meru al fondo, la mañana suele ofrecer cielos más despejados.

El tráfico alrededor de la rotonda es intenso, con coches, minibuses y motocicletas que no siempre respetan los pasos de peatones, así que cruza con atención y por los lugares señalizados.

Es habitual que se te acerquen vendedores o intermediarios ofreciendo safaris y recuerdos: un no, gracias amable y firme suele bastar. Como en cualquier centro urbano concurrido, lleva a la vista sólo lo necesario.

Qué ver cerca

Además de los lugares del centro, desde la zona de la torre salen muchos de los vehículos de safari hacia el Parque Nacional Arusha, a poca distancia de la ciudad, y hacia los grandes parques del norte como Tarangire, Ngorongoro y el Serengeti.

También es un buen punto de partida para excursiones de un día a las Termas de Chemka o a los pueblos cafeteros de las laderas del Meru.

Si te interesa la historia política del país, no te pierdas el Museo de la Declaración de Arusha, dedicado al documento de 1967 con el que Julius Nyerere trazó el camino de la Tanzania independiente.