El MOA guarda tótems y máscaras en un edificio de Arthur Erickson

Arquitectura

Diseñado por el célebre arquitecto canadiense Arthur Erickson con vidrio y hormigón

Ubicación

6393 NW Marine Dr, Point Grey, campus UBC, Vancouver, Columbia Británica

Una catedral de hormigón y luz para los pueblos originarios

Ubicado en los acantilados de Point Grey sobre el estrecho de Georgia, el Museo de Antropología de la Universidad de Columbia Británica es un hito de la arquitectura contemporánea mundial.

Su diseño se inspira en las tradicionales estructuras de vigas y postes de cedro de las aldeas indígenas de la costa del Pacífico.

El imponente Gran Salón, con ventanales de cristal de 15 metros de altura, inunda de luz natural las monumentales columnas totémicas talladas en cedro por los pueblos Haida, Kwakwaka'wakw, Gitxsan y Nuu-chah-nulth, generando una sensación de comunión directa con los bosques y el mar.

La obra maestra de Bill Reid y las galerías Multiversitarias

En la rotonda central del museo se expone una de las piezas cumbres del arte canadiense: The Raven and the First Men, una colosal escultura tallada en un bloque de cedro amarillo laminado por el célebre artista Haida Bill Reid.

La obra ilustra el mito de la creación Haida, donde el cuervo descubre y libera a los primeros humanos de una almeja gigante.

A través del concepto pionero de depósitos visibles en las Multiversity Galleries, el visitante puede deslizar cajones de cristal y examinar miles de piezas etnográficas de África, Asia, América y Oceanía con información catalogada en pantallas táctiles.

El parque exterior de casas tradicionales y acceso

En el exterior del edificio, sobre una loma que domina el mar, se han reconstruido dos réplicas exactas de casas comunales Haida y postes mortuorios que recrean la disposición de una aldea costera ancestral frente a las montañas de North Shore.

Para llegar desde Downtown Vancouver, se toma la línea rápida de autobús 99 B-Line o los servicios regulares 4 y 14 de TransLink hasta la estación central de autobuses del campus de UBC, desde donde se camina diez minutos por el campus ajardinado.

El legado arquitectónico de Arthur Erickson y la ingeniería sísmica

El edificio del Museo de Antropología de la Universidad de Columbia Británica (MOA), proyectado por el célebre arquitecto canadiense Arthur Erickson e inaugurado en 1976, es considerado universalmente una de las cumbres de la arquitectura moderna del siglo veinte.

Emplazado al borde de los acantilados de Point Grey sobre antiguos emplazamientos de baterías de artillería de la Segunda Guerra Mundial, el diseño reinterpreta en hormigón armado visto y vidrio las estructuras monumentales de postes y dinteles de las casas comunales de cedro que los pueblos indígenas de la Costa Noroeste levantaban junto a las rompientes marinas.

La estancia más imponente del complejo es el Gran Salón (Great Hall), un colosal espacio diáfano cuyos pórticos de hormigón se elevan en gradación ascendente hasta culminar en un muro cortina acristalado de quince metros de altura.

Esta inmensa cristalera baña las esculturas históricas con la luz tamizada del océano y enmarca la panorámica sobre las aguas del estrecho de Georgia y las cumbres nevadas de la cordillera costera, diluyendo deliberadamente la frontera entre el espacio museístico cerrado y el paisaje natural sagrado de donde proceden las piezas.

Entre 2020 y 2024, el Great Hall fue objeto de una importante obra de ingeniería sísmica: la estructura original fue desmontada minuciosamente y reconstruida empleando aisladores elastoméricos de base colocados bajo los cimientos.

Este sistema de amortiguación protege el edificio y la irreemplazable colección de tótems centenarios ante posibles terremotos mayores provocados por la falla de Cascadia, preservando intacta la estética escultórica concebida por Erickson.

El mito del Cuervo de Bill Reid y la escultura en cedro amarillo

En una rotonda abovedada especialmente diseñada para su contemplación reposa la obra cumbre del arte indígena contemporáneo de Canadá: El Cuervo y los Primeros Hombres (The Raven and the First Men), esculpida por el insigne maestro Haida Bill Reid entre 1978 y 1980.

Tallada a partir de un gigantesco bloque laminado de madera de cedro amarillo de la Columbia Británica, la escultura inmortaliza el mito cosmológico de la creación humana según la tradición oral de Haida Gwaii.

Reid trabajó intensamente durante dos años junto a un distinguido equipo de maestros talladores nativos, entre ellos Guujaaw, Reg Davidson y Jim Hart, labrando el tronco con azuelas y gubias tradicionales de acero.

