Cinco velas blancas sobre Burrard Inlet: así es Canada Place

Acceso al muelle

Paseo exterior gratuito (la atracción FlyOver Canada requiere billete propio)

Arquitectura

Diseñado por Eberhard Zeidler con 5 velas de fibra de vidrio recubierta de teflón

Ubicación

999 Canada Place, Burrard Inlet, Waterfront, Downtown Vancouver

El gran icono portuario de la Columbia británica

Construido como el pabellón nacional de Canadá para la Expo 86 e inaugurado en mayo de 1986, Canada Place simula un gigantesco barco trasatlántico que se adentra en las aguas de Burrard Inlet.

Su elemento más distintivo son las Cinco Velas de tela de fibra de vidrio revestida de teflón, que evocan el pasado náutico del país y se han convertido en el emblema postal indiscutible de Vancouver. Por la noche, las velas se iluminan con un sofisticado juego de luces dinámicas conmemorativas.

El sendero The Canadian Trail y la terminal de Alaska

Rodeando el perímetro exterior del muelle se extiende el paseo peatonal The Canadian Trail, un recorrido dividido en secciones geográficas que rinde homenaje a todas las provincias y territorios de Canadá con mosaicos de piedra, placas conmemorativas y paneles de interpretación histórica.

En los niveles inferiores opera la principal terminal de cruceros de la costa del Pacífico canadiense, donde durante la temporada de cruceros atracan los grandes barcos que zarpan por el Pasaje Interior rumbo a los glaciares de Alaska.

La adrenalina sensorial de FlyOver Canada

En el extremo norte del muelle se encuentra una de las atracciones tecnológicas más populares de la metrópoli: FlyOver Canada, un simulador de vuelo 4D que suspende a los espectadores en asientos móviles frente a una pantalla esférica gigante de 20 metros de diámetro.

El vuelo virtual sobrevuela algunos de los paisajes más conocidos del territorio canadiense (los témpanos de Terranova, las cataratas del Niágara, las praderas de trigo de Saskatchewan y los picos nevados de las Rocosas) acompañado de viento en la cara, bruma marina y aromas a bosque de pino.

Arquitectura textil, legado olímpico e ingeniería del muelle

El diseño de Canada Place, concebido por el arquitecto germano-canadiense Eberhard Zeidler a principios de la década de 1980, supuso un hito en el empleo de estructuras textiles tensadas de gran escala para la arquitectura cívica internacional.

Las cinco siluetas triangulares que coronan el complejo se confeccionaron originariamente con fibra de vidrio revestida de teflón politetrafluoroetileno (PTFE), un material liviano y sumamente resistente a la agresiva corrosión del aire salino y a las copiosas precipitaciones que caracterizan el invierno de la costa sudoeste canadiense.

Décadas después de su inauguración durante la Exposición Universal de 1986, la estructura preserva una prestancia estética singular que emula tanto las velas desplegadas de una nave clásica de exploración marina como las crestas nevadas de las cordilleras circundantes.

Hacia el extremo oeste del muelle se abre Jack Poole Plaza, un amplio espacio público escalonado construido con motivo de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Invierno de 2010.

En el corazón de esta explanada se erige el Pebetero Olímpico oficial (Olympic Cauldron), un imponente monumento de vidrio y acero de más de diez metros de altura cuyos brazos geométricos descansan sobre una base reflectante de agua.

Aunque la llama se enciende únicamente durante festividades señaladas y aniversarios deportivos nacionales, la plaza congrega diariamente a viajeros que contemplan el contraste entre la monumentalidad atlética y el fondo alpino de Cypress Mountain y Grouse Mountain recortado sobre la bahía.

La plataforma superior del muelle funciona asimismo como mirador estructural sobre el Centro de Convenciones de Vancouver Oeste (Vancouver Convention Centre West), el primer recinto ferial del mundo con certificación medioambiental de máxima sostenibilidad.

Desde la balaustrada es factible divisar la inmensa cubierta vegetal viva de dos hectáreas y media que tapiza el techo del edificio anexo, sembrada con más de cuatrocientas mil plantas autóctonas y habitada por colmenas urbanas de abejas que contribuyen a la polinización biológica de los jardines céntricos.

Tráfico marítimo, hidroaviones y los silbatos de mediodía

Caminar por los bordes perimetrales de Canada Place permite descifrar la actividad portuaria incesante que confiere a Burrard Inlet su condición de principal nudo marítimo de Canadá hacia la cuenca del Pacífico.

A escasa distancia de las amarras de los buques de pasajeros se halla el Vancouver Harbour Flight Centre, desde cuyas pistas flotantes despegan y amerizan con frecuencia regular los hidroaviones de Harbour Air.

