Fruta por la mañana y bares por la noche en el Pazari i Ri de Tirana

A diez minutos a pie de la plaza Skanderbeg, Pazari i Ri —el Nuevo Bazar— es el corazón comercial de Tirana desde hace más de cuatro siglos, y hoy funciona además como uno de los mejores lugares de la ciudad para comer barato y bien, rodeado de puestos de mercado tradicional.

Del bazar otomano del siglo XVII al mercado de 1931

Desde comienzos del siglo XVII, esta zona funciona como el centro comercial de Tirana: en tiempos otomanos, el viejo bazar de la ciudad se extendía desde aquí hasta la actual plaza Skanderbeg, convirtiendo a Tirana en un centro relevante de comercio agrícola y artesanal para la región.

A medida que la demanda de comercio creció más allá de lo que el viejo bazar podía absorber, se construyó en 1931 el Nuevo Bazar propiamente dicho, en el mismo sitio que ocupa hoy.

El barrio que rodea el mercado, al este del bulevar central, forma junto con el vecino Mujo parte del casco antiguo de Tirana, y todavía conserva la histórica mezquita de Kokonozi entre sus callejuelas: un recordatorio de que este sector de la ciudad mantuvo, incluso durante la modernización del siglo XX, una trama urbana más cercana a la Tirana otomana que la de las grandes avenidas del centro.

La renovación de 2017

El mercado que se ve actualmente es fruto de una renovación integral completada en 2017, dirigida por los arquitectos locales del estudio Atelier 4, que modernizaron los puestos y la infraestructura sin alterar el trazado original ni el espíritu comercial y popular del lugar, convirtiéndolo en uno de los símbolos más visibles de la renovación urbana de Tirana en la última década.

El proyecto reorganizó los puestos alrededor de una plaza central cubierta, mejoró la iluminación y la circulación entre los pasillos de venta y sumó nuevo mobiliario urbano en el perímetro exterior, pensado tanto para el comercio matutino como para la vida de bares y restaurantes que se activa por la tarde: una intervención que buscó modernizar la infraestructura sin convertir el mercado en un centro comercial genérico ni desplazar a los vendedores tradicionales que llevaban décadas trabajando ahí.

Los nuevos pabellones cubiertos combinan estructuras de acero y vidrio, que dejan entrar luz natural a los puestos de venta, con un pavimento de terracota en las calles circundantes que remite a los barrios más antiguos de Tirana; las fachadas de los edificios vecinos se repintaron en colores vivos, siguiendo la misma lógica estética que Edi Rama ya había aplicado en otras partes de la ciudad.

Hoy el mercado reúne puestos de alimentos, tiendas y locales de hostelería.

Cómo aprovecharlo: mañana para comprar, noche para comer

El mercado vive a dos ritmos muy distintos: por la mañana domina el comercio de fruta, verdura, carne y pescado fresco, mientras que desde media tarde el protagonismo pasa a los bares y restaurantes que rodean la plaza central del bazar, con mesas afuera que se llenan hasta bien entrada la noche.

La estrategia que mejor funciona es ir de mañana para comprar fruta, byrek recién horneado o especias, y volver de noche a cenar en alguno de los puestos de comida que rodean la plaza: son, casi siempre, los que sirven la comida más fresca y más barata de todo el centro de Tirana.

Entre lo más buscado por los propios vendedores del mercado están el djathë i bardhë, un queso blanco salado parecido al feta, el kaçkavall (una variedad local de queso curado), aceitunas, aceite de oliva de producción nacional y miel de montaña: son los productos que mejor resumen la despensa tradicional albanesa y los más fáciles de llevar de recuerdo.

Ir temprano, entre las 7 y las 8 de la mañana, es el momento en que los puestos de fruta y verdura están en su punto máximo de variedad y frescura.

En el perímetro del mercado, dedicado más a la artesanía que a los alimentos, se consiguen alfombras tejidas a mano, objetos de cobre martillado, joyería de plata con motivos tradicionales albaneses y prendas de lana típicas, casi siempre a una fracción del precio de una tienda de souvenirs del centro.