La composición muestra al Cuervo, criatura mítica de gran astucia y demiurgo en la mitología de la costa norte, posado sobre una concha de almeja gigante en la playa de Rose Spit.

Asomando entre los bordes de la valva, un grupo de diminutos seres humanos forcejea con expresiones entremezcladas de temor, asombro y curiosidad mientras la poderosa ave los engatusa con graznidos para que abandonen la oscuridad del caparazón y pueblen el mundo exterior.

La maestría técnica del pulido, la fluidez orgánica de las extremidades y el dramatismo psicológico de las figuras consagraron esta obra como un emblema de la identidad artística canadiense, llegando a ilustrar el reverso del billete nacional de veinte dólares emitido por el Banco de Canadá.

En las salas circundantes se exponen otras creaciones capitales de Bill Reid, incluyendo joyas labradas en oro y plata con motivos zoológicos, tallas diminutas en piedra argillita negra de las islas de la Reina Carlota y cajas ceremoniales de cedro doblado al vapor con incrustaciones nacaradas de concha de abulón.

Las Galerías Multiversitarias y la custodia compartida con la nación Musqueam

A diferencia de los museos etnográficos decimonónicos tradicionales que confinaban la inmensa mayoría de sus fondos en depósitos subterráneos inaccesibles, el MOA revolucionó la museología contemporánea con la creación de las Galerías Multiversitarias (Multiversity Galleries).

En este innovador espacio de investigación visual, miles de objetos etnográficos procedentes de culturas indígenas de América, Asia, África y Oceanía se exhiben en vitrinas sistemáticas y cajoneras de cristal accesibles que el público general puede abrir y examinar libremente mediante terminales táctiles informativos.

Sobresalen las mantas ceremoniales Chilkat tejidas con lana de cabra montés y corteza de cedro, así como valiosas colecciones textiles andinas y cerámicas mayas.

Asimismo, el museo ha liderado procesos ejemplares de descolonización institucional y colaboración comunitaria con la nación originaria Musqueam (xʷməθkʷəy̓əm), en cuyos territorios ancestrales no cedidos se asienta el campus universitario.

Mediante protocolos de custodia compartida y comités consultivos de ancianos, los miembros de las Primeras Naciones participan activamente en las decisiones sobre conservación, acceso ceremonial a objetos sagrados y programas de repatriación cultural, asegurando que los objetos sean comprendidos no como reliquias inertes, sino como entidades portadoras de memoria viva y derechos colectivos.

• En el Great Hall se erigen imponentes postes totémicos y figuras heráldicas talladas por maestros Haida, Gitxsan, Kwakwaka'wakw y Nisga'a rescatados de aldeas costeras a mediados del siglo veinte.

• El parque exterior frente al mar alberga dos casas comunales de cedro tradicionales levantadas a escala real, acompañadas de tótems exteriores tallados en madera sin barnizar que envejecen de forma natural bajo el clima costero.

• Los estanques reflectantes exteriores están decorados con cantos rodados de playa y plantas acuáticas que reflejan los postes de bienvenida erigidos por talladores Musqueam contemporáneos.

• La tienda del museo cuenta con una cuidada librería especializada en antropología, lenguas indígenas en peligro y artesanía certificada por comunidades originarias de la Columbia Británica.

• A corta distancia dentro del campus de la universidad se puede visitar el Museo de Biodiversidad Beaty, hogar del colosal esqueleto suspendido de una ballena azul hembra de veinticinco metros.

El mirador de Point Grey, casas comunales y conexión universitaria

Visitar el MOA permite disfrutar además de uno de los entornos paisajísticos más privilegiados de Vancouver.

Desde los jardines exteriores de la colina de Point Grey se domina una vista despejada de la entrada marítima de Burrard Inlet y de la bahía de Howe Sound, con el constante paso de transbordadores hacia la isla de Vancouver en la línea del horizonte.

Un sendero empinado desciende desde las inmediaciones del museo por las laderas boscosas hasta los acantilados arenosos de Tower Beach y Wreck Beach.

Para acceder en transporte metropolitano, varias líneas de autobús rápido exprés (R4 RapidBus y línea noventa y nueve B-Line) conectan las estaciones del metro SkyTrain con el intercambiador de autobuses de UBC.

Desde la terminal del campus universitario, un paseo peatonal de diez minutos por los bulevares arbolados de Marine Drive conduce hasta la entrada del museo.

Conviene combinar la estancia en el MOA con una visita al cercano Nitobe Memorial Garden, un exquisito jardín tradicional japonés considerado uno de los más auténticos fuera del archipiélago nipón, estructurado con senderos de contemplación que recrean la filosofía zen.

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