Guía sobre ViajesLos zares búlgaros reposan en la iglesia de los Cuarenta Mártires
La Iglesia de los Santos Cuarenta Mártires, emplazada a orillas del río Yantra al pie de Tsarevets, es uno de los santuarios históricos y panteones reales más importantes de Bulgaria. Mandada erigir en 1230 por el zar Iván Asen II para conmemorar su victoria militar en Klokotnitsa, custodia las tumbas de los zares búlgaros (incluyendo la del zar Kaloyan) y tres célebres columnas de mármol con inscripciones epigráficas fundacionales.
Por Florencia · Publicado el 14 de septiembre de 2026
- Fundación imperial
- 1230 d.C. por el zar Iván Asen II tras la batalla de Klokotnitsa
- Función histórica
- Panteón real del Segundo Imperio Búlgaro y mausoleo dinástico
- Ubicación
- Barrio Asenova Mahala, ribera izquierda del río Yantra, 5000
Historia y significado arquitectónico de iglesia de los Santos cuarenta Mártires en Veliko Tarnovo
El 9 de marzo de 1230, festividad de los Cuarenta Santos Mártires de Sebaste, el zar búlgaro Iván Asen II derrotó decisivamente al déspota de Epiro, Teodoro Comneno, en la llanura de Klokotnitsa, extendiendo las fronteras de Bulgaria hasta bañar tres mares (el Mar Negro, el Mar Egeo y el Mar Adriático).
En cumplimiento de su promesa votiva, el monarca levantó este fastuoso templo y monasterio real junto al río Yantra.
Durante el siglo XIII y XIV, el templo funcionó como el panteón solemne de la dinastía Asen. En sus tumbas fueron sepultados los zares Kaloyan e Iván Asen II, junto a las zarinas Ana Anisia e Irene de Epiro.
La iglesia fue escenario además de un hito moderno capital: el 22 de septiembre de 1908, el príncipe Fernando I leyó solemnemente en su atrio el Manifiesto de la Independencia de Bulgaria, proclamando la emancipación total respecto al Imperio Otomano y asumiendo el título histórico de Zar de todos los búlgaros.
Qué ver en el interior y elementos destacados
La nave de la basílica conserva tres columnas de mármol de valor incalculable que condensan la memoria épica de Bulgaria: la Columna de Iván Asen II (que narra su victoria en Klokotnitsa), la Columna del Kan Omurtag del siglo IX (con su célebre sentencia: 'El hombre, aunque viva bien, muere y otro nace...') y la Columna del Kan Krum de la fortaleza de Rodosto.
En el nártex exterior reposa en una solemne tumba de mármol el zar Kaloyan (1197-1207), cuyos restos óseos gigantescos (medía casi 1,90 metros de estatura) fueron identificados en 1972 junto a su anillo de oro macizo de 61 gramos con el sello imperial grabado.
Información práctica: horarios, precios y acceso
Concepto | Horario / Detalle | Tarifa oficial (2026) |
|---|---|---|
Ubicación ribereña | Cerca del Puente Vladishki | Acceso peatonal fácil |
Consejos de visita y mejor momento
Combina esta visita con un paseo por las callejuelas empedradas del barrio histórico de Asenova Mahala y cruza el Puente Vladishki de madera para disfrutar de la perspectiva de las fortalezas reflejadas en el agua.
Las inscripciones epigráficas y el valor documental de las columnas
Las tres columnas que presiden la nave constituyen un testimonio histórico excepcional de la continuidad estatal búlgara. La inscripción grabada sobre el mármol por orden del zar Iván Asen II detalla la victoria de Klokotnitsa y enumera las provincias incorporadas al reino, desde Adrianópolis hasta Durrës.
El texto conserva un tono de mesura diplomática insólito para la época, destacando el trato compasivo dispensado a los prisioneros de guerra bizantinos.
Junto a ella, la columna del Kan Omurtag enlaza el Segundo Imperio con las raíces del siglo noveno. La famosa sentencia que recuerda la fugacidad de la vida humana servía de advertencia moral a los monarcas que acudían a rezar antes de marchar a campaña.
Estas piezas funcionaban no solo como soportes arquitectónicos de la basílica, sino como un archivo público de piedra destinado a perpetuar la memoria de la nación.
La transformación otomana y la recuperación del panteón
Tras la caída de Tarnovgrad, la iglesia conservó probablemente su uso cristiano hasta la primera mitad del siglo XVIII, cuando se transformó en mezquita. En esa etapa se destruyeron los murales, los iconos y el iconostasio, y solo se conservan algunos restos de pintura.
La iglesia se restauró por completo en la década de 2000 y se inauguró oficialmente en 2006.
Una iglesia de reyes, santos y libros
Además de su papel como panteón real, la iglesia tiene una conexión especial con la tradición religiosa de los Balcanes.
En ella fue enterrado san Sava, el primer arzobispo de la Iglesia serbia, que murió en Tarnovo durante un viaje en el siglo XIII, y sus restos permanecieron aquí hasta ser trasladados más tarde a su país de origen.
Esta circunstancia ilustra hasta qué punto Tarnovo fue un centro de prestigio para las iglesias ortodoxas vecinas y un lugar de encuentro entre reinos hermanos.
La ciudad fue también un importante foco cultural en la Edad Media.
En el siglo XIV, en torno al patriarca Eutimio, se desarrolló la llamada escuela literaria de Tarnovo, que revisó y difundió textos religiosos, normalizó la ortografía y dio origen a una producción de manuscritos de gran influencia en otros países eslavos.
Pensar en esa actividad intelectual mientras recorres la iglesia permite apreciar mejor el espacio: no solo se ven muros y columnas, sino un lugar vinculado a la memoria política, religiosa y literaria de toda una región.
Si vas con tiempo, dedica unos minutos a observar los detalles de las inscripciones y las columnas, y compáralos con los que veas en otros monumentos de la ciudad. Descubrirás cómo cada piedra conserva una parte de esa larga historia.
Preguntas frecuentes
¿Están los restos reales del zar Kaloyan?
Sí, los restos óseos del zar Kaloyan fueron reinhumados solemnemente con honores de estado y militares en abril de 2007 en el sarcófago exterior del templo.
¿Cómo llegar desde el centro?
Descendiendo por la calle Ivan Vazov hacia el río Yantra o en transporte urbano; consulta las líneas actuales.
¿Se pueden tomar fotos dentro?
Las normas de fotografía pueden cambiar; consúltalas en la entrada de la iglesia.
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