Regatear un poco es habitual y bien recibido: preguntar 'pak më pak?' ('¿un poco menos?', en albanés) suele bastar para conseguir un pequeño descuento sobre el precio inicial.

Ubicación

Rruga e Elbasanit, centro de Tirana

Distancia a pie desde Skanderbeg

10 minutos

Construcción del mercado actual

1931, renovado en 2017

Acceso

Libre; se paga solo lo que se compra o consume

Orígenes mercantiles: del bazar otomano al Nuevo Bazar de 1931

La actividad comercial en torno a Pazari i Ri (el Nuevo Bazar) hunde sus raíces en la fundación misma de Tirana a comienzos del siglo XVII.

En la época otomana, el gran bazar de la urbe ocupaba una extensión considerable que conectaba el área actual con los terrenos donde hoy se emplaza la plaza Skanderbeg. Aquel mercado histórico concentraba gremios de artesanos del cuero, herreros, caldereros y mercaderes de grano llegados de todas las comarcas circundantes.

Con el crecimiento demográfico y las reformas urbanísticas de inicios del siglo XX bajo el reinado de Zog I, las autoridades planificaron un espacio comercial moderno y salubre que descongestionara el centro cívico.

En 1931 se inauguró formalmente el Nuevo Bazar en su emplazamiento actual, al este del eje central de la capital.

El vecindario que lo rodea, junto con el colindante barrio de Mujo, conserva vestigios del trazado sinuoso tradicional de Tirana.

Entre sus calles sobrevive la mezquita de Kokonozi, un templo erigido hacia 1750 que atestigua el pasado otomano de este enclave artesanal.

La regeneración arquitectónica de 2017

Durante la prolongada transición económica posterior a 1991, el mercado padeció un deterioro progresivo en sus instalaciones, con cobertizos precarios y dificultades de drenaje.

Con la Fundación Albanoamericana para el Desarrollo como impulsora, junto al municipio de Tirana y el Gobierno, se ejecutó un ambicioso proyecto de rehabilitación integral diseñado por el estudio local Atelier 4.

La intervención urbanística transformó radicalmente la imagen de la plaza Avni Rustemi sin alterar su función comunitaria histórica. Se sustituyeron los tenderetes desordenados por pabellones fijos protegidos por amplias cubiertas de acero y vidrio translúcido que favorecen la entrada de luz cenital.

El pavimento exterior se renovó con adoquines de terracota en espiga que dialogan con la arquitectura tradicional, mientras que las fachadas residenciales perimetrales se restauraron y pintaron con diseños geométricos multicolores.

Esta renovación revitalizó numerosos puestos comerciales y negocios de hostelería, convirtiendo el espacio en un modelo de revalorización patrimonial en los Balcanes.

El pabellón central y la despensa agrícola

El corazón diurno de Pazari i Ri late bajo la cubierta acristalada, donde decenas de productores agrícolas exponen diariamente frutas, verduras y legumbres cultivadas en las fértiles vegas de Tirana, Fier y Lushnjë. Los puestos se organizan en bancadas escalonadas que componen un llamativo mosaico cromático.

Entre los productos frescos destacan variedades de pimientos carnosos, berenjenas, tomates de huerta, higos silvestres, granadas y cítricos del sur de Albania. La oferta cambia con el compás de las cuatro estaciones, complementada por frutos secos como nueces balcánicas, castañas asadas y avellanas.

Los vendedores ambulantes de hierbas aromáticas silvestres traídas de las montañas vecinas de Dajti y Krujë ofrecen orégano seco, salvia, romero y el apreciado té de montaña (çaj mali), una infusión de la hierba sideritis muy arraigada en la farmacopea popular albanesa.

Quesos artesanales, aceitunas y conservas locales

En los laterales del mercado se concentran las tiendas especializadas en productos lácteos y encurtidos. El mostrador principal lo ocupa el djathë i bardhë, un queso blanco curado en salmuera de leche de oveja o cabra, de textura compacta y sabor intenso.

Junto a él se expone el kaçkavall, un queso semicurado de pasta prensada que los locales consumen crudo o frito a la plancha con una rodaja de limón.

