Caminar entre colobos en el Parque Nacional Arusha

Ubicación

A unos 30 km al noreste de Arusha

Superficie protegida

137 km² que engloban el Monte Meru, los Lagos Momella y el Cráter Ngurdoto

Fauna estrella

Mono colobo blanquinegro, jirafas masái, cebras, búfalos y flamencos

Actividad diferencial

Safaris a pie (walking safaris) y canotaje en canoa en el Lago Pequeño Momella

A menudo eclipsado por los gigantes del norte de Tanzania, el Parque Nacional Arusha ofrece una gran riqueza paisajística en las inmediaciones de Arusha. Es un destino muy apreciado para hacer un safari a pie, con ranger, entre manadas de herbívoros.

Safaris a pie escoltados por rangers de TANAPA

Al no haber poblaciones residentes de leones en el parque, Arusha es uno de los contados espacios protegidos donde es posible caminar por la sabana y el bosque de montaña en compañía de un guarda forestal armado.

Cruzar a pie las praderas de 'Little Serengeti' rodeado de jirafas que te observan desde las acacias y manadas de cebras bebiendo en los arroyos ofrece una perspectiva íntima imposible de experimentar desde un vehículo.

El reino aéreo del colobo blanquinegro

Las densas frondas de la selva tropical del parque son el hábitat predilecto del mono colobo blanquinegro (Colobus guereza).

Con su llamativa capa de pelo blanco inmaculado en la espalda y su larga cola plumosa ondeando como un estandarte, estos acróbatas saltan entre las ramas más altas emitiendo llamadas territoriales que reverberan en las laderas del monte.

Historia del parque

El origen del parque está en el Cráter Ngurdoto, que se protegió a comienzos de la década de 1960, poco antes de la independencia de Tanganica. Con los años se sumaron los Lagos Momella y las laderas del Monte Meru, y el conjunto adoptó el nombre de Parque Nacional Arusha.

Más adelante se incorporaron también zonas de bosque de la montaña, de modo que hoy la protección abarca desde las praderas bajas hasta la cumbre del volcán.

La zona tenía ya cierta fama internacional antes de convertirse en parque. En los alrededores de Momella se rodó a comienzos de los años sesenta Hatari!, la película de Howard Hawks con John Wayne, que mostró al mundo estos paisajes de colinas, lagos y fauna con el Meru al fondo.

Esa mezcla de ambientes en un espacio reducido sigue siendo la gran seña de identidad del parque.

Los tres sectores del parque

Una forma sencilla de entender el parque es dividirlo en tres grandes sectores. Al sur está el Cráter Ngurdoto, rodeado de bosque húmedo y con un pantano en el fondo que sólo se contempla desde los miradores del borde.

En el centro y el noreste se extienden los Lagos Momella, con sus aguas de colores distintos y sus aves acuáticas. Y al oeste se levanta el Monte Meru, cuya caldera abierta domina todo el paisaje.

Entre estos sectores hay praderas abiertas, como la conocida como Serengeti Ndogo o pequeño Serengeti, donde se concentran cebras, búfalos y jirafas, y tramos de bosque donde la vegetación se cierra sobre la pista.

Uno de los rincones más fotografiados es el llamado arco de la higuera, un enorme árbol cuyas raíces forman un arco bajo el que pueden pasar las personas y los vehículos.

• Cráter Ngurdoto: miradores sobre una caldera cubierta de bosque y pantano

• Lagos Momella: aves acuáticas, hipopótamos y salidas en canoa

• Monte Meru: bosque de montaña, cascadas y la ruta de ascenso a la cumbre

• Praderas centrales: fauna de sabana fácil de observar

Fauna que puedes ver

El parque no es el lugar para buscar a los cinco grandes, pero ofrece una variedad de animales sorprendente para su tamaño.

Además de colobos, son habituales los monos azules, los babuinos, las jirafas masái, las cebras, los búfalos, los facóqueros y varias especies de antílopes, desde los pequeños dik-diks hasta los cobos de agua. En los lagos viven hipopótamos, y en el bosque hay elefantes, aunque suelen ser esquivos.

Los leopardos y las hienas también forman parte de la fauna del parque, pero se dejan ver con mucha menos frecuencia.

Para los aficionados a las aves, la combinación de bosque, pradera y lagos alcalinos se traduce en una lista de especies muy larga, desde turacos y cálaos en las copas de los árboles hasta flamencos, pelícanos y garzas en las orillas.

Cómo cambia el parque a lo largo del año

Al estar entre las laderas de una montaña de más de cuatro mil metros, el parque tiene un clima más fresco y húmedo que las llanuras de los grandes parques del norte.

En las temporadas de lluvias el bosque se vuelve de un verde intenso, las cascadas llevan más agua y los lagos suben de nivel, aunque las pistas pueden embarrarse y las nubes tapan con frecuencia las cumbres.

En los meses secos, en cambio, el cielo suele estar más despejado y es más probable ver el Kilimanjaro desde los miradores del este. La vegetación clarea y los animales se concentran cerca del agua, lo que facilita su observación.

Cualquier época tiene su interés, pero conviene tener en cuenta estas diferencias al planificar qué actividades quieres hacer.

Consejos para la visita

Por su cercanía a la ciudad, el parque se puede visitar cómodamente en una excursión de un día desde Arusha o Moshi, y es una opción muy práctica para el primer o el último día de un viaje por el norte de Tanzania, cuando no hay tiempo para desplazarse a los grandes parques.

Las primeras horas de la mañana suelen ser las mejores para ver animales activos y montañas despejadas.

Si puedes, combina al menos dos experiencias distintas: un recorrido en vehículo por lagos y cráter, y una caminata guiada o la salida en canoa. Lleva prismáticos, ropa de abrigo ligera para las zonas altas y protección para la lluvia en las temporadas húmedas.

Las actividades disponibles, las normas y las tarifas pueden cambiar, así que conviene consultarlas en la web oficial de los parques nacionales de Tanzania antes de ir.

Qué ver cerca

Desde el propio parque parte la ruta de ascenso al Monte Meru, que muchos viajeros aprovechan como preparación antes de intentar el Kilimanjaro. Al este, en la región de Moshi, hay pueblos cafeteros en las laderas de esa montaña, cascadas y lugares de baño natural como las Termas de Chemka.

De regreso en Arusha, el centro de la ciudad tiene varios puntos que merecen un paseo, como la Torre del Reloj, el museo del Old Boma y el Mercado Central.

Y si tu viaje continúa hacia el oeste, la ciudad es la puerta de entrada a Tarangire, Ngorongoro y el Serengeti.