¿Qué esconden las pocas calles del distrito de los diamantes de Amberes?

Ubicación

Junto a la Estación Central de Amberes

Actividad principal

Comercio de diamantes en bruto y tallados

Comunidad histórica

Judía ortodoxa, asentada desde finales del siglo XIX

Acceso

Calles públicas, libre tránsito diurno

Tiempo recomendado

30 a 45 minutos de paseo

Historia, origen y significado cultural

El comercio de diamantes en Amberes se desarrolló desde finales del siglo XIX, cuando la comunidad judía ortodoxa asentada junto a la Estación Central impulsó la industria de tallado y comercio de piedras preciosas hasta convertir a la ciudad en el punto de paso de una parte muy significativa de los diamantes en bruto del mundo.

Hoy se calcula que una proporción muy elevada del comercio internacional de diamantes en bruto pasa en algún momento por los cuatro intercambios (bourses) especializados de la ciudad, una concentración de actividad económica poco habitual en un espacio geográfico tan reducido.

Qué ver y puntos más destacados

Las calles del distrito, de aspecto discreto y poco monumental en comparación con otras zonas turísticas de Amberes, esconden tras sus escaparates y oficinas un volumen de negocio que sitúa a la ciudad entre las capitales mundiales del sector, junto a Amberes solo unas pocas plazas como Mumbai o Tel Aviv.

La comunidad judía ortodoxa, con sus sinagogas y comercios kosher todavía activos en el entorno, aporta un carácter cultural distintivo a este rincón de la ciudad, visible en la vestimenta tradicional de muchos de sus residentes y comerciantes.

Información práctica y consejos

Visita el distrito en horario de oficina entre semana si te interesa ver su actividad comercial real: los fines de semana y por la noche el ambiente es mucho más tranquilo y buena parte de los comercios permanece cerrada.

Cinco siglos de tallado en Amberes

Aunque el distrito actual tomó forma a finales del siglo XIX, la relación de Amberes con los diamantes es mucho más antigua.

Ya en el siglo XV había talladores trabajando en la ciudad, y durante el siglo XVI, cuando Amberes era el gran puerto comercial del norte de Europa, las piedras llegaban desde la India a través de las rutas portuguesas y se pulían en talleres locales.

Esa tradición artesanal sobrevivió a guerras, bloqueos del río Escalda y cambios de rumbo del comercio mundial, y explica por qué la ciudad supo aprovechar la llegada de grandes cantidades de diamantes en bruto desde el sur de África en el siglo XIX.

A lo largo del siglo XX el barrio se fue transformando.

A la comunidad judía, que durante décadas dominó el tallado y la compraventa, se sumaron comerciantes de otros orígenes, en especial familias procedentes de la India, cuya presencia creció mucho en las últimas décadas del siglo y hoy es tan visible como la de los comerciantes ortodoxos.

El tallado a gran escala se desplazó en buena medida a otros países, pero el comercio, la clasificación y la certificación de piedras siguen concentrados aquí.

Las calles del diamante

El núcleo del distrito lo forman unas pocas calles estrechas entre la Estación Central y el parque municipal, como Hoveniersstraat, Schupstraat y Rijfstraat, junto con la parte de Pelikaanstraat que corre pegada a las vías del tren.

Parte de este sector es peatonal y el acceso de vehículos está muy restringido, así que lo recorres a pie entre edificios de oficinas de aspecto sobrio, cámaras de vigilancia y agentes de seguridad.

No esperes grandes monumentos: el interés está en el ambiente, en ver a comerciantes que cruzan la calle con maletines y en entender que detrás de esas fachadas grises se mueve un negocio de escala mundial.

En Pelikaanstraat y en los alrededores de la estación se concentran las joyerías abiertas al público, con escaparates llenos de anillos y piedras sueltas. Las bolsas de diamantes, en cambio, son espacios profesionales reservados a sus miembros y no se visitan.

Si quieres una visión de conjunto de la industria, el organismo que representa al sector en la ciudad, el Antwerp World Diamond Centre, tiene su sede en el propio distrito y es el referente para cualquier consulta sobre el comercio local.

Curiosidades del barrio

• La Diamantclub van Antwerpen es una de las cuatro bolsas de diamantes del distrito.

• Muchos comercios del entorno cierran el sábado por el Shabat, algo que se nota en el ritmo del barrio al final de la semana.

• En 2003 el distrito fue escenario de uno de los robos de diamantes más famosos de la historia, cometido en la cámara acorazada de uno de sus edificios y convertido después en tema de libros y documentales.

• Los tratos entre comerciantes se han cerrado tradicionalmente con un apretón de manos y una fórmula de palabra, sin contrato escrito, una costumbre basada en la confianza que todavía forma parte de la identidad del sector.

Consejos para comprar o simplemente mirar

Si tu idea es comprar, tómatelo con calma. Pide siempre el certificado de la piedra emitido por un laboratorio reconocido, compara varias tiendas antes de decidir y desconfía de quien te aborde en la calle o en la estación ofreciéndote llevarte a un comercio con descuento especial.

Una joya comprada con prisa en un viaje es una mala idea; si no tienes claro lo que buscas, conviene informarse antes sobre las cuatro características con las que se valora un diamante: talla, color, pureza y peso.

Si sólo quieres pasear, el recorrido completo lleva poco tiempo y encaja bien al llegar o al marcharte de Amberes en tren.

Para entender mejor lo que ves, te conviene sumar una visita al DIVA, el museo de la ciudad dedicado a los diamantes, la joyería y la platería, situado en el centro histórico, cerca de la Grote Markt.

Allí se explica la historia del oficio y del comercio que no se aprecia desde la calle. Ten en cuenta que en el distrito no está bien vista la fotografía insistente a personas ni a accesos de edificios: haz fotos de las calles con discreción.

Qué ver cerca del distrito

Al estar pegado a la Estación Central, el barrio se combina fácilmente con la propia estación, uno de los edificios más fotografiados de Bélgica, y con el Zoo de Amberes, que ocupa el solar contiguo.

A pocos pasos, junto a la estación, está el pequeño barrio chino de la ciudad, con restaurantes y supermercados asiáticos.

Desde la plaza de la estación, la avenida De Keyserlei lleva hacia la Meir, la gran calle comercial peatonal, que a su vez te deja en el casco antiguo, la catedral y la Grote Markt tras un paseo tranquilo.

Preguntas frecuentes

Para saber más