Arte africano bajo un escudo y un tambor en el Cultural Heritage Centre

Ubicación

Dodoma Road, en las afueras de Arusha, hacia el oeste

Arquitectura

Edificio vanguardista inspirado en un tambor africano, un escudo maasai y una lanza tradicional

Contenido cultural

Galería de arte, esculturas de ébano makonde, máscaras, artesanía y joyería

Comercio regulado

Joyería de tanzanita, la gema azul violácea de la zona de Mererani

Antes o después de adentrarse en los safaris del norte de Tanzania, el Cultural Heritage Centre de Arusha es la parada cultural ineludible en Arusha. Este recinto privado exhibe la riqueza estética, espiritual y plástica de numerosas etnias tanzanas.

Una galería de arte africano con piezas de muchos estilos

Distribuida en varias plantas, la galería exhibe numerosas piezas: desde delicadas tallas intrincadas de madera de ébano 'Ujamaa' elaboradas por maestros del pueblo Makonde hasta lienzos vibrantes de estilo Tingatinga, tambores ceremoniales y máscaras rituales de iniciación de África Occidental y Central.

El paraíso de la tanzanita: una gema de una única zona de Tanzania

El centro alberga una joyería de tanzanita. Esta piedra preciosa azul violeta con reflejos borgoña solo se extrae en una pequeña zona minera de las colinas de Mererani, a escasa distancia de Arusha. Las piezas suelen entregarse con un certificado de autenticidad.

Un escaparate en la puerta de los safaris

Arusha es la ciudad desde la que parten la mayoría de los safaris del norte de Tanzania, rumbo al Serengeti, el cráter del Ngorongoro, Tarangire o el lago Manyara, y el Cultural Heritage Centre nació pensando en ese flujo de viajeros.

Situado junto a la carretera que sale de la ciudad hacia el oeste, es una parada habitual de los vehículos de safari el primer o el último día del viaje, cuando todavía queda tiempo para ver arte y artesanía del país con calma.

Conviene entenderlo por lo que es: un centro privado que combina galería, tienda y espacio de exposición. No es un museo público al estilo de los museos nacionales, sino un lugar donde buena parte de lo que se expone está a la venta.

Aun así, la variedad de piezas reunidas permite hacerse una idea bastante completa de las tradiciones artísticas de Tanzania y de otras regiones de África oriental en una sola visita.

El arte makonde

Las tallas makonde son probablemente lo más reconocible del centro. Los makonde son un pueblo del sureste de Tanzania y del norte de Mozambique con una larga tradición escultórica, y sus artistas trabajan sobre todo la madera negra africana, conocida en suajili como mpingo, muy densa y difícil de tallar.

De ahí salen piezas de acabado pulido y oscuro que destacan en cualquier sala.

Dos estilos llaman especialmente la atención. Las tallas llamadas ujamaa, palabra suajili que alude a la familia y a la comunidad, muestran decenas de figuras humanas entrelazadas que forman una columna, a menudo interpretada como un árbol de la vida.

Las tallas shetani, en cambio, representan espíritus con formas retorcidas y sorprendentes, más cercanas a la imaginación que a la figura humana. Detente a mirarlas de cerca: el trabajo de un solo bloque de madera es muy minucioso.

La pintura tingatinga

Otro estilo muy presente es la pintura tingatinga, que toma su nombre de Edward Saidi Tingatinga, el pintor que lo creó en Dar es Salaam en los años sesenta.

Se reconoce enseguida: animales de la sabana, pájaros y escenas cotidianas pintados con colores planos y muy vivos, contornos marcados y fondos de un solo tono.

Tras la muerte de su creador, sus seguidores formaron una cooperativa que mantuvo y difundió el estilo, hoy convertido en uno de los símbolos del arte popular tanzano.

En las salas de pintura verás tingatinga junto a obras de artistas contemporáneos que trabajan otros lenguajes, desde el paisaje hasta la abstracción.

Es un buen lugar para descubrir la variedad de la creación actual en Tanzania, que va mucho más allá de la imagen de la sabana y los animales salvajes.

Qué más encontrarás en el recinto

Además de las galerías de arte y la joyería, el centro reúne una gran cantidad de artesanía de distintas regiones. Entre lo que suele encontrarse:

• Collares, pulseras y adornos de cuentas de colores inspirados en la tradición maasai.

• Máscaras y tambores de distintos pueblos de África oriental y de otras partes del continente.

• Tejidos como las kangas y los kitenge, las telas estampadas que se usan a diario en Tanzania.

• Cestería, cerámica y objetos de madera de uso cotidiano.

La tanzanita merece una mención aparte por su vínculo con la región. Esta gema de color azul violáceo se descubrió en la segunda mitad del siglo XX en las colinas de Mererani, cerca de Arusha, y lleva el nombre del país.

Es uno de los recuerdos más buscados por los viajeros, y en el centro podrás ver piezas de muy distintos tamaños y calidades.

Consejos para la visita

Una visita tranquila lleva entre una y dos horas, según el interés que tengas por el arte y las compras. Si llegas con un operador de safari, pregunta de cuánto tiempo dispones, porque es fácil perder la noción del tiempo entre tantas salas.

Antes de comprar una pieza grande, pregunta por las opciones de envío internacional y por los documentos que conviene conservar para la aduana, sobre todo si se trata de madera o de gemas. Los precios cambian y conviene comparar antes de decidir.

Si compras tanzanita, pide la documentación de la piedra y guarda el comprobante de compra.

Y si tu intención es sobre todo mirar, no te sientas obligado a comprar: el recinto está pensado para recorrerlo con calma, y muchos viajeros lo visitan sólo para ver las colecciones antes o después de los días de safari.

Qué ver cerca en Arusha

En la propia ciudad, el Museo de la Declaración de Arusha recuerda el documento de 1967 con el que el presidente Julius Nyerere definió el socialismo ujamaa, un buen complemento para entender las ideas que dieron nombre a las tallas makonde de la galería.

El centro urbano, con su mercado y la torre del reloj, se recorre en una mañana. Y si tienes un día libre antes del safari, el Parque Nacional de Arusha, a los pies del monte Meru, permite ver fauna y paisaje sin grandes desplazamientos.