En el Museo Plantin-Moretus aún se conservan las prensas de Plantin

Ubicación

Vrijdagmarkt 22, Amberes

Fundador

Christophe Plantin, impresor del siglo XVI

Declaración UNESCO

Patrimonio de la Humanidad desde 2005

Tiempo recomendado

1 a 1,5 horas

Historia, origen y significado cultural

Christophe Plantin, impresor de origen francés, estableció su taller en Amberes en el siglo XVI y lo convirtió en la editorial más importante de Europa en su época, con encargos que incluían biblias políglotas y obras científicas de referencia distribuidas por toda la cristiandad.

La familia Moretus, descendiente de Plantin por matrimonio, continuó al frente del negocio durante generaciones hasta el siglo XIX, conservando intacto tanto el edificio como buena parte de la maquinaria y los archivos originales, una continuidad poco habitual que permitió su conversión en museo sin apenas pérdidas patrimoniales.

Qué ver y puntos más destacados

El museo conserva las prensas de imprimir más antiguas que se conservan en el mundo, junto con tipos de fundición, matrices y una notable colección de punzones originales que documentan la evolución técnica de la imprenta europea desde el siglo XVI.

La biblioteca, con cientos de manuscritos y miles de libros originales de los siglos XVI y XVII, incluye ejemplares de valor incalculable como una Biblia de Gutenberg, un testimonio excepcional del papel de Amberes como centro editorial e intelectual de referencia en la Europa moderna.

Información práctica y consejos

Si te interesa la historia del libro o la imprenta, reserva más tiempo del habitual: es uno de los pocos lugares del mundo donde se pueden ver en el mismo espacio las prensas originales, los tipos de fundición y la biblioteca completa de una gran editorial del siglo XVI.

De encuadernador a impresor de reyes

Christophe Plantin nació en Francia, en la región de Tours, y llegó a Amberes a mediados del siglo XVI trabajando como encuadernador y artesano del cuero.

Pocos años después abrió su propia imprenta, a la que llamó Officina Plantiniana, y la hizo crecer hasta tener en funcionamiento un número de prensas excepcional para la época.

Su gran proyecto fue la Biblia Políglota, conocida también como Biblia Regia porque contó con el apoyo de Felipe II: una edición en varios volúmenes con el texto en hebreo, griego, latín, arameo y siríaco, que supuso un enorme reto técnico y económico.

La marca de la casa, que verás repetida por todo el museo, es un compás sujeto por una mano que sale de una nube, acompañado del lema latino Labore et Constantia, trabajo y constancia. La punta fija del compás simboliza la constancia y la que traza el círculo, el trabajo.

Plantin la usó en sus portadas y sus sucesores la mantuvieron durante siglos, de modo que es una buena pista para reconocer los libros salidos de este taller.

El contexto ayuda a entender su éxito. En el siglo XVI Amberes era una de las ciudades más ricas de Europa, con un puerto por el que pasaban mercancías de medio mundo y una población de comerciantes, humanistas y artistas que demandaban libros.

Plantin supo moverse en ese ambiente y en tiempos políticos y religiosos muy agitados: obtuvo la protección de la corona española, que le concedió un título de impresor principal con funciones de supervisión sobre otros impresores de los Países Bajos, y al mismo tiempo mantuvo relaciones con eruditos de toda Europa.

Los Moretus y Rubens

Tras la muerte de Plantin, el negocio pasó a su yerno Jan Moretus, y su familia lo conservó durante casi tres siglos.

Uno de sus descendientes, Balthasar Moretus, fue amigo de infancia de Pedro Pablo Rubens, y esa relación dejó huella en la casa: Rubens diseñó portadas e ilustraciones para libros de la imprenta y pintó retratos de miembros de la familia y de su fundador, algunos de los cuales se exhiben todavía en las salas.

A finales del siglo XIX, la ciudad de Amberes compró el edificio con todo su contenido y lo abrió como museo poco después.

Un recorrido por la casa y el taller

La visita alterna las estancias en las que vivía la familia con los espacios de trabajo. En la parte doméstica verás salones con paredes forradas de cuero dorado, muebles de época, cuadros y una pequeña librería donde se vendían las obras de la casa al público.

En la parte profesional, lo más llamativo es la sala de las prensas, con varias máquinas de madera alineadas, y la fundición de tipos, donde se fabricaban las letras de metal con las que se componían las páginas.

Entre las piezas más valiosas del museo están los punzones y matrices de tipógrafos franceses del siglo XVI como Claude Garamond y Robert Granjon, cuyos diseños de letra influyen todavía en muchas tipografías actuales.

No te pierdas la sala de los correctores, donde los especialistas revisaban las pruebas de imprenta antes de imprimir la tirada completa.

Es un espacio pequeño y sencillo, pero ayuda a entender el trabajo intelectual que había detrás de cada libro: la imprenta de Plantin publicaba en muchos idiomas y en materias muy distintas, desde la teología hasta la botánica, la cartografía o la anatomía, y la calidad de sus ediciones dependía tanto de las máquinas como de los eruditos que las revisaban.

Curiosidades

• La tipografía Plantin, creada a comienzos del siglo XX y usada todavía en libros y periódicos, se inspiró en tipos conservados en este museo y lleva el nombre del impresor.

• El archivo comercial de la imprenta, con siglos de cuentas, contratos y correspondencia, es una fuente de primer orden para estudiar la historia del libro en Europa.

• El patio interior, rodeado por las alas de la casa, conserva el aspecto de una residencia burguesa flamenca y contrasta con el bullicio del centro.

Consejos y alrededores

Si puedes, visita el museo por la mañana, cuando hay menos grupos, y avanza sin prisa por las salas del taller. Pregunta en la entrada si hay demostraciones de impresión programadas, porque ver funcionar una prensa manual ayuda mucho a entender el oficio.

Al salir estás en la Vrijdagmarkt, una plaza donde se celebran desde hace siglos subastas de objetos de segunda mano.

En pocos minutos llegas a la Grote Markt, la catedral de Nuestra Señora y el Castillo del Steen, y un poco más lejos está la Casa de Rubens, el complemento ideal para esta visita.

Preguntas frecuentes

Para saber más