La Grote Markt, plaza de gremios dorados y de la leyenda de Brabo

Ubicación

Centro histórico de Amberes

Monumento central

Fuente de Brabo, leyenda del gigante Antígono

Ayuntamiento

Estilo renacentista, 1565

Acceso

Plaza pública, entrada libre y gratuita

Tiempo recomendado

30 a 45 minutos

Historia, origen y significado cultural

El origen legendario del nombre de Amberes se remonta al gigante Antígono, que cobraba peaje a los barcos que cruzaban el Escalda y cortaba la mano a quien se negaba a pagar, hasta que el joven héroe romano Silvio Brabo lo venció y arrojó su mano cercenada al río: de ese relato folclórico deriva el nombre neerlandés 'Antwerpen', interpretado popularmente como 'hand werpen' (arrojar la mano).

El Ayuntamiento renacentista que cierra uno de los lados de la plaza, terminado en 1565, se considera uno de los grandes edificios civiles renacentistas de los antiguos Países Bajos, fruto del intenso intercambio comercial y cultural de Amberes con Italia en el siglo XVI.

Qué ver y puntos más destacados

Las fachadas doradas de las casas gremiales, reconstruidas en su mayoría entre el siglo XIX y comienzos del XX, muestran los símbolos heráldicos de los oficios que las construyeron, desde los arqueros hasta los tejedores de terciopelo, un catálogo visual de la estructura económica de la Amberes renacentista.

La fuente de Brabo, obra del escultor Jef Lambeaux de finales del siglo XIX, representa el instante exacto en que el héroe lanza la mano cercenada del gigante, convirtiéndose en el símbolo fundacional más fotografiado de toda la ciudad.

Información práctica y consejos

Fíjate en los símbolos heráldicos de cada casa gremial mientras recorres la plaza: cada fachada cuenta, en su decoración, a qué oficio perteneció el gremio que la financió en el siglo XVI.

El Ayuntamiento, pieza por pieza

El Ayuntamiento es obra del arquitecto y escultor Cornelis Floris de Vriendt, y su fachada resume bien el momento de esplendor que vivía Amberes en el siglo XVI.

La planta baja, con arcadas de piedra, se pensó originalmente para alojar comercios, mientras que los pisos superiores combinan columnas de distintos órdenes clásicos con una parte central más alta y decorada, casi como un arco de triunfo adosado al edificio.

En lo alto de ese cuerpo central verás esculturas alegóricas y una imagen de la Virgen, junto a los escudos que recuerdan el vínculo de la ciudad con los territorios que la rodeaban.

Poco después de su construcción, el edificio sufrió un duro golpe: durante la llamada Furia Española de 1576, el saqueo de la ciudad por tropas amotinadas al servicio de la corona española, el Ayuntamiento resultó incendiado.

Se restauró en los años siguientes y el interior ha sido reformado varias veces desde entonces. Hoy sigue siendo la sede del gobierno municipal, por lo que su fachada, con las banderas que suelen colgar de sus balcones, es a la vez monumento y edificio en pleno uso.

Un paseo alrededor de la plaza

La Grote Markt tiene una forma irregular, que se aprecia mejor si la recorres de punta a punta en lugar de quedarte en el centro.

Empieza frente al Ayuntamiento para ver la fuente de Brabo con la fachada detrás y después camina junto a las casas gremiales, deteniéndote en las figuras doradas que coronan sus frontones.

Muchas de estas casas fueron reconstruidas o muy restauradas entre los siglos XIX y XX, de modo que lo que ves hoy es en parte una recreación del aspecto que tenían en su época de mayor esplendor.

Presta atención a la propia fuente: el agua no cae en un estanque convencional, sino que corre sobre una base rocosa decorada con figuras marinas y personajes, y la estatua de Brabo se ve desde casi todos los ángulos de la plaza.

Si te colocas en la esquina que da hacia la catedral, verás cómo la torre gótica asoma por encima de los tejados de las casas gremiales, una de las estampas más reconocibles de Amberes.

La mano de Amberes en toda la ciudad

La leyenda de Brabo y el gigante no se queda en la fuente.

La mano cortada aparece en el escudo de la ciudad y en infinidad de detalles urbanos, y se ha convertido también en un recuerdo gastronómico: en muchas pastelerías y chocolaterías del centro se venden galletas y bombones con forma de mano, conocidos como Antwerpse handjes, que son uno de los regalos más típicos de la ciudad.

Mientras paseas por el casco antiguo, entretente buscando manos en fachadas, carteles y rejas; aparecen en lugares inesperados.

Cuándo ir y cómo aprovecharla

La plaza cambia mucho según el momento. A primera hora está casi vacía y es cuando mejor se aprecian las fachadas y la fuente sin gente delante.

Al mediodía y por la tarde se llenan las terrazas, y al anochecer la iluminación de las casas gremiales y del Ayuntamiento le da un ambiente muy distinto, ideal para una segunda pasada.

En invierno se suele instalar un mercado navideño con puestos y, en algunos años, pista de patinaje, y a lo largo del año la plaza acoge conciertos y actos públicos, así que conviene consultar la agenda municipal si viajas en fechas concretas.

Qué ver cerca de la Grote Markt

Estás en el corazón del casco antiguo, así que todo queda a pocos pasos. A un minuto se encuentra la catedral de Nuestra Señora, con sus pinturas de Rubens.

Bajando hacia el río llegas al Castillo del Steen, una de las construcciones más antiguas de la ciudad, y al paseo junto al Escalda.

Muy cerca están también el Vleeshuis, la antigua carnicería gremial de ladrillo y piedra, el Museo Plantin-Moretus en la plaza Vrijdagmarkt y el museo DIVA, dedicado a los diamantes y la platería. Si sigues caminando hacia el norte, en unos quince minutos llegas al barrio de Eilandje y al MAS.

Preguntas frecuentes