Las cubas de madera y barreños de cristal exhiben diversas variedades de aceitunas maceradas: desde olivas negras arrugadas con aceite y ajo hasta aceitunas verdes aliñadas con hinojo silvestre procedentes de Berat y Vlorë.

Asimismo, es habitual encontrar mieles crudas monoflorales de castaño, brezo o acacia cosechadas por apicultores locales, tarros de mermelada artesanal de ciruela (reçel) y botellas de aceite de oliva virgen prensado en frío.

Carnicerías, pescaderías y obradores tradicionales

En edificios cerrados y climatizados que rodean la plaza central se localizan las pescaderías y carnicerías.

Los mostradores marítimos reciben pescado fresco capturado en las costas del mar Adriático y el mar Jónico, como lubinas, doradas, salmonetes y calamares, así como truchas y carpas procedentes de los lagos de Shkodër y Ohrid.

En las carnicerías predomina el despiece de cordero, cabrito y ternera lechal, carnes fundamentales para la gastronomía tradicional albanesa de guisados al horno en cazuelas de barro.

Entre puesto y puesto operan panaderías y obradores donde se hornea de manera continua el clásico byrek, un pastel salado de múltiples capas de masa filo fina relleno de queso, espinacas, calabaza o carne picada, que constituye el desayuno informal predilecto de trabajadores y transeúntes.

Artesanía tradicional y recuerdos en el perímetro

Las calles peatonales que enmarcan la plaza Avni Rustemi albergan locales dedicados a la artesanía y al coleccionismo de objetos históricos. En estas tiendas encontrarás alfombras y tapices de lana tejidos en telares manuales tradicionales con motivos geométricos ilirios y otomanos.

Los artesanos ofrecen también vajillas y teteras de cobre martillado, cafeteras de mango largo para elaborar café turco, filigranas de plata trabajadas con técnicas de joyería ancestral y calcetines de lana gruesa bordados a mano.

En algunos puestos de antigüedades conviven piezas etnográficas con recuerdos de la época comunista, como insignias militares, gorras de plato del ejército popular, publicaciones antiguas y monedas fuera de curso, lo que atrae a curiosos de la historia europea reciente.

Gastronomía nocturna y ambiente en las terrazas

Al declinar la tarde, cuando los vendedores de productos frescos recogen sus bancadas, Pazari i Ri experimenta una metamorfosis en su atmósfera. El protagonismo pasa a los restaurantes, tabernas informales (zgara) y bares que ocupan el anillo perimetral de edificios restaurados.

Las mesas exteriores se despliegan sobre la plaza peatonal para servir cenas basadas en carnes a la brasa preparadas a la vista, acompañadas de ensaladas frescas de tomate con cebolla roja y queso blanco.

Varios locales de pescado permiten al comensal elegir la pieza directamente del mostrador para cocinarla al momento a la parrilla.

El ambiente nocturno es animado y familiar, congregando tanto a grupos de jóvenes locales como a familias que pasean al fresco. La presencia de cervecerías artesanales albanesas y destilerías que sirven aguardiente de uva o ciruela (rakia) prolonga la conversación en las terrazas hasta bien entrada la noche.

Consejos prácticos de visita y orientación urbana

Pazari i Ri se encuentra a unos diez minutos a pie en dirección este desde la plaza Skanderbeg, siguiendo la calle Rruga Luigj Gurakuqi hasta desembocar en la plaza Avni Rustemi. El trayecto es llano y totalmente peatonal en sus últimos tramos.

Para disfrutar de la faceta comercial y el bullicio de los puestos agrícolas, se aconseja acudir a primera hora de la mañana, entre las ocho y las once. Si el objetivo es saborear la gastronomía en las terrazas, el momento idóneo comienza a partir de las siete de la tarde.

En la mayoría de los puestos de alimentos frescos y artesanías se suele operar con dinero en efectivo en lek albaneses, mientras que los restaurantes y bares perimetrales admiten habitualmente tarjetas bancarias.

El recinto está adaptado con accesos a nivel de calle, facilitando el tránsito para personas con movilidad reducida o carritos infantiles.

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