Trajes de corte y muebles reales en el palacio de Andafiavaratra

Construcción

1872 por el arquitecto británico William Pool

Propietario histórico

Primer Ministro Rainilaiarivony (esposo de tres reinas sucesivas)

Estilo

Barroco renacentista con cuatro torres de esquina y cúpula de cristal

Función actual

Museo Histórico Nacional y galería de reliquias reales

Pieza estelar

Trono y corona de la reina Ranavalona III recuperados de París

La mansión del hombre fuerte de Madagascar

Rainilaiarivony gobernó los destinos de Madagascar durante más de tres décadas casándose consecutivamente con las reinas Rasoherina, Ranavalona II y Ranavalona III. Para demostrar su poderío frente a la corona, mandó erigir este gran palacio paladiano con materiales modernos importados, convirtiéndolo en el centro efectivo de las decisiones de Estado.

El salón central y la cúpula acristalada

El interior del edificio se organiza en torno a un colosal vestíbulo de doble altura coronado por una claraboya de hierro forjado y cristal.

En sus salones nobles se aprecian lámparas de araña de cristal de Bohemia, suelos de maderas preciosas pulidas y retratos al óleo de diplomáticos extranjeros que visitaron la corte malgache en la era victoriana.

Arca de las reliquias reales Salvadas

Cuando el Palacio Rova ardió trágicamente en noviembre de 1995, decenas de valerosos ciudadanos de Tana arriesgaron sus vidas para rescatar del fuego obras invaluables.

Esas piezas —incluyendo vestimentas ceremoniales de seda silvestre landibe, dagas con empuñadura de marfil y manuscritos reales en caracteres árabes sorabe— se exhiben hoy protegidas en Andafiavaratra.

Rainilaiarivony, el poder detrás del trono

Para entender el palacio hay que conocer a su dueño. Rainilaiarivony llegó al cargo de primer ministro en 1864 y lo conservó hasta la conquista francesa de 1895.

En la práctica fue él quien dirigió el reino durante tres décadas, mientras las reinas con las que se casó ocupaban el trono y encarnaban la legitimidad de la dinastía.

Su hermano mayor, Rainivoninahitriniony, había ocupado el mismo puesto antes que él, lo que muestra hasta qué punto una sola familia controló el gobierno merina en la segunda mitad del siglo XIX.

Su mandato estuvo marcado por reformas profundas. En 1869, junto a la reina Ranavalona II, abrazó el protestantismo, y poco después se quemaron los sampy, los talismanes reales que habían sido la base religiosa de la monarquía.

En 1881 se promulgó el Código de los 305 artículos, un conjunto de leyes escritas que reorganizaba la justicia y la administración. Al mismo tiempo, Rainilaiarivony intentó modernizar el ejército y mantener la independencia del país frente a la presión de Francia y Gran Bretaña.

El final de una época

La estrategia no bastó. Tras la entrada de las tropas francesas en Antananarivo en 1895, Rainilaiarivony fue apartado del poder y enviado al exilio en Argel, donde murió al año siguiente. Poco después la monarquía fue abolida y la reina Ranavalona III también partió al exilio.

El palacio quedó así como testimonio del último capítulo del reino independiente de Madagascar, y visitarlo es asomarse a los años en que ese destino todavía estaba en juego.

Qué ver en el museo

La visita recorre la historia de la monarquía merina a través de objetos que pertenecieron a los soberanos y a su entorno.

Encontrarás retratos de reyes y reinas, piezas de mobiliario, uniformes y armas, vajillas y regalos diplomáticos enviados por gobiernos extranjeros, un buen reflejo de las relaciones que la corte mantenía con Europa. Muchas de estas piezas se salvaron del incendio del Rova y encontraron aquí su refugio.

Más allá de las vitrinas, fíjate en el propio edificio: la escala de los salones, la distribución de las estancias en torno al vestíbulo central y los materiales elegidos hablan del prestigio que Rainilaiarivony quería proyectar.

El palacio fue concebido tanto para vivir como para recibir y para gobernar, y esa función representativa todavía se percibe al recorrerlo.

• Los retratos de los soberanos merina del siglo XIX.

• El vestíbulo central y la organización de los salones.

• Los objetos rescatados del incendio del Rova.

• Los regalos diplomáticos que reflejan las alianzas de la corte.

Curiosidades del palacio

El arquitecto del palacio, William Pool, estaba vinculado a la misión protestante británica, que tuvo un papel decisivo en la introducción de la construcción en piedra y ladrillo en Antananarivo.

Hasta mediados del siglo XIX, la madera era el material reservado a las casas nobles de la ciudad alta, y el paso a la piedra y el ladrillo transformó por completo el paisaje urbano de la capital. Andafiavaratra es uno de los mejores ejemplos de ese cambio.

Otra curiosidad está en su posición. El palacio se levanta en la misma colina que el Rova, pero algo más abajo, una ubicación que resume la relación entre ambos poderes: cerca de la reina, sin ocupar su lugar.

Desde las ventanas y los alrededores del edificio se obtienen buenas vistas de la ciudad, y es fácil entender por qué la élite merina eligió esta cresta para vivir.

Consejos para la visita

Lo más habitual es que la visita sea guiada por el personal del museo, lo que resulta muy útil porque muchas piezas no tienen explicaciones extensas y el guía aporta el contexto histórico. Calcula alrededor de una hora.

Las normas sobre fotografía en el interior pueden variar, así que pregunta al entrar antes de sacar la cámara. Los horarios y el precio de la entrada cambian, de modo que conviene consultarlos en fuentes oficiales o en tu alojamiento antes de subir.

Lo ideal es visitar Andafiavaratra el mismo día que el Rova, y si puedes, antes: así llegas al palacio real con el contexto de la monarquía ya asimilado. La subida a la Haute Ville es empinada, por lo que muchos viajeros prefieren ir en taxi y bajar después caminando.

Lleva calzado cómodo, agua y algo de abrigo si vas en la estación seca, porque en las mañanas de las Tierras Altas puede hacer fresco.

Qué ver cerca del palacio

A pocos minutos a pie se encuentran el Rova, con el palacio de Manjakamiadana y las tumbas reales, y el tribunal de columnas de Ambatondrafandrana, donde se aplicaban las leyes del Código de los 305 artículos.

Siguiendo la cresta hacia el norte llegas a la plaza de Andohalo y su catedral, rodeada de casas antiguas con balcones de madera. Desde varios puntos de la colina se ve el lago Anosy, que puede ser el final de un día dedicado a la historia de la ciudad.

Para saber más