Cuatro Rubens bajo una torre de 123 metros en la catedral de Amberes

Ubicación

Groenplaats, Amberes

Construcción

1352-1521, estilo gótico

Altura de la torre

123 metros

Obras de Rubens

Cuatro pinturas, entre ellas dos elevaciones/descendimientos de la cruz

Historia, origen y significado cultural

La construcción de la catedral se extendió durante casi dos siglos, entre 1352 y 1521, un período tan largo que explica la coexistencia de distintas fases del gótico en su estructura; iba a tener dos torres simétricas, pero solo se completó una, dejando la actual asimetría como sello distintivo del edificio.

La torre, visible desde buena parte de la ciudad y del río Escalda, causó tal admiración que, según la tradición, el emperador Carlos V dijo que debería guardarse bajo una vitrina; la segunda torre gemela nunca llegó a completarse.

Qué ver y puntos más destacados

Las cuatro obras de Rubens que alberga la catedral —incluidas 'El descendimiento de la cruz' y 'La elevación de la cruz'— fueron pintadas en el siglo XVII, cuando el pintor era ya la máxima autoridad artística de la ciudad y sus encargos religiosos definían buena parte del gusto barroco flamenco.

El interior, de una escala monumental poco común, combina el blanco de la piedra gótica con la profusión de dorados y color de las pinturas barrocas, un contraste que resume bien la doble identidad histórica de Amberes: ciudad medieval y capital artística del barroco europeo.

Información práctica y consejos

Dedica tiempo frente a las dos grandes obras de Rubens sobre la crucifixión: contemplarlas con calma, comparando composición y manejo de la luz, es la mejor forma de entender por qué Amberes se considera la gran capital del pintor.

Incendios, iconoclastas y saqueos

La catedral que ves hoy ha sobrevivido a una historia bastante agitada. Poco después de terminarse la torre, un gran incendio dañó seriamente el interior y obligó a costosas reparaciones.

Unas décadas más tarde, en 1566, la oleada iconoclasta que recorrió los Países Bajos durante las tensiones religiosas de la Reforma destrozó buena parte de las imágenes, altares y retablos medievales del templo.

Tras el regreso al catolicismo bajo el dominio de los Habsburgo, la catedral se llenó de nuevo de obras de arte, y es en ese contexto de Contrarreforma cuando llegan los grandes cuadros de Rubens.

A finales del siglo XVIII, durante la ocupación francesa, el templo volvió a sufrir: fue saqueado, se vendió parte de su mobiliario y varias pinturas de Rubens fueron llevadas a París.

Tras la caída de Napoleón, las obras regresaron a Amberes y hoy vuelven a ocupar su lugar en el templo.

Un interior de siete naves

Al entrar, lo primero que impresiona es la amplitud. La catedral tiene siete naves, algo excepcional en el gótico europeo: la central y tres a cada lado, que crean un bosque de pilares por el que la vista se pierde en todas direcciones.

La luz entra por los grandes ventanales y rebota en la piedra clara, lo que hace que el espacio resulte luminoso pese a sus dimensiones.

Además de las obras de Rubens, fíjate en el púlpito barroco de madera tallada, con una profusión de figuras, pájaros y vegetación, y en las vidrieras, algunas antiguas y otras del siglo XIX.

En las capillas laterales encontrarás pinturas de otros maestros flamencos, así que conviene dedicar un rato a recorrer el perímetro del templo y no quedarse sólo en el crucero y el altar mayor.

Las cuatro obras de Rubens, una a una

• La elevación de la cruz: un tríptico lleno de tensión y movimiento, con los cuerpos en diagonal, pintado poco después de su regreso de Italia.

• El descendimiento de la cruz: un tríptico más sereno y dramático a la vez, con el cuerpo de Cristo iluminado sobre un sudario blanco.

• La resurrección de Cristo: un tríptico de formato más íntimo, concebido como monumento funerario.

• La Asunción de la Virgen: la gran pintura del altar mayor, luminosa y ascendente, de su etapa de madurez.

Merece la pena comparar las dos grandes escenas de la cruz. En la elevación, Rubens todavía muestra la influencia directa de Miguel Ángel y de los pintores venecianos que estudió en Italia, con musculaturas poderosas y una composición en diagonal que transmite esfuerzo físico.

En el descendimiento, en cambio, la escena se ordena en torno a la caída del cuerpo sobre el sudario, y el efecto es de recogimiento. Verlas a pocos metros una de otra es una clase de historia del arte.

Curiosidades de la catedral

La torre forma parte de los campanarios de Bélgica y Francia declarados Patrimonio Mundial por la Unesco, y alberga un carillón cuyas melodías se escuchan en el centro histórico.

Muchos visitantes japoneses y coreanos llegan además atraídos por El perro de Flandes, una novela del siglo XIX muy popular en Asia gracias a su adaptación en dibujos animados, cuyo final transcurre precisamente ante los cuadros de Rubens de esta catedral.

En la plaza frente a la entrada, la Handschoenmarkt, hay una escultura moderna que representa al niño Nello y a su perro Patrasche, los protagonistas de la novela, dormidos bajo una manta de adoquines.

En la misma plaza se conserva un antiguo pozo con una elaborada estructura de hierro forjado, que la tradición vincula con el pintor Quinten Metsys. Y dentro del templo, junto al arte antiguo, a veces se exponen obras contemporáneas que dialogan con las pinturas históricas.

Consejos para visitar la catedral

Calcula al menos una hora para verla con tranquilidad, y algo más si te interesa detenerte en cada pintura. Las primeras horas suelen ser las más tranquilas, antes de que lleguen los grupos organizados.

Recuerda que es un templo en uso, así que conviene vestir de forma respetuosa y guardar silencio durante los oficios. Conviene consultar horarios y precios en la web oficial de la catedral antes de ir, porque pueden cambiar por celebraciones religiosas o conciertos.

Al salir, la catedral queda a un paso de la Grote Markt, con el ayuntamiento renacentista y la fuente de Brabo, y de la Groenplaats, presidida por una estatua de Rubens.

Si te gustan los rincones escondidos, busca el Vlaeykensgang, un callejón medieval muy cerca del templo, donde el ruido de la ciudad desaparece por completo.

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