Observar el carreteo sobre las aguas saladas, la aceleración ruidosa levantando espuma marina y el ascenso inclinado frente a los rascacielos de vidrio de Coal Harbour constituye uno de los espectáculos más característicos de la vida portuaria.

Otro elemento sonoro profundamente arraigado en la identidad local son los llamados Heritage Horns, un conjunto de diez bocinas trasladadas desde el antiguo edificio de la compañía eléctrica al tejado del hotel Pan Pacific.

Cada jornada, exactamente al mediodía, el mecanismo acústico emite con potente resonancia las primeras cuatro notas del himno nacional canadiense (O Canada), escuchándose nítidamente en buena parte del centro financiero y en las aguas ribereñas.

Esta tradición, retomada en 1994 tras el traslado de las bocinas a Canada Place, continúa marcando el ritmo de la bahía sin interrupción.

En el área de Bon Voyage Plaza destaca también la escultura contemporánea The Drop, obra del colectivo artístico berlinés Inges Idee.

La pieza representa una gota de agua azul brillante de veinte metros de altura inclinada hacia el mar en un ángulo desafiante, rindiendo tributo a la constante relación de Vancouver con la lluvia, los ríos y los canales costeros.

Junto a ella, un monumento de bronce rinde homenaje a los marinos mercantes canadienses que prestaron servicio durante los conflictos bélicos del siglo veinte.

Panorámicas hacia North Shore, arte público y paseos costeros

El sendero peatonal que bordea el muelle ofrece perspectivas privilegiadas de los accidentes geográficos que abrigan la bahía de Vancouver.

Mirando hacia el norte, al otro lado de Burrard Inlet, se extienden las laderas residenciales y boscosas de North Vancouver y West Vancouver, coronadas por las cumbres de Mount Seymour y los picos escarpados conocidos como The Lions (Ch'ich'iyúy Elxwíkn en la lengua indígena squamish).

Hacia el este se aprecia la silueta industrial de los muelles de carga de grano y madera, mientras que en dirección oeste la vista alcanza la frondosa masa verde de Stanley Park y los arcos de suspensión del histórico puente Lions Gate.

Durante el recorrido por la cubierta The Canadian Trail, el pavimento incorpora una serie de mosaicos y baldosas que reproducen emblemas florales, citas históricas y mapas cartográficos de los diez distritos provinciales y los tres territorios árticos de Canadá.

Esta disposición espacial permite emprender un paseo didáctico mientras se observan las idas y venidas de los transbordadores SeaBus, que surcan las aguas uniendo Waterfront Station con Lonsdale Quay en una travesía rápida y continua que enlaza ambas orillas metropolitanas.

• El extremo septentrional del muelle (Breezeway) proporciona un ángulo despejado para fotografiar el tráfico de ferris, remolcadores y gabarras de troncos con las montañas de North Shore como telón de fondo.

• Al anochecer, las velas de teflón se tiñen de tonalidades cambiantes gracias a un sistema de iluminación LED programable que celebra festividades cívicas y causas culturales internacionales.

• El enlace peatonal con el paseo ribereño de Coal Harbour permite conectar a pie el muelle con el sendero Seawall hacia Stanley Park en un itinerario llano y accesible.

• En la plaza sur se ubica el punto de información turística metropolitana, adecuado para consultar mapas regionales del sistema de transporte TransLink y conexiones hacia los transbordadores.

Consejos de recorrido y mejores perspectivas fotográficas

Para obtener las mejores imágenes fotográficas de Canada Place, conviene aprovechar tanto la luz matutina como las horas previas a la puesta de sol.

Por la mañana temprano, la fachada este del muelle recibe la luz frontal suave que resalta la blancura de las telas tensadas sobre el azul profundo del agua.

Al atardecer, la luz dorada baña los rascacielos del centro financiero y se refleja con tonalidades cálidas en los ventanales espejados del centro de convenciones y en la carrocería de los hidroaviones amarrados.

La brisa marina que penetra por el fiordo puede provocar ráfagas frescas incluso durante jornadas templadas de verano. Conviene llevar una chaqueta ligera o cortavientos para permanecer cómodamente en la plataforma exterior más expuesta.

Asimismo, es aconsejable combinar la visita al muelle con un recorrido hacia Gastown o hacia la histórica Waterfront Station, ubicada a apenas tres minutos a pie, cuya fachada de estilo neoclásico en ladrillo rojo y grandes columnas jónicas de 1914 ofrece un formidable contrapunto arquitectónico a las líneas vanguardistas del puerto moderno.

Sigue descubriendo Vancouver: Guía completa de Vancouver, Gastown y el Reloj de Vapor y Stanley Park.