Normandos, presos y el gigante Lange Wapper en el castillo del Steen

Castillo del Steen en Amberes: la fortaleza más antigua

Ubicación

Steenplein, orilla del Escalda, Amberes

Antigüedad

Origen anterior al siglo XIII

Uso histórico

Fortaleza defensiva y prisión durante siglos

Acceso

Exterior libre; centro de visitantes con exposición sobre la ciudad

Tiempo recomendado

20 a 30 minutos

Historia, origen y significado cultural

El origen del castillo se remonta a una fortificación defensiva anterior al siglo XIII, construida para proteger el incipiente asentamiento de Amberes frente a incursiones fluviales y ataques desde el Escalda, en un punto estratégico de la orilla que domina el acceso al río.

Entre 1303 y 1827 funcionó como prisión de la ciudad, un uso que dejó su huella en la memoria popular y que contrasta con su función original puramente defensiva, antes de ser rehabilitado en época reciente como espacio cultural y turístico.

Qué ver y puntos más destacados

Aunque su interior es hoy más reducido que en su apogeo defensivo tras sucesivas remodelaciones urbanas del siglo XIX que redujeron su tamaño original, conserva muros de piedra y elementos arquitectónicos que atestiguan su antigüedad frente al resto de edificios del centro histórico.

Frente a su entrada se encuentra la estatua de Lange Wapper, un gigante burlón del folclore local capaz de cambiar de tamaño y forma a voluntad, protagonista de numerosas leyendas populares amberinas que advertían a los ciudadanos sobre los peligros de pasear de noche por según qué calles.

Información práctica y consejos

Aprovecha la parada en el Steen para dar un paseo por el margen del Escalda: la perspectiva del río desde este punto es distinta a la que se obtiene desde el centro histórico, más alejado de la orilla.

El corazón de la Amberes medieval

El Steen es el último gran resto del recinto fortificado en torno al cual nació la ciudad. En la Edad Media, esta zona junto al Escalda era el núcleo defensivo y administrativo de Amberes, un pequeño barrio amurallado con casas, iglesias y calles propias.

El castillo de piedra, del que toma su nombre, que en neerlandés significa simplemente la piedra, era su pieza principal y marcaba la entrada a ese recinto.

Con los siglos, la fortaleza fue transformada y ampliada. En el siglo XVI, en tiempos de Carlos V, se reconstruyó buena parte del edificio, y de esa etapa proceden muchos de los elementos que ves hoy, como las fachadas con ventanas renacentistas que conviven con los muros más antiguos.

Esa mezcla de épocas es lo que le da al castillo su aspecto irregular, más de casa fuerte que de castillo de cuento.

Cómo cambió la orilla del Escalda

Si hoy el Steen parece un edificio algo aislado junto al río, es porque en el siglo XIX la ciudad transformó por completo su frente fluvial.

Para modernizar el puerto se rectificaron y ampliaron los muelles, y con esas obras desapareció gran parte del antiguo barrio que rodeaba el castillo, con sus callejuelas y edificios medievales. El Steen se salvó, aunque perdió parte de su volumen original.

Durante buena parte del siglo XX, el castillo acogió el museo marítimo de la ciudad, y muchos amberinos todavía lo recuerdan lleno de maquetas de barcos y objetos portuarios.

Cuando se inauguró el MAS, en el barrio de Eilandje, las colecciones se trasladaron allí, y el Steen se reconvirtió en centro de visitantes, con una exposición que cuenta la historia de la ciudad y de su puerto.

Brabo, el gigante y el nombre de la ciudad

El Steen está muy ligado a las leyendas fundacionales de Amberes. La más conocida cuenta que un gigante llamado Druon Antigoon vivía junto al río y exigía un peaje a los barqueros; a quienes no pagaban les cortaba la mano.

El héroe romano Silvio Brabo lo venció, le cortó la mano al gigante y la arrojó al Escalda. Según la tradición popular, de ahí vendría el nombre de la ciudad, a partir de las palabras neerlandesas para mano y lanzar.

Los historiadores prefieren otras explicaciones más prosaicas para el origen del topónimo, pero la leyenda está en todas partes: en la fuente de Brabo de la Grote Markt, en los recuerdos de las tiendas e incluso en unas galletas y bombones con forma de mano que verás en las pastelerías.

La figura de Lange Wapper, frente al castillo, pertenece a otro ciclo de leyendas, pero comparte ese gusto amberino por los gigantes y las historias de miedo contadas a orillas del río.

Qué mirar en el entorno del castillo

• La estatua de Lange Wapper, junto a la entrada, con dos pequeñas figuras a sus pies.

• Las distintas fases constructivas de los muros, visibles al rodear el edificio.

• Las vistas del Escalda desde la explanada y los muelles.

• Los paseos elevados sobre el río, junto a las antiguas naves portuarias.

No te limites a hacer la foto de la fachada principal. Rodea el edificio y fíjate en cómo cambian los materiales y las ventanas de un lado a otro: es la mejor forma de leer su larga historia.

Luego acércate a la barandilla del río para ver el tránsito de barcos y la orilla izquierda, mucho más baja y verde.

Consejos y qué ver cerca

El Steen funciona muy bien como primera parada en Amberes, porque el centro de visitantes te ofrece información y contexto antes de lanzarte a recorrer la ciudad. Desde allí, en pocos minutos a pie llegas a la Grote Markt y a la catedral.

También muy cerca tienes el Vleeshuis, la antigua casa gremial de los carniceros, un edificio gótico de ladrillo y piedra que hoy alberga colecciones de instrumentos musicales.

Si te apetece una experiencia diferente, busca la entrada del túnel peatonal de Santa Ana, que pasa por debajo del Escalda hasta la orilla izquierda y conserva sus escaleras mecánicas de madera de los años treinta.

Desde el otro lado tendrás una de las mejores vistas del perfil de Amberes, con el Steen y la torre de la catedral. Hacia el norte, un paseo junto al río te lleva al barrio de Eilandje y al MAS. Conviene consultar horarios en la web oficial de turismo de Amberes antes de ir.

Preguntas frecuentes

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