¿Por qué llaman pequeño Ngorongoro al cráter Ngurdoto?

Dimensiones

Caldera de unos 3,6 km de diámetro y paredes empinadas

Vegetación interna

Selva tropical pluvial virgen y pantano central (Ngurdoto Swamp)

Acceso al fondo

No se puede descender al fondo: se observa desde el borde

Miradores habilitados

Varios miradores en el borde, entre ellos Leitong Point, el más alto

Comparado a menudo con Ngorongoro, el Cráter Ngurdoto es uno de los santuarios biológicos más protegidos de Arusha. Al asomarse a sus bordes acantilados en Tanzania, se contempla un bosque denso y un pantano en el fondo.

Una reserva natural intocada en el corazón de África

A diferencia del cráter de Ngorongoro donde los vehículos transitan por el suelo de la caldera, en Ngurdoto las autoridades de parques nacionales prohibieron cualquier pista de descenso para preservar un refugio silvestre inviolable.

Desde los miradores de la cornisa superior, provistos de prismáticos de largo alcance, se observan manadas de búfalos y facóqueros chapoteando en el pantano central rodeados de helechos arborescentes.

Leitong Point: la vista de dos gigantes africanos

El mirador más espectacular es Leitong Point, en el borde del cráter.

En días despejados, la vista abarca en trescientos sesenta grados las profundidades verdes del cráter, el cono nevado del Kilimanjaro recortado en el horizonte oriental y las laderas del Monte Meru hacia el oeste.

Origen volcánico del cráter

Ngurdoto forma parte del mismo conjunto volcánico que dio origen al Monte Meru, en el borde oriental del gran valle del Rift. A diferencia del Meru, que conserva un cono todavía activo, Ngurdoto es un volcán extinguido desde hace muchísimo tiempo.

Lo que hoy ves como un cuenco perfecto rodeado de paredes empinadas es una caldera: la cumbre original se hundió sobre sí misma cuando la cámara de magma que la sostenía se vació, y dejó una depresión casi circular.

Con el paso de los milenios, la lluvia que cae sobre las laderas orientadas al este, las más húmedas de la zona, fue cubriendo las paredes de bosque y encharcando el fondo. Así se formó el pantano central que da nombre a buena parte del paisaje.

Esa combinación de relieve cerrado, agua abundante y ausencia de caminos convirtió al cráter en una especie de isla ecológica dentro del propio parque.

El cráter y la historia del parque

El cráter tiene un papel especial en la historia de la conservación de la zona. Cuando se creó el primer espacio protegido de este sector, a comienzos de la década de 1960, llevaba precisamente el nombre de Parque Nacional del Cráter Ngurdoto.

Más tarde se incorporaron los Lagos Momella y las laderas del Monte Meru, y el conjunto pasó a llamarse Parque Nacional Arusha, que es como lo conoces hoy.

Esa condición de núcleo original ayuda a entender por qué el fondo de la caldera se reservó como zona intocable desde el principio.

Mientras otros sectores del parque se abrieron a pistas, miradores y senderos, Ngurdoto quedó como un área de referencia donde la naturaleza sigue su curso sin interferencias, algo cada vez más raro en los espacios protegidos de África Oriental.

Qué mirar desde el borde

La pista que recorre parte del perímetro del cráter atraviesa un bosque de montaña húmedo, cargado de líquenes, lianas y helechos.

Conviene ir despacio y con las ventanillas abiertas, porque buena parte de la fauna se descubre primero por el oído: el crujido de ramas, el aleteo de los cálaos o las llamadas de los monos entre las copas.

Desde los miradores, el truco está en usar prismáticos y barrer el fondo con calma. Los claros abiertos del pantano son el mejor lugar para localizar búfalos, que desde arriba parecen puntos oscuros inmóviles, y con algo de paciencia también facóqueros y otros herbívoros que bajan a pastar.

En la vegetación del borde, en cambio, es habitual ver monos colobos blanquinegros y monos azules moviéndose entre las ramas.

• Colobos blanquinegros y monos azules en los árboles del borde

• Búfalos y otros herbívoros en los claros del pantano, a simple vista o con prismáticos

• Aves de bosque, como cálaos y turacos, muy fáciles de oír y algo más difíciles de ver

• Vistas lejanas del Kilimanjaro y del Monte Meru cuando el cielo está despejado

Curiosidades del pequeño Ngorongoro

El apodo de pequeño Ngorongoro funciona bien para describir la forma, pero la experiencia es casi la opuesta.

En Ngorongoro bajas con el vehículo al fondo del cráter y recorres sus llanuras; en Ngurdoto nadie baja, ni siquiera los guías, y la gracia está justamente en contemplar un ecosistema que se observa sólo desde fuera.

Esa distancia obliga a mirar de otra manera, con más paciencia y menos prisa por sumar especies.

Otra diferencia llamativa es el paisaje interior. Mientras Ngorongoro es sobre todo pradera abierta, el fondo de Ngurdoto mezcla bosque cerrado y pantano, con un verde mucho más intenso.

Además, al estar orientado hacia las lluvias que llegan del este, el borde suele amanecer cubierto de niebla, y es frecuente que el cráter aparezca y desaparezca entre las nubes en cuestión de minutos.

Consejos para la visita

El cráter se visita casi siempre dentro de un safari de un día por el Parque Nacional Arusha, combinado con los Lagos Momella y las praderas del parque.

Si tu interés principal es la vista, intenta pasar por los miradores temprano: por la mañana el aire suele estar más limpio y las probabilidades de ver el Kilimanjaro en el horizonte son mayores. A media jornada, las nubes tienden a acumularse sobre las cumbres.

Lleva prismáticos, porque sin ellos el fondo del cráter se reduce a una alfombra verde. También una prenda de abrigo ligera o un impermeable: la altitud y la humedad hacen que el borde sea bastante más fresco que la ciudad de Arusha, sobre todo en la temporada de lluvias.

Calzado cerrado es buena idea si piensas hacer el tramo a pie con el ranger, porque el suelo del bosque suele estar húmedo.

Las normas del parque, las tarifas de acceso y las condiciones de las caminatas guiadas pueden cambiar, así que conviene consultar la información oficial de los parques nacionales de Tanzania o preguntar a tu operador antes de ir.

Qué ver cerca

Desde el cráter tienes a poca distancia las praderas abiertas del parque, donde es fácil ver jirafas, cebras y búfalos, y más al norte los Lagos Momella, con sus aguas de colores distintos y sus aves acuáticas.

Si el día está despejado, merece la pena buscar un punto con vista al Monte Meru, cuya caldera abierta es uno de los paisajes más característicos de la zona.

De vuelta hacia la ciudad de Arusha puedes rematar el día en el centro, con un paseo por la zona de la Torre del Reloj o una visita al museo del Old Boma, que ayuda a poner en contexto la historia de la región y del propio parque.

Para saber más